gu903();四人肩并肩地排排坐着。

“君染姐已得出初步结果，苏玉缜的确是溺死的。”

萧予戈的肩膀仿佛被卸了力，就这么松松垮垮地垂在那儿。南夫人补充，“苏玉缜是纪司墨的人，纪司墨这几年一直在暗地里拉拢官员，有传言说，他还建了个私有兵库。”

“莫不是想要造/反？”姜昴问。

“他上位名不正言不顺，最多是作为开朝功臣辅佐新帝。”南夫人十指交叉搁在桌上，“但，能封王的皇子均被当今圣上打发到各地，圣上还终日派人盯着他们的一举一动。最有机会的七皇子也早就被过继到旁支，丧失继位之权。”

“那他想做什么？”萧卫皱眉。

南楚杉开口，“夺位。”

“然后？”发声的人是萧予戈。

“消除他犯下的所有罪孽。顺我昌，逆我亡。”说这话时，南楚杉眼底闪过一丝狠戾。

姜昴似懂非懂，问道：“他想扶谁上去？据我所知，眼下最得民心的当属宣王，可他向来不喜这等文臣，先前还当着众臣的面，狠斥过一群文官，其中就包括纪司墨。锱铢必较如纪司墨，又怎会选择同他合作？况且，宣王的性子，南子彰应当了解，不过莽夫尔。”

“宣王搅不起这样的风浪。”南夫人吹去杯上浮叶，“当前最为紧急的，是找到圣上的去处，一国不可一日无君。”

“我同小护卫一道去罢。姜昴，你留在这儿协助他们。”

“姜昴也去。”南夫人说，“对方高手如云，多个帮手总是好的。”

南楚枫颔首，带着他们离开。

三人离去不久，龚辛泽前来提交报告。

“辛苦君染了，让她先去歇息罢，剩下的事我们会妥善处理。”

龚辛泽点头，关上门走远。

南夫人一眼未瞧，直接将手边的纸张推到女儿面前，“看看他们到底耍了什么把戏。”依照齐君染的验尸结果，苏玉缜的确为溺死，但促成这一结果的，却是她体内的慢性毒/药。这毒不烈，往往行麻/药之用，但遇水之时效果加倍，能在瞬息间麻/痹全身。

“君染姐还交给我这个。”南楚杉自腰间摸出个东西，轻拍在桌上，“我们进行过比对，它的尖处与苏玉缜身上的伤口完全吻合。”

“江湖上用暗器的人不少，可使用带毒铁蒺藜的，却只有一人。”

萧予戈忙问是谁。

南夫人未答，只让他们在此稍候，起身出门去了。

“七巧的话，我在小帘后头听得一清二楚。”

萧予戈这才明白，难怪南楚枫能够毫无顾虑地接替师爷的工作，原来是背后有人在提点。

“她的话，一个字都不可信。”萧予戈说。他的眼帘重新耷拉下去，看上去有些颓然，“苏玉缜与我并非旧日相识，我来环海也不是为了她。”

“那是为了什么？”南楚杉问得淡薄，却在萧予戈心里激起一大块水花。

他用力抿住嘴唇，似乎是做了许久的挣扎，“若我说，是为了我父亲的案子，你信么？”

“我说过了，只要你说，我就相信。”

“那就好。”萧予戈弯了下嘴角，“这样就够了。”南楚杉静静地望着他，一语不言。

不知过了多久，房门陡然被人推开，南楚柳面色苍白地入内，南楚杉当即起身扶她坐下。

“怎的过来了？南伯母不是说你这两日在养病么？”

南楚柳来回看了他们几眼，“母亲方才回过家。铁蒺藜的事，我也有份。”

“所以？”萧予戈挑眉看她，“世人只重结果，不谈过程。她最后见的人是我，与你们无关。”

