叶妙安就是傻子也知道，这跟赵常心不心急无甚关系。从李准先前那一通没头没脑赶她走，到天没亮就被人喊起来慌里慌张地去什么别院看荷花，再到现下绕着圈的急行，种种一切，都透着诡异。

明明所行之处愈发隐蔽，但外面却越来越嘈杂，一片马蹄疾驰而过，石子飞溅的噼啪声，似乎是有人铁了心骑马在身后狂追。叶妙安经过抢亲那一遭，不能不多想，手一阵阵发冷，心中默念：快些，再快些，不管是谁，都别叫他们追上。

只是拉车的到底跑不过驼人的。

过了一炷香的功夫，马匹嘶鸣，却是力竭了，再跑不动了。叶妙安的车终于不得已停了下来。

叶妙安屏住气，把锥帽系紧，偷偷往外撇去。

赵常下了马，一脸恭敬地等着来者，看来对方来头不小。

四五匹高头骏马转眼就到了车前，马上人猛勒缰绳，几乎翻仰过去，才堪堪停住。

马匹跑累了，不耐烦地打着响鼻，喷出腥膻气味。来者见赵常对自己行礼，也翻身下马。礼数到了，言语中却是不容置喙：“请姑娘下车。”

“张大人，车里可是李掌印的夫人，您这样拦车，不大合适吧。”赵常脸上笑意不减，人却向前一步，挡在车前。

叶妙安听到这话，心里一惊，再仔细一看，来者长身而立，一身尘土不减风俊，果然是张炳忠。

红玉看她紧张的样子，好奇地也想往帘子外看。叶妙安猛地起身，一把拉住她的后襟，把她扯了回来，两个人一起缩到紧靠车板的角落。红玉疑惑，正要开口，却见叶妙安急急摆手，于是听话闭嘴。

张炳忠骑马出了一头薄汗，顾不上擦，把缰绳递给小厮，快步上前。

赵常还欲再挡，却被张炳忠一把推开：“让开！”

张炳忠一句话竟像是心中有了十成把握，直直地撩起了帘子。

车里的妙人，就这样和他撞了个脸对脸。

叶妙安觉得自己的身体一寸一寸石化了，看见俊公子，好像撞见鬼。

但张炳忠没察觉，即使隔着锥帽看不清脸，单看这曼妙身姿，他也能确定，这就是叶二姑娘。

他强压心中激动，温声道：“姑娘受苦了，且随我走吧。”说罢，伸出了手。

叶妙安深知再装不认识已是行不通，只能摇摇头。

张炳忠千百次设想过与叶妙安的相遇：她也许会欣喜地扑进自己怀里，埋怨他这么晚才来。不对，叶二姑娘是顶尊贵的，应该抹不开面子，也许只会单单娇羞地看着他，等他上前。

但这份英雄救美的图画里，没有一出，是对方一动不动、摇头拒绝的模样。

张炳忠略微思索了一下，觉得自己抓到了问题的要害，于是手没有伸回来，继续道：“姑娘别怕，有我在，这几个太监伤不了你。”

“能去哪呢？回家……也不过徒增麻烦。”叶妙安的声音无悲无喜。

张炳忠哪里想着带她回家，就叶妙安这个身份，回家是行不通的。来的路上他已经想好，崇文门外那一处别院，用来金屋藏娇再合适不过。

赵常快走了两步到跟前，正想对张炳忠阻拦，张家家丁抽出家伙事，几个人把他架了起来。李准原怕走漏风声，随行人多了太张扬，所以直叫贴身人陪同，现在反倒是吃了人数上的亏。

叶妙安见状，忙道：“张大人这是作甚，何苦为难旁人。夫君对我极好，我哪里也不去。”

张炳忠心里生疑，为何叶妙安对李准言听计从，难不成是被糟蹋了？他知道宦官没有折磨人的物件，但有的是折磨人的手段。

但不管如何，今天绝不能空手而归。看来软的不来，只能来硬的。

他一边暗示家丁把人按结实，一边道：“姑娘被奸人拘住，想必不知，你娘亲……已经病重了。”

