(尊养小夫郎［种田］);

“会试解元越闻？”

新上任的吏部尚书看着手中的会试考卷,再看看站在面前身高也只他一半高的小孩儿，很难不惊讶，这孩子至多十岁,是如何作出这等精彩绝伦的经论的。

闻哥儿上前一步,拱手行礼道：“大人。”

他们此时在保和殿,皇上不在,由钦点的大臣主持殿试,吏部尚书与翰林院的几位学士对视一眼,清点完剩下的四十九人后道：“请各位坐到自己的位置上,然后开始答卷,时间为一柱香。”

在场的一百五十人至少有二三十是惟修名下的学生，几位学士显然知道这一点，转场的时候特意在这几人身旁停了停,尤其是年纪最小的越闻那里,看其行文、论点、笔墨俱为精彩，不禁点了点头。

京城外一处远离京城三十里的荒坡,祁连看了一眼日头，这是皇上准他期限的最后一日，过了今天他祁家满门就会祁连不敢想,靠在树后抹了抹额头上的冷汗,借着枝干的遮掩继续观察荒坡下面的一个村子。

赵统领说他将那个羌族番王处决时听他喊京城郊外有他的人,一定会回来报复京城,羌族使团来大庆不允许带护卫进来，从西南到京城一直都是十几个大臣而已，顶多再加上几名侍从，何来有人一说？这有的恐怕是相勾结的血莲一伙。

赵统领不知道具体位置，只说是郊外,他这几日将京城方圆几十里翻了个底朝天才总算找到这儿，祁连沉下气，悄声问向身旁刚回来的人：“查得怎么样？”

张峰：“大人，不出你所料，这个村子果然有问题，周围没有地也没有河就算了，我们在每个村口转了一圈，看到的都是男人，没看到一个老人和小孩儿。”

祁连点点头：“这处就是靠烧杀抢掠的贼窝，自然没有你说的那些。”

张峰：“大人，我们现在怎么办？”

祁连：“你觉得这里有多少人？”

张峰：“这个村子不小，怎么也有一万左右。”

一万？祁连心里一咯噔，但又感觉不对，那些怪贼在京城中出没时至多百人，何来万人？看他们行动时那单枪匹马、以一敌百的架势，不像是背后藏着这许多人的样子，若真是万人，那这里倒不是贼窝了，更像是兵窝——

“大人小心！”

张峰一把抱住他滚到一旁，而祁连刚才站的地方一只锋利的箭羽已经深深没进了枝干。

“谁？！”祁连推开张峰站起来，他身后其余藏起来的巡防营兵立刻聚到他的身边，拔出腰间的佩刀，警惕地观察着四周。

射箭的人没现身，反而响起一声悠长特殊的口哨，祁连夺过属下手里的弓箭对准声音传来的方向，手松箭射，一声闷哼，哨声戛然而止。

祁连松了一口气，回头望向下面的村子时那口气又立刻提了起来，远远的，似乎与定定站在村口的几人对上了视线，紧接着几人跑回去，村子里肉眼可见地骚动起来，而周侧林子里亦不平静，像是被狼嚎引来的狼群，嘶喊着对闯入领地的敌人吞食殆尽。

祁连紧张地注意周身的林子，神情紧绷，他这次来探查为避免打草惊蛇只带了几百人，与下面的万人比简直不堪一击，但他没想着退，这次退了，明天还是要死。

“张峰，”祁连低声吩咐道，“我带人掩护你出去，你立刻回营叫人来支援，我先在这儿顶着。”

“不行大人，”张峰反驳道，“我留你走——”

“哪那么多废话！”祁连拧眉打断他，拔出腰间佩刀上马往东侧林子撤，将人都引到东边，回头望向张峰：“走！”

“大人大人保重！”张峰喊道，深呼吸一口气上马往相反的方向飞奔而去。

沈文宣坐在马车里怀里抱着阿焦，沉甸甸的，身上还残余着清甜味儿，抱起来很舒服很暖，只不过阿焦不理他，低着头手指不自在地提一提衣领，遮住脖子上明显的痕迹。

沈文宣笑一声，胸腔闷闷的声音传进耳朵里，鼓动着耳膜，焦诗寒半边身子麻了，捂着耳朵从他怀里出来，遮住变红的耳尖，左挪一步，坐得离他远些。

在外面住十天好是好，但跟之前住在一起不一样，焦诗寒又想起晚上他对自己做的事，眼睛快速闪了几下，撩开车窗帘子透口气。

“怎么了？”沈文宣笑道，伸出手，“过来，焦焦。”

