王子腾忙压她坐下，赔笑道：“夫人误会了！”边说话，边轻轻将信纸抽出来，掖进自己袖子里：“我是说林老儿故意怄我呢！”

李夫人挑眉：“怎的这样说亲家老爷？况且咱们家的孩子们还多亏林老爷照顾，那几个小毛头可不好管！”拐个弯儿来算，林如海与自家关系千丝万缕，正经该称一声“亲家老爷”。

气的就是这个！这些宝贝孙辈他连见还未能见一面呢，林如海那老家雀儿却一个不落的都搂到他膝下去了——想一想亲儿子孝顺陈子微比亲老子也不差的模样，王子腾就眼前发黑，如今连孙子孙女外孙子也块被这两个老狐狸扒拉回去了，王阁老就觉得哪哪都不好了。

是了，王大人早两年终于入阁，成了名副其实的阁老，备受当今倚重。近年来南海沿子不太平，连大战已有过两次了，内阁几位大人之中，唯有王大人是以武勋累升到此的，于是更受器重。便是想学林如海那般告老都行不通，连今春王子腾右腿旧疾复发，上书请挂印养病，圣上一面百般恩询厚赏，一面下谕令王子腾：“大学士王子腾，著仍在内阁办事。养病之时，间时行走可也。”（注）

有了这一则，王子腾并李夫人就心知肚明，此后数年，王子腾要告老是不可能的事了。

其实王大人名利心颇重，他又因弓马娴熟，到这岁数也身强体健，偶有病痛也不打紧，得到宦海遨游游不动的时候再退，要搏一个青史留名的。可随着林如海潇洒辞官，紧着又北上团圆，过上了那等饴含抱孙的快活日子，王大人羡慕的眼泪都掉下来了，那可是他心心念念盼了大半辈子的儿孙！

王子腾不能私自离京，入阁后更连那种“奉旨查边”的差事都没有了，王老爷只能眼巴巴瞧着老妻被孩子们接去，一住就是三五个月。偏如今又有林如海那老砍头的，从前两家来往的也不多，这到了辽东反就愿给自己写信了，美其名曰是挂念京中亲故朋友，实际上通篇儿都是炫耀，都是显摆！

好在还有个陈子微也留在都中，亦不能离京一步——上至圣上，下到百官，都知林阁老此番执意告老，就有为陈尚书让地儿的意思。内阁一个萝卜一个坑，陈子微此人能为手段、圣宠人缘皆不缺，离入阁也只差半步，只等内阁空出位子来。可这个空位也并非哪个都可以，圣上不可能让协任多年、交情过笃的林、陈二人同时在阁。林如海早有“采菊东篱，悠然南山”的归隐之意，此番实在思亲，重求恩准致仕一事，好容易才叫圣上放了人，于是陈子微入阁也就在眼前了。

陈子微比王子腾还不如呢，他孤家寡人一个，到今日仍不肯娶妻，连陈老县君几年前也愿随侄孙女黛玉一同过活。林如海一旦往辽东去了，这都中只剩下陈尚书一个老头儿了。

王子腾全不理人家户部尚书陈大人才不过四十有七，比他小了一轮呢，此时只管拿着陈子微比对，倒觉好受许多：王家到底兴盛些，阳姐儿嫁给了保宁侯之子，就在近旁，还有侄女、外甥几家儿都在此地。

御赐的尚书府里，陈子微也正拈着信，笑骂林如海不厚道。此时管家亲捧养身汤在旁，忙笑道：“老爷只看仲爷、辰爷和两位奶奶的孝心罢！这吃的用的，穿的盖得，有哪一样没给想到的？两位爷可是把告请下来定省假全用在了老爷这里，但凡有机会，都要回来看望，只是少爷们赶路急，不能把哥儿姐儿们带上。”

陈子微心里熨帖的很，嘴里却道：“没得折腾孩子做什么，小孩子们可经受不住那样赶路！有几个丫头捣鼓出来的那些画儿，娃娃们长什么样儿我都知道的，索性我多活些年，等孩子们长大些儿就能见着了。”

“那老爷先把这汤用了罢？”

“正是有你们这些瞎操心的耳报神，叫他们弄的这劳什子汤汤水水……”陈子微嗤笑一声，却还是接过那汤喝了。

……

不管羡妒，还是熨帖，王子腾、陈子微这些在京的长辈皆没有将孩子们调迁回京的想法，尤其王子腾，想孙儿想的心肝儿都颤了，也从不往这上头打算。

盖因如今太子未定，年长的皇子们已有了些根基，争斗日烈，圣上却春秋鼎盛，高高上坐冷目旁观，不知雷霆手段何时到来。风波已起，恐怕十年之内，朝堂都不会太平。

对王子腾、陈子微这等经过当今继位时大变的老臣来说，只要他们不主动站队，只要青不溜丢的皇子们不犯浑要作那谋逆的事，是万万不敢直接把主意打到阁臣头上来的。因此二老稳坐朝中，不惊不燥，但杜仲、宋辰的火候就差了许多，连谢玉京这等二品都指挥同知回到京城地界后也不够格儿。

王子腾、陈子微心里早有了预见：恐怕只能等孙辈儿的小娃子果真立住了，才能带回京给他们看了。

但总有世事难料一说。

这年腊月，荣国府老太君欠安，太医言说不好，于是孙男娣女从四面八方皆往京城赶来。

连方去辽东三月的林如海，也同孩子们一道回京。

谢鲸、杜仲、宋辰有公务在身，不敢擅离，但云安姊妹三人也不能放心将孩子们留下给他们照管，只好将孩子们全都带上了，方过了周岁的麟哥儿也不例外。供奉的大夫随行，药材带齐，一路皆有房舍庄园接侍，被抛下的三个男人也只悬心，这时倒真把唯一的长辈林如海当做定海针了，林如海足被三个‘女婿’托请了半日才脱身，不必细说。

此一节，正是白雪铺路，缓归故乡。

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