叶妙安一愣：“大人说什么？”

张炳忠满脸沉痛地说：“姑娘不想回家，就不想见见保受疾病之苦的老母亲么？”

叶妙安宛若木雕，好像在克化这个消息。良久，她动了动头。

红玉不知道这一大嘟噜的前因后果，但她觉察出叶妙安的松动，伸手紧紧的抓住了叶妙安：“夫人可别走，老爷是决计不可能害你的，你别听他瞎说！等我们到了地方，老爷一定帮你娘寻回公道！”

说话间，身后响起车轮碾过的轰隆声，张炳忠回头一看，是自己先前安排的马车，追着他总算到了。

叶妙安轻轻拍了拍红玉的手，没说话。

红玉跟了叶妙安这些日子，知道她的性子，认准的事，劝也没用。红玉眼圈红了，绝望地松开手，看着叶妙安整了整裙摆，静静地下了车。

临了，叶妙安回头，轻声安慰她：“别哭了。我走了，你记得和赵常去吃那家肉馒头，就当替我尝尝。”

她朝张炳忠车上走去，锥帽上的纱被风吹得拂了一拂，柔软如水波。

赵常急的叫道：“张大人！这要是被我家掌印大人知道了……”

张炳忠已经翻身上马，满脸不屑：“李准若是有胆，找我便是。”

疾驰而去的车马扬起一片烟尘，迷伤了人眼。

作者有话要说：叶妙安疲软了这么久，该一点点硬气起来，挫一挫那些黑心妇人的心了。

李准：这就是你把我媳妇拐跑的理由？

第20章命是什么

张炳忠金屋藏娇的别院离着倒是不远，不到一个时辰的工夫就到了。

叶妙安下了车，踏进那处清凉院落，人还没立稳，就远远地看见一个影子跑了过来。

“姑娘！”这一声如泣如诉，哀怨凄婉。

叶妙安愣住，很快辨认出了眼前人，是在叶府时，自己的贴身丫鬟。她的声音也颤抖起来，眼眶微湿：“春兰。”

张炳忠跟在后面，看到这一副主仆相见，面上透出淡淡得意之色。有这么一遭，叶妙安应该记得自己的好了。

“我原以为姑娘死了……好在张大人大恩大德，救了您！”春兰说着，伺候人的老毛病又出来了，“姑娘一定受了不少惊吓，瞧着都瘦了，快让春兰给你补一补。”

叶妙安跟着春兰往落脚的厢房走，人也渐渐从久别重逢的欣喜中缓过神来，温声问：“先不急着收拾。姨娘在哪？她身子怎么样了，我想去看看。”

春兰脚步一顿，轻声道：“姨娘还在叶府上，没过来。”

疑惑渐渐在叶妙安心中凝聚成团：宋姨娘不在，春兰是怎么来的？

她凝神看着春兰和张炳忠，一个人脸上生起一团羞赧的酡红，一个人现出不自在的窘迫神色。再瞅瞅春兰，开了面，身着嫩绿折枝袄裙，好一个新嫁美娇娘。

叶妙安心里一寻思，猜了个八九不离十。想必是张炳忠借着成亲这个事情，向叶府讨了春兰。

要是能让夫君收收心，卖个现成的人情，一个通房丫头确实算不得什么。更何况春兰是家里的知根知底的，再怎么说，也比外面的野路子强些。

叶妙婉从生下来就是要做正房的命，她或许容不下叶妙安，但容个丫头的肚量，她还是有的。

风流名士，有一两个相好，不足为奇，就连刘宝成这种不能成事的，都恨不得娶几房媳妇。像李准这样身居高位，不近女色的，反倒是稀罕。

张炳忠生怕她瞧出端倪，拈酸吃醋，连忙道：“姑娘该是累了，早些休息，姨娘那边，我定会想办法……”

叶妙安看着他那张贵气逼人的脸上现出急迫的神色，淡淡的点点头。她对自己的镇定也暗自吃惊，若是先前，怎么说也要流几滴泪，葬一回花，方不辱自己的相思。可如今，她既不恨张炳忠，也不恼春兰。