焦诗寒瞥一眼，下意识地将手搭在他手心，沈文宣握住，阿焦的骨架小，手指虽然修长，但跟他比还是小了，一只手就能包起来，沈文宣握在手心捏了捏，手指滑过他的腕骨，决定不逗他了，只单纯地将他抱进怀里拍了拍。

“等会儿我们从侧宫门进宫，你要跟紧我，不准乱跑。”沈文宣嘱咐道，看向他的手想拿块布将他俩的手腕绑在一起，但想了想还是算了，他时刻拉着就好。

焦诗寒看向他俩的衣服，问道：“要换身衣服吗？偷偷进？”

沈文宣：“不用，我们是被找回来的，他们高兴还来不及。”

保和殿内，一柱香的时间到了，吏部尚书让人将考卷收上来，和几位学士一同看过之后挑出其中三份，他们本来应该挑出其中最好的十份交给皇上，由皇上决定谁为状元、榜眼、探花抑或是其他，但皇上近几日烦忧，已经很长时间没有上过朝了，奏折也没有批下来，所以这事只能他们来。

“各位请回吧，皇榜明日就会贴出来，本官就在此预祝各位高中。”吏部尚书道，靠在椅背上看着他们转身出去。

翰林学士一边收拢考卷一边道：“等明日新臣上任，我们这些老人也能歇一歇了。”

吏部尚书：“这可未必，等他们上来还有的教，这次选得仓促，也不知道跟往年相比资质如何。”

“这其中有不少惟老的学生，说起来还是朝中某些得力大臣的师弟，能差到哪去？”学士笑道，“惟老许久不曾教授学业，这次教的正好赶上我们青黄不接的时候，也是诸多不幸中的幸事了。”

吏部尚书想起前两日收到的信件，感慨道：“他老人家忧国忧民，凌云壮志不改当年啊。”

起身拿过一部分考卷就要回吏部继续看，突然见越闻又折返回来，疑惑间听他问道：“大人，我刚才见你挑出了三份考卷，我想问我在其中第几？”

他这句话问得妄大又唐突，吏部尚书和几位学士对视一眼，想着他这个年纪的人有些浮躁也是自然的，回道：“这个你明日就会知晓，现在不必着急。”

“意思是我在那三份之一是吗？我知道了，多谢大人。”越闻拱手行了一礼，退下了。

吏部尚书觉得奇怪，跟着出了殿门，却见前面广场上宁小将军正等着他，同他一起走了，看方向不是出宫的路，而是太和殿？

他想起惟老给他的那封信，那信上约的时间正是今日，只不过他今天因为要主持殿试还要批阅考卷实在脱不开身，本不打算要去的，可如今他看向身旁的几位学士，问道：“几位大人可随我前去看看？”

等他们到的时候，太和殿外的神武门，以宁国公为首的一众将领身穿一身轻甲从神武门外鱼贯而进，紧接着是拿着先帝御赐的白玉芴板的惟老，肃着一张脸，周身跟着许多熟面孔，都是年轻时候跟惟修交好的大臣，甚至三位已经致仕的两朝元老都来了。

吏部尚书面容一肃，几下整好身上官服，快步过去，恭敬地对几位老人行了一礼，跟在了后面，翰林院的几位学士同样如此，只此阵仗，他们就知道有大事就要发生了。

停在太和殿前三十九级台阶之下，像平时上朝一样，文臣武将分站两侧，宁简将闻哥儿护在自己身侧。

“臣惟修在此叩见皇上！求皇上出面主持政事！”惟修沉一口气高声喊道，撩开衣袍跪在阶前。但手持笏板腰背挺直，一副刚硬不屈之势。

“臣宁维梁在此叩见皇上！求皇上出面上朝！”宁国公同样喊道，单膝跪地，身上轻甲砸在地上，“咯哒”一声响。

“臣刘学义叩见皇上，求皇上出面主持政事！”

“臣陈忍在此叩见皇上！求皇上出面上朝！”

“臣——”

殿前的大臣一个接一个跪下，进忠被叫来打眼一看心肝顿时抖了三抖，慌忙下去恭恭敬敬在几位大臣面前弯着腰行了几礼，觍着笑脸好生好气道：“各位大人，皇上近几日身体不适，上不了朝，而且这早朝的时间也已经过了，不如大人们明日再来，杂家跟皇上禀告一声。”

惟修：“我记得失足坠马的是二皇子，不是皇上，何来不适之说？若是因挂念二皇子心郁成疾，我也未听说皇上召见太医院太医，既如此，无病无灾，又已休朝多日，进忠公公你伺候皇上的不急，我们这些协皇上理政天下的臣子可是急得很，今天若见不到皇上，我们这些人就跪在这儿不走了。”

