gu903();保罗第一个放下了饮空的茶杯。

他回击了弗丽嘉夫人：“很抱歉，夫人，我没有针对您的意思，只是我不得不说一句实话――让我嫁给维纳尔，那还不如叫我去死。”

保罗的情绪稍微有一点激动。

苍天啊，刚刚弗丽嘉用那种语气暗指他倒贴维纳尔的时候，他差点儿没直接吐了出来。

拜托，保罗?坎贝尔怎么可能嫁给一个男人！

弗丽嘉的额头迸出了青筋，精心修饰过的美丽长指甲掐进了手臂里，她正要开口，霍华德轻轻放下了茶杯，发出很轻的‘咔哒’声。

以霍华德的礼仪修养，当然不会犯这样的小失误，这是在警告她闭嘴。

弗丽嘉忿忿地把薄削的唇抿成了一条线。

霍华德终于抬起眼睛，注视着依兰。

“说吧。今天上门，打算给我带来什么‘惊喜’？如果是为了荣耀广场的事，那么道谢和道歉都不必。”

弗丽嘉惊恐地注视着自己的丈夫。

她嫁给他已经十七年了，从来没有见过他用这样的语气对任何人说话。

依兰很抱歉地说：“对不起，昨天的事是该向您道谢，以及道歉。本该事先跟您商量一下，但因为您的阶级立场，我实在不敢冒这个险，只能选择先斩后奏。我为自己对您的不信任致歉，我不该以我的小人之心度您君子之腹。”

“哼，”霍华德笑，“马后炮。”

这一回，连维纳尔的眼神都变得非常古怪。

“瑞恩！”弗丽嘉脸色难看地叫了丈夫一声，“你该不会真想促成什么不对等的婚姻吧，我绝对不会允许。”

“当然不。”偏头看向她的时候，霍华德眼睛里的笑容彻底消失，“通常我不会去管小辈们的婚恋，不过偶尔看到天作之合的良缘，我不介意稍微撮合一下。”

“瑞恩！”弗丽嘉不悦，“身份不合适绝对不行！”

“既是天作之合，一切当然是完美的。我已经替奥登作了决定，将西芙嫁给北冰国的王太子唐泽飞鸟――在他们的王国，习惯称王位继承人为王太子。迟一点我会进宫谈一谈细节。噢，抱歉我离题了，”霍华德平平静静地把脸转向依兰，“有什么事，请直说。”

弗丽嘉瞳仁震动，嘴唇抽搐颤抖。

怎么、怎么可能！

西芙是最受宠的女儿，奥登和白薇娜怎么舍得把她嫁到那么远的地方！而且，西芙是死人吗？她不哭不闹吗？噢！她那么爱维纳尔，一定会拼死反抗的！

弗丽嘉揪住华贵的蓬裙，还没从西芙要出嫁的震撼中回过神，就听到依兰抛出了另一个炸.弹――

“您庄园中有一位管家，与雇佣杀手团有密切来往……莎丽?坎贝尔曾亲眼目击。”

“不错！”保罗挺起了丰满的胸膛，“那个家伙驾车撞死了我……弟弟，我这辈子都记得他的长相！”

弗丽嘉的脸由白转青。

手中的名贵布料被攥成了一团扭曲的波纹。

“把管家叫来。”霍华德微侧着冰雕一样的脸。

很快，身穿燕尾服的老管家迈着标准的步伐走进了会客厅。

保罗紧张地盯了一会儿，失望摇头：“不是他。”

“跟随夫人从温莎家嫁过来的私人管家。”霍华德冷冷地说，“他在哪里。”

“彼得邦病着！他根本就没有出过门！”弗丽嘉的声音异常高亢。

“带上来。”

很快，一个身穿便捷出门装的老管家被人拎了进来。

“是他！就是他！”保罗激动得蹦出了沙发，“化成灰我都认得出来！就是他！他和那个杀手团团长血腥约翰在一起，商量杀依兰的事情，没想到被我……弟弟保罗撞见了！于是他们驾着马车撞死了保罗！然后宪兵来了，血腥约翰故意上前搅乱视线，帮助他藏在了马车底下！就是这个老头！”