想来那盆烧掉了信的火，也烧死了她的少女怀春。

春兰心里内疚，越发殷勤。叶妙安没有推拒，跟着进了屋，在床边坐了下来。

张炳忠立在门口，不好进来，只是遥遥的望着，阳光在他的身上勾了道华而不实的金边。

这一间小小的寝室，形制板正，所陈事物倒和她在叶府的闺房有几分神似。

看着叶妙安若有所思的样子，春兰努力笑出来：“是我布置的，东西都是照原样拾掇的，盼着姑娘在这儿过的舒心些。”

叶妙安点点头，把手轻轻搭在了春兰的腕子上，轻声道：“你是个有心的。我有几句话想和张大人说，你介意么？”

这一句话让春兰低眉臊眼。她赶忙起身，跨过门槛时，连看都不敢看张炳忠一眼。

张炳忠原想给叶妙安一点消化的时间，没想着今天就能一亲芳泽。如今叶妙安撞破了他和通房丫头的秘事，却没说什么，甚至叫他留下，不由得让他生出一些飘飘然的幻想来。

张炳忠抬起织锦软靴，正急冲冲要往屋里迈，叶妙安却抬手止住了他：“大人且慢。瓜田李下，还是免得落人口舌。”

“妙安……”张炳忠嗫嚅，这一句竟然是连姓都省去了，直接叫了闺名。

“张大人，我对您一直是高山仰止。三患五耻，乃君子大忌，您饱读诗书，不会不知。”

张炳忠被架在了高高的“君子”位子上，只能停步。

张炳忠清了清嗓子：“我对你的心，你自然会知道。我先前是被李准这奸人蒙蔽，以为你横尸野外，不然就是刀山火海，也要去救你。好在我日前得了消息……”

叶妙安笑笑，一派温柔颜色：“我有一事，一直想不通，您是从何处得了消息？”

张炳忠道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。李准以为他把露出的马脚都清干净了，万万想不到，自己那名叫左怀恩的心腹背叛于他，给我父亲托信投诚。”

他顿了一顿，好像口干，又似乎有些后怕：“还好父亲这几日身体欠佳，缠绵病榻，书信都是我读给他听的，不然……”

叶妙安了然似的，接了话：“不然要是令尊知道了，我定成了要挟李准的把柄，想来也不会有什么好下场。”

张炳忠原是为了叶二姑娘的美而动心，没想到她如此冰雪聪明。他怕叶妙安气馁，安慰道：“放心，你在我身边，再无人能动你。”

叶妙安不置可否，淡声问：“那张大人说我母亲病重，是骗我的么？”

张炳忠觉得眼前的人好像一副美人画，盈盈一握的腰，微微垂下的羽毛似的睫毛，间或闪过眼里水似的的秋波。她腰板拔的挺直，别有一番不屈的态度。

他沉吟道：“你若是不信我，去问问春兰便知。”

叶妙安点点，没再说什么。

张炳忠出身好，长得俊，偶尔去歌楼画舫都是姑娘们投怀送抱，因此在男女之事上，是有几分傲气的。既然叶妙安没有流露出让他留宿的意思，他也不想第一天就当个登徒子，于是告辞而去。

叶妙安望着张炳忠走远的身影，陷入了沉思。

“二姑娘，我……”春兰不知道什么时候回来了，立在一旁，表情局促。

叶妙安站起身来，把她拉到跟前：“姨娘的事，你和我细说说。”

她看春兰还是一脸局促，态度更温和些：“有些事，你也做不了主，我自然不会怪你。”

春兰一脸感激，除开这么一件不光彩的事，她对自己的主子是实心实意的：“姨娘先前以为姑娘没了，发了回癫，但不多日就好了。夫人一直给她送药，她都不肯喝。然后那日，我被叫出去，回来的时候……”

