可能是因为吊桥效应？艾文费力地想，奇妙的心理学啊。

他其实可以继续维持这个姿势去想。然而艾文从小到大就没有和另一只虫拥抱这么久的时候，于是这才意识到拥抱的时间越长，各种触觉就会变得更加不容忽视。他又勉强自己抱了一会儿，终于感到越来越尴尬，只好依依不舍地把脸抬起来，看看瑞安是什么表情。

艾文自己其实也没有具体地期待看见什么。但当他抬头时，发现瑞安也低头看着他，琥珀色眼睛里有一种非常不寻常的情绪。具体是什么艾文看不出来，只能感到那眼神非常忧郁。

下一秒，艾文听见自己呐呐地说：我很抱歉我违反了军令。

他这回没再试图钻空子说自己只是想去看一看什么的。

艾文只是把头抬起来了，但手还没有放开，于是瑞安仍然无法走开。

他似乎犹豫了一下，摸了摸艾文的头发：下不为例。

我没有惩罚吗？

瑞安垂眼又示意了一下他的绷带，您已经受到惩罚了。再说，我听了卡森的转述。如果您不在场，很难说清现场是否会出现其他伤亡，我就当您是将功补过了。

我听说机械心取出来了。

是的。

成功吗？

非常成功。

艾文：那你为什么仍然看起来这么难过呢？和那雄虫保护法什么的有关系吗？

瑞安笑了一下，没有。

他一笑，艾文就看出来他是在撒谎了。

雄虫保护法里究竟有什么？

瑞安：您总会知道的。

雄虫保护法似乎也是什么奇特的秘钥。它一出场，艾文抱住瑞安腰身的手就不由自主地松开，而等这简短的话题结束，他们已经重新变为一站一坐，中间隔了一小段距离，好像刚刚的拥抱是见了鬼一样。艾文坐在床上，一手托着另一手的手肘，短暂地奇怪了一下瑞安究竟是来他这里做什么的，毕竟索伦刚刚已经来了一趟，而在塞尔维亚星军营，索伦相当于是瑞安意志的传递筒。

有没有可能，他只是想过来见见我呢？艾文不由得想。

他想要更仔细地观察瑞安的表情来进一步确认，但瑞安仿佛刻意避开他的目光一样，又后退了一步。

这些日子我们会尽可能试验机械心和机甲阿尔法之间的融合。瑞安说，在此之前，还请您好好休息。等您的身体恢复成可以安全乘坐军舰跃迁到主星的程度，您就可以回回家了。

然后在艾文来得及叫住他之前，他也走了。

艾文又在他的新宿舍里待了几天，至于他在里面做什么、想什么，没有虫知道。新宿舍距离老宿舍区有一段距离，是专门接待来自主星贵宾的区域，也是军营里最豪华的一块地方。那里长期废置，因为主星已经好几年没派虫来过了，可能因为异兽潮的危机，也可能是因为别的。

现在那里重新住了虫。

没有虫对此表示疑问或异议，因为在艾文能够从新宿舍里出来之前，他之前认识的所有虫差不多都知道他是一只雄虫了。

在气角蝠事件结束后，少将召集了这些虫，以较为正式的态度通报了这件事。

是的，艾文是一只雄虫。他用低沉的声音说，也确实来自托比亚斯星。因为一些我也无法确切知晓的理由，以雌虫的身份被抚养长大，最后在我们塞尔维亚星想星舰体验仓中才获知自己的真实性别。他来到塞尔维亚星，唯一的理由就是护送钥匙。现在目的已经达成，我已经向主星传递消息，届时我会亲自护送他去联邦主星去。

少将，他的副官科诺表情肃穆地问，那您呢？

还有一个问题他没有问出来：那我们呢？那整个塞尔维亚星上的驻军呢？

在场的虫都沉默地注视着年轻的长官，全部面色苍白，表情惴惴不安。他们对于这个爆炸性消息和其产生的一系列后果都心知肚明。

我本想隐瞒这个秘密，届时悄悄处理，也不必引起恐慌。瑞安继续道，但既然现在不可能了，我也就开诚布公。卡森（他陆续点了几只军雌的名字），你们既然已经受到了违反军令的惩罚，那么对于你们来讲，一切已经全部结束了。不知者无罪，都是我的疏忽。而等我去联邦之前，会将一切工作交接给科诺，他将代替我在塞尔维亚星军营承担一切我过往的责任。

他最后扫视了一圈下面的军雌。

等我离开塞尔维亚星，瑞安平静地说，应当就不会再回来了。

这段言语带来的影响是巨大的。甚至在那几天之后，相关虫都浑浑噩噩，像是生病了一样。伯特从食堂里出来，感到冬日里罕见的艳阳高照，不由得更加感到困惑。事情是怎么会突然跳转到这一步的呢？

他一边走一边想，突然步伐顿住：

在不远处有一个小小的黑影走过来，穿着一件笨拙的、铁桶一样的防寒服，正是艾文。

看到他，伯特突然想起散会的时候，他扶着同样神色恍惚的弥尔顿出门。少将最后的叮嘱犹在耳边：

不要把关于我的事情特意告诉艾文，也不要让他知道其他不必要的事情。如有违反，同样军法处置。

伯特正愣神的时候，艾文已经走过来了。

艾文原本就长得又瘦又矮，经过这几天养伤，更可怜巴巴了。脸蛋原本是圆圆的，现在瘦下去一点，颧骨更加明显，倒让他看起来成熟了一些。他浑身罩在防寒服里面，走到伯特面前，还没到他肩膀高。伯特越看他越觉得难以相信，不是对于这样一只虫竟是雄虫的事实，而是无法想象他究竟是如何与气角蝠面对面殊死搏斗，最后还成功把对方干掉了的。

伯特！艾文对他打招呼，很高兴的样子，你是刚吃完饭吗？

您好。伯特开了口，声音非常干涩，是的，我刚从食堂出来。

不知是否是他的原因，他话一出口，艾文的笑容就显得有点冻住，但他并没有多说什么。

艾文：你要去哪里，我可以和你一起走一段吗？

伯特说：我现在要回去研究室。

哦，好的。

然后伯特继续走，只是旁边跟着一条尾巴。他牢记联邦中相关的条例，一定要刻意避开艾文一段距离行走，尽可能保证两虫之间有至少一米的距离。少将平日里不太遵循这个，那是因为他的军衔很高，能够从一定程度上抵消一些必要的雌雄间礼仪。

伯特一边要保持距离，一边还得提防着艾文刨根问底。

艾文起先不明所以，伯特往左，他也往左；伯特再往左，他也再往左；最后伯特差点一脚踩进花坛里，艾文终于明白过来，默默地往右，终于留出了一段安全距离。

似乎为此感到困窘，艾文试图另外找个话题：

我听说，机械心已经被成功取出来了。

是的。

它的一切功能正常吗？艾文问，啊，我好像在问每一只我见到的虫同样的问题。

伯特回答：它是正常的，请您务必放心。

然后艾文又不说话了。

这回决定说点什么的虫变成了心事重重的伯特。

我感到万分抱歉。他开口，虽然我已经领受了惩罚，但我还要单独和您道歉。我不该撺掇您去如此危险的地方，就算您仍然好端端地站在这儿，我仍然罪该万死。