坤宁宫常年香火缭绕，连直棂吊搭窗上都沁着一股子烟灰味，比咸若馆佛堂上的味儿都还冲些。

入得宫中，见到自己的救命恩人，刘宝成尖利的声音都甜了起来：“皇后娘娘千岁。”

尽管保养得当，岁月还是在这个身着纻丝黄衣的贵妇脸上留下了痕迹，翠珠面花随着光影闪动，遮不住她层叠的皱纹。

皇后娘娘点点头，抬手招呼他起身——这两年她潜心为死去的儿子修闭口禅，话说的少了。

宫人们已经修炼出看手势就动的本领，鱼贯似的出去，只留下刘宝成和皇后。

“小的罪该万死，万万没想到竟然着了李准的道。”

皇后张口时，声音略微艰涩：“苦乐随缘，得失随缘。”

刘宝成是个白字先生，哪懂得佛法自然。他一脸赔笑：“娘娘说的是。只是太子这边出了变故，想来圣上那边定会细查，庞贵妃……”

说到这，意味深长的停住。

一丝藏不住的恨意从皇后不喜不悲的福相里滑过，很快又水波无痕。

她长吁了口气，方才慢慢道：“众生皆苦，各有造化。太子命里该有这么一劫，庞贵妃……自然也是。”

刘宝成点头称是，他小心翼翼地试探着：“怕的是，圣上派玄机先生去给贵妃问诊。”

皇后续道：“你竟一语成谶了，圣上已有此旨。我叫你来，便是为着此事。那乌斯藏药，可有解法？”

刘宝成回道：“据谰度僧说，无药可解。”

皇后点点头：“如此甚好。当初我儿病时，你鞍前马后，我感恩于你。但圣上那边是责是罚，你得自己担着，我最多保你不死。”

刘宝成心道放屁。皇后娘娘烧香烧的，真当自己是大慈大悲的观世音菩萨了。来这么一出慈航普度，广结善缘。

保他是因为以后还用得着他，她要修佛，自己不能沾手，自然得有人替她把腌臜事办了。不然把他和左怀恩一起扔进天牢等死，多干净。

心里骂着，嘴上说的却是谢主隆恩。

***

李准早早告退，从宫里回了府上。赵常得令去办事，红玉护主不力，心中愧疚，也跟着一起去了。

夜色沉了下来，原先还有点人气的院子一夜之间空空荡荡。

李准推开寝室的门，帐子里的被子是乱的，台面上还摊着看到一半的书。砚台上的墨堪堪干掉，龟裂成细细的碎块。甚至窗户上贴的喜字还没褪色，屋子的主人却已经不在了。

一切都显示着屋主人刚刚仓促离开，似乎很快就会回来。

他停在床边，摸了摸柔软的被褥，然后躺了下来。

叶妙安身上的馨香一瞬间包裹住了他，万千滋味涌上心头。

自打刺客夜闯东宫，他已经一天一夜没有休息。眼睛合上，却怎么也睡不着，千头万绪的想法，兜兜转转的人心，无法预知的焦虑。

所有的所有，最后都化成两个字，在心里对着叶妙安默念：“等我。”

***

叶妙安做梦了。

梦里她走在苍茫茫地上，分不清方向。恍惚间，她辨认出了身在何处，是应天寺外，那处芳草坡。只是此时正值隆冬，漫天飘雪。她觉得脚下有如针刺，低头望去，竟然裸着双足。

“冷吗？”身边有个稚嫩的声音问。

叶妙安试图扭头，看清是谁在说话，但身边围绕的团团白雾让她睁不开眼。

她只能点点头，是真的冷。

那孩子悉悉索索的，半晌叶妙安觉得身上一暖。原来他解开自己的衣裳，披在叶妙安的肩上。

“把衣服给我，你该冻着了。”叶妙安不安地说。

“男子汉大丈夫，我可不怕冷。”稚嫩声音里的瑟瑟颤抖暴露了他的谎言。那孩子生怕叶妙安再啰嗦，抓住了她：“走，我带你找你爹去。”

“不，我不去！”叶妙安大声叫起来。

她不明白自己为何如此抗拒，那孩子显然也被吓了一跳。

不过他很快就想通了，边笑边说：“不去正好，你逮过兔子没有？雪天里逮兔子最容易，有些灰突突的还没换毛，一抓一个准。”