进忠扯着嘴角苦笑两声，这人虽无官职，但是前朝老臣，又是当代大儒，他说话他没法驳回去，只能商量着道：“皇上忧心二皇子伤势，时时刻刻陪在身侧不敢远离半步，罢朝多日也是无奈之举，可怜天下父母心，几位大人设身处地为皇上想一想，就饶过今天，先回去吧，给皇上留些颜面，明日再来如何？”

宁维梁不为所动：“明日复明日，明日何其多？公公在此费心劝说，还不如赶快回去禀告皇上，就说西南一事有大蹊跷，必须皇上现在召见我等大臣。”

进忠看他们没有丝毫妥协的意思，急得原地跺一下脚，脑中飞速想了几息泄气地一甩袖转身疾跑去紫宸殿。

“臣在此恭候皇上！”惟修高声道。

在广场一侧打扫的小太监听见他们说的，悄声离开这儿，转过神武门跑去钟粹宫禀告，同时太后宫中也听到了消息。

“娘娘，我们现在过去吗？”进德问道。

太后想了几息，摇了摇头道：“不，再等等，清儿现在在何处？”

进德：“听说已经回宫了，具体在哪不得而知。”

“好。”太后捏紧双手在原地来来回回地走了一圈又一圈，再等等，她想着，已经等了十七年，忍了十七年了，不怕再等这一会儿。

日晷的影子从巳时转过半个角，他们在殿前跪了半个时辰才等来怒气冲冲的皇帝，崇信帝坐在龙椅上沉着脸看着他们进来，其中几个年纪老的，腿脚不方便了，跪了这么长时间走起路来又慢又跛，崇信帝不耐烦地翻了个白眼，他原本在紫宸偏殿看着老二换药，他是未来的储君，伤得那般重，至今还没有醒过来，这帮老东西就急着向他施压！

“朕真是难得见如此大阵仗，不仅是两朝元老，就连避世隐居的惟老先生都来了，怎么？是大庆发生了什么天灾，还是羌国的兵打过来了呀？！”崇信帝一边说一边猛敲一下桌子，震地满殿俱是一静。

闻哥儿抬眸飞快地瞥了一眼龙椅上坐着的人，深呼吸几口气偷偷抹掉手心冒出的汗，给自己鼓足勇气就要踏出来，宁简握住他的肩膀，小幅度地摇摇头示意他别动。

惟修高举白玉笏板躬身行了一礼：“臣参见皇上。”

先帝御赐的白玉笏板御指先帝恩泽，持此笏板者可直言进谏，即使所说的是大逆不道之言，事后也不准被问责。

“臣要禀告西南事项，臣隐居之地为西南渝州的鹤望山，深知西南之事绝不只是迟将军一人所为，主谋还藏在背后恣意嚣张，胡作非为！”

崇信帝看一眼他拿着的东西，被压得心头火起也只能耐着性子道：“惟老先生离京城太久，恐怕对一些朝堂之事不清楚，西南一事早已了结，除迟蓟外，另一主谋原先的吏部尚书也已伏法。”

“不是吏部尚书，他只是个顶锅的，含冤而死的四皇子也只是一个顶锅的罢了。”惟修道，这一句惊地崇信帝不自觉坐直，盯着他道：“你这话什么意思？”

惟修：“压下西南事项、闭塞您的耳目的是当朝宰相赫敏，而他背后的主谋则是当朝皇后，您的枕边人。”

他说得铿锵有力，不像是随意说的，况且能联合众臣将事情捅到他面前，那必然是有足够的证据，但他说的那些事关太过重大，崇信帝不得不考虑些别的，若他说的是真的，于情于理，他必须将皇后和丞相扯下来，可老二重伤至此，这时候再没了赫家势力，那他往后的储君位置恐怕再难保住了。

可老四若老四真是含冤，还有老二屡次说自己没害老四崇信帝终究咽不下这口气，他眼眸中飞速蹿过几抹流光，赫家没了，他还可以再为老二添加其他势力，况且他正直壮年，活得时间还够长，足够他将老二护上皇位，至于老七，他培养他的时间太短了，这段时间的揠苗助长也只是为了磨砺老二，同时制衡朝局，老七最终也只能成一个王爷罢了。

崇信帝：“你说，何来此言？”

惟修松了一口气，挥挥手让闻哥儿出来。

越闻规矩地跪在地上磕了一个头，同时将自己怀中那枚印章拿出来交给一旁的公公，道：“皇上，臣乃越州知府越郡王的独子越闻，我父王根本不是死于西南战乱，而是皇后以赐婚为由派人进越府，并在酒中下毒，害我越府上下三百口人死于非命，城门更是被藏在城外的赫家军攻破，为后面的羌贼开路！”

