“哎——小爷您说啥就是啥。”伙计响亮地应了一声，麻利地跑去厨房了。

日上三竿的辰光，东海县早就热闹起来，昨夜的惊魂事件也像长了翅膀，瞬间传遍全城。这会儿的人们缺少娱乐，逮到一件大事便能津津有味地回味多时，何况方大夫在本地颇有名望，大家都知道他。

也就有好事者四处跟人讲八卦，悄悄指着谢蕴昭，很肯定地跟人说，看看看，那就是一人单骑闯山林、九死一生救小郎的谢爷爷！哇呀，那真是七进七出、杀得个天昏地暗日月无光……

大晚上的有日光就怪了。说不定再过一段时间，都能编个话本再夸大其词一番了。

谢蕴昭晃悠着往白浪街走。

她昨天和冯老头约好了今天要去买糖葫芦，不能爽约。

到了白浪街，糖葫芦的小摊果然已经在那儿了，还是两棵榆树之间，架子上插满各色馅料的糖葫芦，车前面贴一张价格表：山楂果一文一枚，糖葫芦十五文一串。

今天天格外热，冯老头挽着衣袖裤腿，手里拿着个大蒲扇，一边扇风，一边伸长了脖子瞅着街道两头。老远见了谢蕴昭，他就激动得蹦起来，拼命跟她招手。

那破破烂烂的蒲扇被他死命晃，都快晃散架了。

边上有人指指点点：看，那就是见义勇为谢小爷！他被冯老头骗啦，来费钱买这酸煞人的糖葫芦！

冯老头笑得满脸开花，看着谢蕴昭简直像看个稀世珍宝，含情脉脉道：“谢小郎来啦，快来快来，糖葫芦给你备好了。”

“老板上午好。”谢蕴昭递过去一杯冰镇酸梅汤，“给您解暑用。”

冯老头显然愣住了。他像是想到什么，一瞬间神情变得有些奇怪。

但紧接着他就立即接过酸梅汤，美滋滋地灌了一大口，爽快地大出一口气。

“好孩子，好孩子！”他笑得见牙不见眼，“老夫就喜欢谢小郎这样的好孩子！”

又有人调侃：因为好占便宜吗？

“老头子不占，留给你们吗？”冯老头毫不示弱。

少来了冯老头，你那糖葫芦用的根本不是糖。要真是糖，这么热的天早化了！

就是就是，糖那么贵，冯老头哪里舍得哟！

果真，那糖葫芦依旧亮晶晶，像一个个精神抖擞的娃娃，一点儿没有融化的迹象。

“那是，那是……”

冯老头气哼哼地扇着蒲扇，哼唧半天也没说出个所以然来，只能假装没听见别人的嘲讽，只跟谢蕴昭说话。

“谢小郎，听说你昨晚上独自追击杀人犯去啦？深夜进山，要是碰到妖兽怎么办？是要救人啊？万一把你自己的命搭上怎么办？还是要量力而行，保住自己的命最重要。”

他絮叨不停。

冯老头，你以为谢小郎跟你一样怂啊！人们又笑起来。

“这努力保住自己的命，怎么叫怂呢？”

冯老头很不满，叽叽咕咕地又和邻居们争辩开了。他脊背好像受过什么伤，无法挺直。当他挽着打了补丁的袖子，一个劲拿蒲扇扇风的时候，有好几次都下意识地试图挺直脊背，但都失败了。

蒲扇扇出来的风吹着他纠结的胡须和头发。

谢蕴昭说：“脑子一热，就去了。在外面混日子的人，哪儿来那么多想啊怕的，做了就是。”

她开始数铜板，一二三四五。

冯老头赶紧停下和别人的争执，很紧张地提醒她：“别人买才是十五文，你得给二十文。”

“知道了。”谢蕴昭笑起来，“没打算赖账的，老板。”

十五枚铜板扔进粗瓷筒，她就想拿一串糯米的。

结果冯老头眼疾手快一伸手，拦住她又急吼吼地说：“你昨天吃过糯米的了，今天得吃紫薯的！”

他的神情瞬间严肃起来，浑浊的眼神忽而变得犀利。在这一刻，他看上去一点不像东海县里市侩的小摊贩，反而……

谢蕴昭愣了愣。

邻居们开始纷纷指责：冯老头！人家谢小郎君好心是好心，但你也别得寸进尺啊！

“……什么得寸进尺！胡说！”

严肃的神情没了，犀利的眼神也没了。冯老头整个像个被戳破的气球，一下重新变得蔫巴巴，还带点儿心虚无措，小心地看着谢蕴昭。

谢蕴昭倒在一愣后笑了，点点头，笑眉笑眼的。

“那就紫薯嘛。”她拿一串紫薯在手里，“那老板，明天我吃什么馅啊？”