说话间，雪堆里好像真蹦出个毛茸茸的球，伸出头四处张望。

“看见了吗？那就有一只。”

叶妙安点点头，那男孩更兴奋：“可不光你会抓知了，我也给你露一手，见识见识我抓兔子的厉害。”

知了——知了——

明明在雪天，四周却突然响起没完没了的蝉鸣。越来越响，越来越聒噪。好像千军万马涌了过来，声声直敲叶妙安的鼓膜，让她头痛欲裂。

她捂着头蹲了下去，一声尖叫，然后猛然惊醒。

春兰听见动静，从外间的榻上过来，看见叶妙安正在打摆子，急忙伸手一探：“哎呀，姑娘恁的这么烫手！”

叶妙安只觉得有千万个榔头同时在敲击自己的头骨，嗡嗡作响。身上一阵热，一阵冷，酸痛难耐。应该是赶巧不巧，染上了风寒。

春兰急的团团转：“这可如何是好！姑娘这样子，本应该告诉张大人，但他明日就要大婚……”

“明日大婚？”

春兰说漏了嘴，一脸惊慌：“张大人让我瞒着您的……”

叶妙安打断了她：“无妨。我现在看起来怎样？”

她脸煞白，因为发烧，两颊和唇却是殷红的，有一种惊心动魄的病态美。

春兰嗫嚅：“美极了。”

叶妙安接下来的话，听起来却有点匪夷所思：“明天一大早，你去帮我托个信。”

看着春兰犹豫的表情，她粲然一笑：“不是给张大人的，是给咱们的新妇，叶妙婉的。”

第22章三合一

接亲的轿子下午才到,一大早，叶妙婉已经穿好红钗大袖,端坐在铜镜前，仔细端详着自己。

打扮婆子在边上恭维道：“姑娘真是蕙质兰心。”

如此盛装打扮，旁人夸得依然是品性，叶妙婉心下些许不快。她努力不让眉头皱起来——今日是她最体面的一天，几句不爱听的，扫不了她的兴。

她要风风光光嫁入张家，让城里的老少爷们都看看，谁是笑到最后的人。

“右边这处，是不是略高了些？”叶妙婉指着头上的鎏金凤头钗，问道。

打扮婆子左看看，右看看，都没觉得哪里不对。

叶妙婉不耐烦起来，她今日要的是从头到脚都挑不出一点错：“你是瞎了吗？还不帮我调一下！”

下人们慌里慌张地忙碌起来，门口却转进一个丫头,欠身附耳过来：“姑娘,春兰回来了。”

叶妙婉嘴唇抿起,心中暗道“晦气”,嘴上问到：“她已经被送出去了,就不是叶家的人了,回来做什么？”

“说是有要事与您说……与张大人有关。”

叶妙婉眉头一皱，愠声说：“让她进来。”

春兰进来时，一脸忐忑。

“有事快说。”叶妙婉原就不愿意见着她，虽说只是个通房丫头，看着还是觉得不痛快。

春兰从怀里掏出一个小小的香囊，递了过去。

“昨日张大人回来,奴婢给大人换衣裳，掉下来这个事物，看着甚是眼熟，就偷偷收了起来。大姑娘您看，这是不是，二姑娘做的香囊？”

叶妙婉一怔，连忙一把抢了过来，细端详时，果然是叶妙安的针线活。

她心如擂鼓，却嘴硬：“许是我那个不成器的妹妹，早先给他的。”

“奴婢原本也是这么想的，只是，我好奇拆开一看……”

叶妙婉把香囊拆开，里面却是一张小小的纸条。她展开一看，上面写着短短的一句话。

“山无棱，天地合，乃敢于君绝。子丑年七月初七戌时，泓月桥上见。”[1]

七月初七，三天后。

轰的一道惊雷劈在叶妙婉身上，半天才缓过神来：“叶妙安没死？”

死人是不会写字的，更不会和张大人陈仓暗度，暗通款曲。

叶妙婉不自觉的用力，把手里的纸攥成了看不出形状的一团。须臾，她站起身来，跌跌撞撞地朝田夫人院中跑去。

田夫人正坐在堂上与前来道喜的姑婆们谈话，看到大红加身的叶妙婉跑过来，俱是一愣，把茶水放下了。

叶妙婉刚刚慌慌张张跑进来，没想太多，此时看见那一屋子的意味深长，只能低声道：“娘。”