……

回来的时候，宋姨娘被几个丫鬟团团围住，按在榻上动弹不得。

春兰尖叫着冲过去，被一把拦住。

玉娟灌完了药，保证碗底一滴没剩。方才转身，抽出鸳鸯帕，把指尖上那带出来的一丁点棕色药迹擦净，颇为不屑地对春兰说说：“没见识的，叫唤什么。姨娘不识趣，你也不识趣么，这都是夫人好心送的，保管药到病除。”

宋姨娘被灌了这么一碗浑汤，说不出话来，只管趴在床边干呕。

玉娟眉毛一拧，吩咐边上的小丫头：“给我看好了，别叫姨娘呕出来，这东西金贵着，剥了你们的皮也赔不起。”

……

这厢说完当时的场景，春兰垂下泪来，把腰间掖着的巾子抽下来，拭干眼睛：“自打喝了药，姨娘是一日不如一日，干的东西都吃不了，只能硬灌下些汤水去。再然后，张大人就带我来了这边，不知姨娘现在如何了。二姑娘，我真不是故意的……我原是不愿意的，架不住夫人劝……”

叶妙安轻轻拍了拍她的胳膊，示意自己没有责怪她。

“姨娘真是命苦。”春兰惋惜道。

听了这话，叶妙安不知为何，突然想笑。

什么是命呢？

“那被煮了吃的婴儿，不得全尸的饿殍，没作恶的好人，凭什么落得如此下场？世上的事，什么是应该，什么是不应该？老天可有个判定？”

耳边好似轰隆作响。这话是李准先前说过的，叶妙安冷不丁想起来，只觉得彻骨的寒。

回忆纷至沓来。

架着她仓皇进宫的车，旁人脸上幸灾乐祸的笑，莫名被斩断的好姻缘，不闻不问的骨肉至亲，一一浮现在眼前。

那些人打着父慈子孝的牌坊，害她不够，还要害她的生母。她守规矩，讲尊重，换来的是对方恨不得斩草除根，以绝后患。

叶妙安若有所思地说：“是田夫人给的方子，玉娟喂的药？”

春兰点点头，心里有些打鼓。她原想叶妙安怎么也得给她点颜色，或者痛哭一场，可是二姑娘面上沉静，不知在思寻什么。

她跟着二姑娘多年，知道她人好心善。

但是这回再见，总觉得她和之前比，哪里不太一样了。

第21章慈航普度

御马监院内。

赵常知道自己这回办事不利，追悔万分，不敢直视李准。可是等了半天，主子责罚的话都没有落下来。

他抬起头偷眼瞧，李准面无表情，一手捻着补子上的搭扣，一边不知在想些什么。

半晌，李准才开了口，问的话出乎赵常意料：“夫人是自己走的，还是被劫去的？”

赵常心想这重点是不是不对，但没敢说出来，只能硬着头皮说：“自己走的。”

李准眉头皱了起来。

赵常生怕显得自家夫人水性杨花，连忙补上一句：“夫人是知道自己母亲病重，才跟着张炳忠走的，真真是个有孝心的。”

这句马屁本来是随便拍拍，但李准紧蹙的眉头略微舒展开些，应是把话听进去了。

他理顺了思路，才道：“事已至此，别无他法。先去查清楚，看夫人被带去了何处，别让她受委屈。还有前些日子让你打点的叶府的丫头，是时候用起来了。再办不好，连着这顿板子，一起罚你。”

赵常忙不迭地道恩。

按李准现在的心情，拿剑把情敌捅个透明窟窿都是轻的。但如今叶妙安被张炳忠带走，跟羊入虎口没什么区别。想把羊毫发无损地捞出来，还不能把老虎逼急了同归于尽，是得好好合计合集，急不来，也急不得。只是不知消息是从何处走漏的，除了张炳忠，还有没有其他人知道？

草率的失误他承受了一次，不能再来第二次。

除了叶妙安，北京城里还有不少让他烦心的事情，比如从刑部堂而皇之走掉的刘宝成。

***

gu903();刘宝成得了皇后娘娘的令，连忙从常惠远处出来，脚下抹油一般往坤宁宫赶，生怕晚一会儿，刑部那群四六不懂的，就对他严刑逼供了。