冯老头立刻又挺了挺身体，也照旧没能挺直，不过神气些了。

“明天你吃豆沙的。”他威严地点点头，“还有，明天二十五文。”

有人有点眼红，嘀咕：冯老头抢钱了！

谢蕴昭却哈哈笑：“猜到了。”

谢蕴昭回去后不久。

依旧是白浪街，两棵榆树之间。

今天多云，不时就有些灰白的云翳遮挡住阳光。比如现在。

榆树的影子笼在糖葫芦摊上，也笼在冯老头黑白夹杂的头发上。

他闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。

自从谢蕴昭来买他的糖葫芦，冯老头就不再和过路人吆喝兜售糖葫芦了。他依旧摆摊，但大部分时候都呼呼大睡。

睡得正香时，有人来了。

一个少年在他摊前站定。

周围有人轻声议论，说呀，又来个想撞仙缘的傻小郎，长得还颇为俊俏呢。

“老丈，有礼了。”

第10章际遇

人家叫了好几声，冯老头才睁开朦胧睡眼，还吸溜了一下睡出来的口水。恰好一缕阳光漏下来，刺了刺他的眼睛。

摊前，年轻的后生对他拱手见礼。他眉目清秀，皮肤很白，穿得像个富家少爷，笑得却有一丝小心和讨好。

“我能买一串糖葫芦吗？”石无患彬彬有礼地问。

冯老头打个呵欠，再打个呵欠，照样露出个市侩却有些敷衍的笑。

“小郎请，十五文，不甜也要钱喽。”

石无患立即放了十五个铜板，拿了一串紫薯的糖葫芦。

他望着糖葫芦的目光藏不住一丝炙热，像望着稀世珍宝。

他咬下一口。

陡然，一股强烈的酸涩在舌头上炸开，令他浑身不禁抖了一下。

石无患愕然，竭力遏制住想吐出来的欲望。这哪里是酸，简直像将整个人都浸泡进酸水里，腌制了几天几夜！

一见他的模样，冯老头赶紧提醒：“不甜也要钱的啊，小郎！还有，白浪街常有捕快，打不得人！”

见冯老头那副穷酸紧巴样，周围人立刻哄笑起来：又是这几句！说了冯老头骗人哩！那糖葫芦酸得很，你莫要跟谢小郎一样做了滥好人哩！

石无患先是疑惑，继而若有所思，最后一张俊俏的脸阴沉下去。

他问：“老丈，同样是一串糖葫芦，何以有人吃着甜，有人吃着酸？”

冯老头抬了抬皱巴巴的眼皮，眼神刹那犀利得让石无患心中一紧。

他笑道：“这食物和人啊，讲究一个合适。人和人呢，也得讲个合适。是一颗苹果，就不能长在梨树上，是不是这个道理？”

石无患不再说什么。他再行一礼，沉默地转身离去。

他转过街角，再顺着道路向前走，一直到了东海县城南。这里是本地富庶人家居住之地，有飞檐斗拱，有树木亭亭；枝叶在风里轻轻摇摆，发出的“沙啦啦”声宛如女子轻轻的、娇娇的嘲笑。

这条雅致奢侈的街叫紫云街。街的尽头，最奢侈的那座宅院挂着谢府的牌子。

石无患走到侧门，叩响门扉。

不多时，一名双环髻、天青色襦裙的丫鬟开了门。他们交谈了几句。

丫鬟露出一抹淡淡的惊讶，而后再没多瞧他一眼，只点点头，关了门，径自往后院去了。

石无患嘲弄地笑了笑，垂首等在侧门前。

院内的丫鬟走进了一间装饰细巧的院落。庭中花木扶疏，又搭了一座葡萄架、种了些野花，显出几分刻意营造的野趣来。

葡萄架下有桌椅，坐着个大袖长衣、云鬓垂髾的年轻女郎。女郎一手拿棋谱，一手执棋子，正细细思考残局解法。

另有四个丫鬟随侍在侧，打扇、捧事、抱琴、奉书。

双环髻的丫鬟一礼道：“女郎。”

女郎落定一枚棋子，边上侍女立即躬身奉上托盘。她用温热的毛巾擦了擦手，方才拈起一只小巧玉盏，啜了一口清凉的花露。

玉盏青白，莹润似月、薄如丝光。握住玉盏的手也很美，只是指节略有些粗大。

她也很讨厌别人仔细盯着她的手瞧，为此曾命令砍断三个下人的手。

“如何了？”

丫鬟恭敬道：“冯真人看不上那石无患。”

女郎有些惊讶地扬了扬眉，又放平眉毛，微微一笑。

“真不知道那小白脸有什么值得注意的……哼，那温家的手竟都伸到这东海县来了。区区一个九品寒族，不过靠着给九千家当狗才能如此嚣张。”