田夫人不想在大喜的这天闹出笑话，笑着从屋里告退，领着叶妙婉一路来到后花园，寻到假山后的僻静处，方才道：“慌张什么？”

叶妙婉把香囊和纸条递到母亲手上，又把方才种种叙述了一遍。田夫人看了，面色渐渐难看起来：“春兰这丫头，你可找人盯着了？”

叶妙婉哪想到这一茬，她的心思在别的上面：“娘，您说这叶妙安要是没死，她要是知道了姨娘的事情，会不会在张大人面前参上一本……”

“姨娘是自己病了，你心虚什么？更何况这宫里来的乌斯藏药，查不出来，也无药可解，你只管把心放到肚子里去。”

叶妙婉声音渐小：“娘亲说的是。”

“敢在你大婚当天搞事情……不管叶妙安存的什么心，她既然没能体面的死了，那么我就只能帮她体面。”田夫人说完，拨了拨叶妙婉头上的金钗，“你给我挺胸站住了，不管何时，都不要丢了嫡出的气势。”

说完，她在心中暗道，七月初七，泓月桥，会上一会便是。

***

“信可送到了？”叶妙安心神不宁了一上午，见春兰抬脚进来了，连忙道。

“送到了，大姑娘看过之后，就去找夫人了。我见没人跟着我，便自己回来了。”

叶妙安抚掌点头：“如此甚好。”

春兰小声说：“七月初七，姑娘真要去那泓月桥？万一夫人对你不利，那可如何是好？再说，门口守卫的家丁不拦我，但是不能不拦姑娘啊。”

叶妙安走到床边，躺了下去。

她站在风口等了一上午，又故意拿冷水擦了两次身子，终于让风寒更重了些：“这些你就不用操心了，我自有办法。你摸摸我，是不是又热起来了？”

春兰一摸，果然跟小火炉一般：“早上才退了烧，这会子怎么又起来了？”

叶妙安气若游丝地说：“我位卑言轻，不要叨扰张大人，是死是活自己扛着就是了。”

说完，被子往上一拉，真闭上了眼。

春兰哪见过这架势，要是出个三长两短，自己怎么担待得起。她也顾不得张炳忠大婚了，连忙跑到门口，和管事的急急忙忙交代了叶妙安的病。

消息长草一样传到张炳忠耳朵里，他过不来，心疼的要命。以至于接亲路上，脸上都像挂了寒霜。

红烛漫天，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。

原本是小两口儿甜甜蜜□□房夜，但张炳忠的心思不在这儿。他急急地喝了交杯酒，就把喜服换下，提靴准备出门。

叶妙婉急忙问道：“夫君，你去哪？”

张炳忠头都没回，只管往前走。

烛光映在叶妙婉一片红红火火，她顾不得许多，连忙拉住张炳忠的袖子，温婉地说：“今天可是你我二人大喜的日子……”

张炳忠听出其中有深意，顿住脚步，回过头去。

叶妙婉眼中好像希望被点燃，她望向张炳忠。

“夫人早些休息，不必等我。”张炳忠说完，把袖子从叶妙婉手里抽出来，出了门。

良久的沉默，随后叶妙婉温柔神色不在，“啪”的把杯子摔在地上。听见动静想进来伺候的丫环，看着主子奶奶一脸狰狞恨意，吓得没一个敢上前来。

***

小院里已掌了灯。

叶妙安喝了药，额头上微微腾起一层薄汗。

春兰一手端着药碗，一手探了探她的额头，松了口气：“可算是好些了。”

说完起身，想把叶妙安喝剩的药渣倒掉。

“等等，把碗给我。”叶妙安欠起身，拦住了她。

春兰有些诧异：“都喝完了，要这个干什么？”

叶妙安笑笑，只是接过碗，放到床头。

春兰有些幽怨地说：“姑娘都变得我有些不认得了。”

叶妙安正要开口，传来一阵叩门声。

“叶姑娘，药可吃了？”

说话间，门吱呀一声开了，却是张炳忠。见到是他，春兰不自在地退了出去。

灯下看美人，是世间第一享受，而病美人更甚。叶妙安好像一朵柔若无骨的花，少了他的呵护，一天就凋零下去了。

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