水晶台上，烛泪如涓滴如微雨，缓缓滑落下去，烛底红蜡如血，在夜风中，逐渐变得冷硬。

…………………………

建昭十四年，七月初七，去行宫静住的皇后娘娘，携子而归。

在大朝会上，建昭帝当众宣布了这个令人振奋的消息。

一时间，朝野俱震，整个玉京城都沸腾了。

建昭帝空虚了多年的膝下，终于有了一位继承者。

既是嫡、亦是长。

若不出意外，这位小皇子，便是当仁不让的太子殿下了。

当然，这一切的前提是，小皇子能够安然地、康健地长大。

目今看来，这似乎并非难事。

据乾清宫透出来的消息，小皇子生下来足有七斤六两，白胖健壮、气血充沛，哭声嘹亮得聋子都能听得见，且出生当晚，行宫那株被雷劈死的大树，竟长出了一枝新芽。

此乃祥瑞之兆，钦天监一字不漏地记录在册，建昭帝闻之大喜，当即派出五百“宣瑞使”，骑健马、举黄敕，自玉京出发，昭告全国。

此等盛事，文武百官自需上表庆贺，放眼望去，朝堂上满是笑脸，每个人都似是发自内心地为建昭帝、为大齐朝而欢欣鼓舞、而额手相庆。

建昭帝自是尽皆笑纳，顺势又将那五百“宣瑞使”给纳入了两卫范畴。

前后花了整整五天时间，周皇后才算接待完了入宫觐见的大小命妇，并以一日三次的频率，向各位夫人展示了白白胖胖、圆润如球的小皇子。

其后，建昭帝便颁下圣旨，大赦天下，并加开恩科，以贺小皇子降生。

这举国同庆的喜乐氛围，却并未令周皇后绷紧的心神，有一丝的放松。

“宁妃那毒妇已然死了，尸首还我亲去验的，衣裳都掀开瞧过了，断不会错。钟粹宫阖宫婢仆也都殉了葬，你也别总想着这事儿了，好不好？”

坤宁宫的东暖阁中，太后娘娘拉着周皇后的手，柔声劝慰。

此时的皇后娘娘，已不复二条胡同时的丰腴，双颊微凹、眼底乌青，眉间更是锁着一层愁云。

所幸有柳娘子帮着调理，她也就是精神不大好，面色倒还白润，眼睛亦清亮有神，显是心中忧烦，身子却是无碍的。

“媳妇不是担心这个，就是这几日是累着了，歇一歇就好。”在太后娘娘跟前，周皇后自不会提起那些烦心事，面上堆起笑来，又将帕子拭着额角。

暖阁里烧了地龙，又拿厚厚的锦帘遮着，热得人冒汗。

虽然她是等孩子满月才回来的，柳娘子却说了，如今正值秋凉，若风邪入侵，于将来生养不益。

听得这话，周皇后自是加倍着紧，事事小心。

诞下皇儿自是好事，只是，仅有一个皇子，似乎又少了些，她这心也始终提着，若是侥天之幸，再生下一个男孩来，她这个中宫之主，才会稳稳坐牢。

听得周皇后之言，太后娘娘便轻轻拍了拍她的手，视线转处，便瞧见了睡在摇篮里的小皇子，不由得眉眼都弯了起来：“哎哟，你瞧瞧这张小胖脸，还有酒窝呢，长大了不知会是怎生俊法，真是再没见过这么漂亮的孩子了。”

老人家对隔代人本就有一种格外地疼宠，更何况，这又是建昭帝膝下第一个儿子，李太后这些日子见天儿地往坤宁宫跑，一坐就是大半天，饭都顾不上吃，只一心逗弄小乖孙。

听得这话，周皇后亦是眉眼俱柔，转身望向襁褓中的孩儿，整张脸都漾起了一层暖光：“这孩子真是一点不烦人，该吃就吃、该睡就睡，没人逗他，他就自己抓着小手小脚玩儿，老人都说，小时省心，长大了必定聪敏。”

说起自己的儿子，她的话就变多了，那一丝愁色亦自散去，面上有着无法掩去的骄傲：“不是我说，往常见那些命妇家的孙子儿子啊，那个闹腾哟，还有整宿哭的呢，哪里及得上我儿这般聪明乖巧。”

这话太后娘娘爱听，登时笑得嘴都合不拢了：“就是这话，从前小六儿家的几个孩子，我可是亲眼见过那个闹劲儿的，稍微有一点不好，立时就哭，偏那声音猫儿叫也似，哪里及得上我乖孙这般嗓音脆亮。”

一旁侍立的李进忠听得眉头直跳。

这位皇长子的中气，那可不是一般地足，那个哭声响得，直是能震下房梁的灰来。

不是他背地里抱怨，每回一听那哭声，他这俩老耳朵就要背气，有时候还会“嗡嗡”响上半天，谁说话都像隔着一层。

太后娘娘往常总说耳背，如今倒好，大晨定的时候，下头娘娘们扯着嗓门儿叫唤，她老人家都听不清了，只能让程寿眉在旁转述。

就这么着，太后娘娘亦是乐此不疲，以听大孙子的哭声为人生一大乐事，就着大孙子那张小胖脸，她老人家能吃下一大碗饭去，饭量蹭蹭见长，笑脸也多了，时不时地就要赏人，他们几个这几天光赏钱就拿了快十两，玉件儿也有好几样，可见太后娘娘有多欢喜。

便在李进忠胡思乱想间，忽地门帘一挑，却是谢禄萍走了进来。

她这一来，太后娘娘与皇后娘娘便皆歇了声。

“咦。你怎么回来了？不是说要六局办事，上晌回不来么？”周皇后十分讶然，挑眉问了一句。

谢禄萍先向两位贵主儿见了礼，方“嗐”了一声道：“娘娘恕罪，奴婢实是记岔了日子，方才走到半道儿才想起来，今日乃六局核销月账之日，奴婢便去了，也只能站着干瞪眼，只能打道回府了。”

口中说着话，一面便悄悄向周皇后呶了呶嘴。

周皇后见了，便知她有话说，只这碍于太后娘娘在侧，不好开口。

她微微点了点头，仍旧与李太后说着儿女经，盏茶之后，方起身道：“母后，媳妇想去后头净个身，出了一身的汗，怪不舒服的。”

说着便又拿帕子拭额角。

屋中确实很暖，李太后也是脱了大衣裳的。

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