他说着眼角便忍不住落了泪，叩在地上声音哽咽道：“求皇上为我越家做主！”

崇信帝拿过那枚印章仔细看了看，东西不像是伪造的，但——“你如何让朕相信你的一面之词？”

这还是个孩子，最容易被人操纵利用，说的话可不值得信，崇信帝将手中的印章放在桌上，并没有什么表示。

宁简在闻哥儿身旁跪下：“皇上，我宁家与越家最为交好，微臣深知越郡王秉性，他教出来的儿子口中绝无半点虚言，而且这孩子是会试解元，殿试也能夺得前三，思辨敏于常人，皇上切不可只当他是个孩子。”

“解元？”崇信帝疑道，正好吏部尚书在场，小步走到殿前将手中越闻殿试的答卷递了上去，那上面策论极其犀利，一针见血，就是与往年的状元比也毫不逊色。

崇信帝简单看过之后陷入了沉思，仅凭这些恐怕不足以扳倒丞相和皇后，二皇子一脉的大臣定会吵一个底朝天，在这个时间点儿无异于掀起一场党争，很快新臣入朝，不出多久就会被两边抢个干净，最终不剩几个纯臣了。

他不得不考量值得为这些证据掀起一场风波吗？

惟修：“皇上，臣还有其他证据。”

崇信帝抬眸看过来。

殿外慧生手里捏着一串猞猁一粒一粒地转，虽闭目，但他耳朵不聋，能听到里面的动静，手中转猞猁的动作停下，慧生睁开眼，带着身后数十僧人踏进大殿，其中就有迟翼和秦沐二人，还有被慧真抱着的原吏部尚书家的小孙子。

在殿门处侍立的太监垂首用帽子遮掩，余光一一扫过从旁经过的僧人，等他们全部进去之后，太监抬起头沉了一口气，目光阴沉肃穆，那帽子底下的脸赫然是温连城，拉下帽子低着头快速离开了此处。

等他走远之后，另一侧侍立的两个小太监对视一眼，悄悄跟了上去。

“娘娘，这次恐怕是躲不过去了。”温连城附在赫皇后耳边小声将他看到的听到的都讲了一遍。

“娘娘，现在宫中禁卫有十之三四都被派到了外面寻找沈文宣，守卫比之以往都要松散，这个时候逃出宫最为容易，城外还有我们的赫家军，里应外合绝对能帮娘娘脱险于京城。”

“脱险于京城？之后呢？”赫皇后不在意地笑一声，站起身走到门口望向这座宫城，她在这儿活了半辈子，折磨了半辈子，已经不知道要去哪了。

“本宫辛苦筹谋不是为了最后能逃出生天，本宫是为了复仇，如今好不容易有了些苗头，本宫这时候逃是何道理？再有，就算逃出去了又能如何，与其在外面躲躲藏藏最终逃不过一死，还不如最后博上一场。”

“娘娘——”温连城开口劝道。

“嘘——”赫皇后食指抵唇打断他，盯着他道：“温连城，本宫准许你出宫，但你要答应本宫一件事，一定、一定要保护好丞相，帮他远离京城只做一个普通人，本宫可以死，但他不能。”

温连城被她盯着，喉结紧张地滚动，半晌后双膝跪地伏首道：“娘娘，恕臣难以从命，宫内精锐和城外的赫家军都需臣来指挥调度，若臣此时离娘娘而去，报仇只成一纸空谈，万千谋划毁于一旦，这如何让臣死后面对泉下的赫老将军！求娘娘让微臣留下，臣答应娘娘，定尽全力辅佐娘娘坐上最高的位置！”

赫皇后垂眸盯着他的头顶沉思几息，问道：“我们城外有多少兵。”

温连城：“两万。”

两万？够了。

赫皇后移开视线，眼底渗出一丝毒辣，吩咐道：“除了丞相，你派人将我们这一脉的大臣还有皇室宗亲都叫来宫里，然后在丞相身边安插些人手，若事有不对马上将他带出京城。”

温连城：“是，娘娘！”

太和殿内，崇信帝看向进来的慧生几人，拧眉疑道：“大师这是何意？”

慧生双手合十念一声“阿弥陀佛”，没多的言语，让到一旁露出后面的迟翼和秦沐二人，慧真也将一直抱着的原尚书家的小孙子放下来了。

崇信帝认识这三人的脸，一时愣怔，而后眉头皱得死紧，迟蓟的家眷一直没找到，原来竟是藏身于相国寺？还有这个小孩儿，按理说原吏部尚书一家都已经被处死了，这小孩是怎么活下来的？