“不过既然是阿兄的安排，想必自有阿兄的道理。给石无患安排一个进外门的机缘吧。”

她搁下玉盏，慢悠悠再执起一枚棋子，如同自言自语般，说：“这天地都是我阿兄的棋盘，天才如何？凡人如何？”

“……都不过阿兄棋盘上一子耳。”

啪。

棋子落定，大势将成。

这时，县令谢朗兴高采烈的声音从外面传来。

“妙然，妙然！我新得一盒上好的东海黑珍珠，你不是喜欢珍珠吗？且拿去玩吧！”

女郎谢妙然动作一顿，纤细的眉毛先是略皱，又很快舒展开。

她露出一个笑。很甜，巧妙地掩盖住了那一丝厌烦。

她起身行礼。

“叔父……”

谢蕴昭并不知道发生在冯老头摊前的那件小事，也更不知道城南曾生出过些许波澜。她只是连着买了七天的糖葫芦，每天换个不同的口味。

除了糯米和紫薯，还有豆沙、葡萄、山药，甚至还有小番茄。

冯老头叫它“灯笼柿”，说是自家田里培育出来的新品种。

谢蕴昭琢磨了一会儿，问冯老头他的真名是不是姓袁。冯老头先是疑惑，过后不服气地一顿跳脚，嚷嚷着问是不是哪个姓袁的家伙盗取了他的独家成果，他一定要人好看。

“没没没，”谢蕴昭赶紧安抚他，“老板这儿的糖葫芦独此一份！”

冯老头才心满意足，重新得意洋洋起来。

但还是只准她每天买一串，每天也还是比前一天贵五文钱。

到了第七天中的倒数第二天，温氏商行的商队卖空了货物，又重新载满了货物，即将再次出发。临行前，温娘子前来拜访谢蕴昭。

她站在门口，眼里缀着两汪将落未落的泪水，圆润的脸颊瘦出了轮廓。

“谢小郎，你近两天里见过石郎么？”

谢蕴昭摇头。

将落未落的泪水一下流成了河，在温娘子苍白的脸上纵横。

“石郎忽然就不见了！”她哭着说，很慌乱，“是不是遇到贼人了，那白莲会的妖人是不是还有同伙？是不是去了郊外，然后被困在了什么地方？谷底？山洞？是不是……”

谢蕴昭沉默地看着她。

温娘子怔怔地流着泪，忽然闭了嘴。

她扯了扯嘴角。

“是不是……真的撞上了仙缘，就一句话也不说地抛下我走了……呢？”

“是啊。”

出乎温娘子的意料，束发佩刀的小郎君没有任何犹豫，甚至还笑起来。他在商队里的时候就经常这样笑，大家都夸他风趣乐天讨喜。

但此时此地，在她情绪接近崩溃的时候，他疏淡的眉毛、微黄的皮肤、肆意的笑容，看起来都满怀恶意和轻蔑。

他甚至轻快地说：“石无患那个人我还不知道嘛，见一个喜欢一个。有了下一个，上一个自然就不重要了。不过无论他再如何喜欢谁，他自己始终才是第一位的。”

温娘子呆呆得站在原地。

“可、可是，他说喜欢……”

“温娘子啊，之前商队经过泰州和瀛州交界时，你路上遇见别人家养的一只狮子猫，觉得雪白可爱，你忘了吗？”

小郎君睁大眼睛，惊讶得真心实意，眼里还跳跃着愉快的光。

“石无患的喜欢，就是那么一回事啊。”

温娘子茫然地站着。她觉得有什么东西破碎了。

但她还苦苦抓着一点点——她仅剩的一点点……

温娘子揪紧了衣领，好像她快不能呼吸了一样。然后，她从怀里拿出一只草编的蟋蟀。

“可石郎说，这是他特意为我……”

她眼中的谢小郎君大大叹了一口气，皱起了细细的、疏淡的、不大好看的眉毛。事到如今，他总算肯流露出一丁点的同情了。

“温娘子，石无患不会草编。”他淡淡道，“那是我随手编了给他玩的。”

啪——

这当然不是什么狗血的扇耳光事件，而是温娘子用力将草编蟋蟀扔到地上的声音。她还重重踩了两脚，再使劲一抹脸。

“你们都不是什么好东西！若有再见石无患之日，我定要叫他好看！”

她怒斥一句，转身跑走了。

谢蕴昭有点尴尬地站在房门口。

“这整得……不知道的人还以为我才是负心汉咧。”

她关了门，把那只被踩得扁扁的蟋蟀捡起来，拽了拽蟋蟀无辜的触须，装模作样地说：“这我也没法和你仔细解释，毕竟我只是一只小蟋蟀。”

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