一听到‘马车底下’这四个字，本来就有些紧张的老管家彼得邦双腿一软，摔在了地上。

“怎么会这样，怎么会这样……我根本没看到周围有什么贵族小姐……”

“哼！”保罗叉住自己飞速变成水桶的腰，“你不敢看我，我倒是把你看得清清楚楚！”

保罗这副模样，让老管家彼得邦的额头一下子爬满了冷汗。他回忆起了那天晚上最恐怖的一幕――红发大个子躺在地上，嘴巴和鼻子里像喷泉一样涌出血来，身体不停地抽搐，那双充血的眼睛却一直盯着自己……盯着……马车底下的自己……

直到现在，他还会时不时做一个噩梦。当然这也不妨碍他继续雇佣杀手对付依兰的家人。他只是更加谨慎了，不再亲自和杀手们接触。

没想到……那件事竟然会有目击者！

“弗丽嘉，是你做的吗？”霍华德淡淡地问。

看着精神已经崩溃的老管家，弗丽嘉知道抵赖只会更失体面，于是强硬地承认了：“是我，那又怎么样？霍华德，你要把我交给宪兵吗？你确定自己丢得起这个人？”

“母亲！”呆在一旁的维纳尔如梦初醒，“为什么！”

保罗的额头也迸出了青筋，愤怒地攥紧了拳头。

这就是……杀害了自己的凶手啊！

弗丽嘉视线一转，盯住了保罗：“哈，你摆这种假惺惺的样子给谁看啊？现在出来指认彼得邦了？你以为这样就可以撇清关系吗？这件事，你也有份！”

保罗：“……”原来莎丽也有份的吗？

“装得真像。”弗丽嘉冷笑着，把左腿搭在右腿上面，“那天你凑到我马车面前，我只是随口提了一句，说你们班里可怜的平民女孩走夜路很危险，幸好我的孩子维纳尔心地善良愿意送她回家。我可没有让你拦着平民女孩耽误她回家的时间，是你自作主张。”

这下依兰彻底明白了。

霍华德认为弗丽嘉愚蠢，其实并不是，她只是把自己的聪明才智都用在了这种地方。

弗丽嘉故意引导脑子不太聪明的莎丽，让莎丽替她冲锋陷阵。如果那天晚上依兰真的被人杀害在巷道里面的话，所有的谴责都会指向莎丽，这样一来，顺手就可以把莎丽这个觊觎维纳尔的女人也解决掉――霍华德绝对不可能考虑一个心肠歹毒、间接害死过同学的女人做儿媳妇。

霍华德冰冷的目光转向保罗。

保罗：“……”

依兰赶紧替他解释：“事实上他并没有这样做，而是带我从后门溜走了。”

“然后你和你弟弟就看到彼得邦和杀手在一起吗？”霍华德问。

在这位军事领袖强大的气场之下，保罗满头都渗出了冷汗。

“是的。”保罗小心翼翼地回答。

“为什么他们只追杀你弟弟而不管你？”霍华德又问，“彼得邦和血腥约翰，都对你选择性失明了吗？或者你和他们就是一伙的？”

保罗嘴唇发颤，被逼得满脑子里只有实话。

他颤颤地动了动嘴唇，正要开口，眼珠忽然定了定，神色迅速平静下来。

“这种问题，你应该逼问凶手，而不是受害者。”‘保罗’嘴角轻轻一扯，“揪住这种微末小事不放，是想替谁脱罪？”

依兰装出一副认真听他们聊天的样子。

噢，魔神大人说话实在是太有辨识度，她真担心霍华德在保罗身上看到夜依兰的影子。

霍华德挑了挑眉。

“确实，我无法把弗丽嘉送上法庭。”霍华德说，“如果我真那样做了，所有的法官恐怕会在一夜之间集体辞职。”

依兰微微皱眉。

维纳尔松了一口气。

“只能我自己来审判。”霍华德的语气很轻，“既然谋杀未遂，那就终身监.禁在白塔里面吧。”

维纳尔抗议：“父亲！”

“继承人，”霍华德平静地说，“恭喜你，以后不会再被禁足白塔了。”

“那保罗失去的生命呢？”依兰问。

霍华德认真地看着她：“弗丽嘉的命令是杀你，而不是杀别人。保罗?坎贝尔之死，是因为彼得邦和血腥约翰的自作主张。这两个人，我会在今天之内处决。”

依兰点点头。

她知道霍华德已经决定了，没有商量的余地。

“瑞恩?霍华德。”弗丽嘉把头颅仰得更高，“你从来都是这样，任何事情都不过问我的意见。你明明知道我想让维纳尔娶西芙，你不同意，为什么不直接对我说？你毫不尊重我，非但不和我商量，反而故意在维纳尔的面前说什么入赘的人没有资格得到继承权！你自己排斥我，还要让我的孩子也排斥我！”

按照霍华德从前的性格，已经让人把弗丽嘉拖进白塔了。

但是这一次出行的经验让他愿意审视自己，看一看是不是对弗丽嘉的偏见左右了自己的思绪。

“你继续说。”他的神色稍微温和了一些。

弗丽嘉怪异地看着他，愣了一会儿才说：“你那个野心勃勃的老侍卫，什么林恩，费尽心机把女儿送到维纳尔的面前，还能打什么主意？本来这种事情我根本不会放在心上，可是因为你的专.制，维纳尔不得不服从，他开始考虑接纳这个黑发女人做情妇来自毁声名！我作为母亲，难道让我眼睁睁看着这一切发生吗！”

霍华德皱紧了眉头：“士兵对我的忠诚，不容你来置喙。其他的，你可以接着说。”

“呵，那天挡在你面前的又不是那一个！那么多人一起挡住了投石，只不过他运气最差断了腿而已，凭什么让你这样上心？凭什么觊觎我的孩子！你不就是为了维护自己爱惜下属的声名吗，你做不了的事情，我当然要帮你解决！”

霍华德发现了她话中的漏洞，他的眸光顿时冰冷：“你还对老林恩动手了？”

“是！只可惜他们运气太好！”弗丽嘉梗住脖子，“我知道，那个断腿的活着一天，你就会纵容他的女儿一天！我当然要从根源解决这个问题。”

这是真正的逆鳞。在彻底认识依兰这个人之前，霍华德对她的死活其实半点都不在意。

但是，谁敢对那些跟随他出生入死过的老兵下手，他绝对无法容忍。

霍华德深深叹息：“明白了。这件事我也有错。弗丽嘉，因为你当初擅自闯进我的帐篷，导致这么多年，我始终无法放下心中芥蒂把你当成亲密的朋友或者妻子，这是我的错。”

弗丽嘉睁大了眼睛：“你终于知道自己这些年有多么对不起我了？”

“我当时应该坚定拒绝这桩婚事，哪怕被剥夺继承权，也不该接纳你成为我的妻子。这是一个巨大的错误，我得用余生来承担后果。”他的声音平静又冷酷，“维纳尔，希望你能记住我的教训，不要娶一个自己不爱，并且完全不适合自己的女人为妻。”

“瑞、瑞恩……”弗丽嘉感到一阵眩晕。

是的，她贪心、她虚荣，她一心一意想要成为最尊贵的女人，可是她对他的爱，从来都是真的！

从他还是一个少年的时候，她的心就为他‘怦怦’跳动。

她爱他，爱到可以不顾一切脱了衣服睡到他的帐篷里。天知道事情发生之后，她被父亲温莎公爵抽了多少鞭子！

那时候她多么疯狂啊，伤口还没好，她就跑到郁金香庄园，求他的父母接纳她……

她为了他，把这辈子都赔上了。

结果，竟然是这样一个结果。

“父亲！”从来不敢正面顶撞父亲的维纳尔第一次握紧了拳头，冲着霍华德大声说，“您对母亲太过份了！她纵然有错，但您这样说话，实在是令人寒心！”

霍华德目光冰冷：“继承人，我希望你能保有冷静和理智。”

“维纳尔，不用为我说话。我要做的事，谁也别想阻止！瑞恩?霍华德，除非我死了，否则我一定会杀掉那个林恩，一定！”弗丽嘉摇摇晃晃站起来，挥开了担忧地搀过来的维纳尔，用力挺直了脊背，迈着最优雅的贵妇步子，一步一步，走向庄园西部的白塔。

霍华德平静地注视着她的背影。

“瑞恩，我会让你后悔一辈子……”

当天晚上，弗丽嘉就从塔顶摔了下来。

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