见着南楚柳面色不佳，萧予戈并不多留，托周嘉海送她回府。南楚杉坐了会儿，起身回自己的专属书桌前开始处理事务，萧予戈一开始还劝阻几句，到后来也随着她的步子忙活手头的公务。

书房之内，顿时静得落针可闻。

“你相信是萧三哥做的么？”快要瞧见南府后门时，南楚柳问周嘉海。

周嘉海依旧是那副笑嘻嘻的样子，“这是个连环套，钻进去了，就容易全军覆没。”

南楚柳黑了脸，“你这话是什么意思？”

“你们的谈话，我不留神听了一些。苏玉缜这人，瞧上去像是颗弃子，但足以拖五家人下水。”

萧予戈，萧家。南楚柳，南家。易茗棠，易家。二十八星骑的主人，郑家。卫战，卫家。

南楚柳在心中逐一盘点。

“苏玉缜的死是竹签，这五家人就是串在上头的糖葫芦。而签子的末端，目前看来，正捏在纪司墨手中。”周嘉海敛起笑容，正色望她，“现在得看，他是打算独吞，还是要转赠给什么人。”

“你怎么知道得这么清楚？”南楚柳眼里写满疑问，“我平日里也没觉着你这么机灵啊。”

周嘉海抬手挠头，笑道：“我也是有样学样，还成罢？”

“挺不错的，继续努力。”

目送南楚柳远去，周嘉海转道前去千荣行。这日正轮到燕秀才守店，见着来人，吩咐还在打扫的小伙计好生看管，自己领人进了内屋。

“我听说今日衙门闹得厉害，真出大事了？”伙计上完茶点离开，燕秀才才惊讶询问。

“没什么，就是群耗子在吱哇乱叫。”

“需要强效药么？我这就遣人去准备。”

周嘉海放下茶盏，“也给州府衙门送一份罢，想必那儿同样不省心。如若可以，再送点到京城去，要是耗子成了精，到时可就难办。”

“明白。”

郦平洲收起信件，对还在磨墨的刘骅扬道，“沉声多时，终于可以畅所欲言。”

萧予戈按了按酸疼的肩，揉一把不知何时跳到桌上的小肉干的头，“要是本官真的获罪，接下来会是何人接替？”

“我已飞书向郦大人秉明情况，郦大人向来公正，定会还大人一个公道。所以，大人现在应当与我说真相了罢？关于冒名顶替，关于炎狐君，还有许多我不知道的事。”

“时机未到。”萧予戈轻飘飘丢下这么一句，低头重新读公文。

郦平洲紧赶慢赶，在三日后抵达环海县。萧予戈暂时禁足，由南楚杉代为迎接。

“准备一下，明日升堂。”郦平洲在城中客栈安顿好后，如是说道。

萧予戈沐浴完毕，环抱脸盘，肩搭毛巾，推后门而入。萧卫正站在树下看月亮，他快步上前，将脸盆放在一边，抬眼瞥天，笑道：“今日可什么都瞧不见。”

“大人不担心么？”萧卫朝后退了两步，给人让出点位置。

“担心什么？下大狱？流放？还是斩首？”萧予戈的背贴在有些粗糙的树干上，不大舒适地移了移，“如果有个人真想对付你，那么他就不会轻易让你逃脱。”

萧卫道：“如果大人出了什么事，谨怀先生的案子又该由何人去彻查？大人这十多年来艰辛奋斗，不就是为了谨怀先生沉冤得雪那日么？如今这般颓丧，还真是叫我感到寒心。”

“尽人事，听天命。父亲的案子，我定会想法子查个水落石出。至于我自己，人固有一死，只要死而无憾，那便是最好的结果。”他抬手捏了下萧卫的肩膀，笑容再度满面，“不必担心，算命的说过，我这人会遇大劫，但一直会有贵人庇佑，终能化险为夷。”

“当真？”

“我骗你做什么？”

萧卫目送萧予戈的背影渐行渐远，问隐在暗处的南楚枫，“他的话，你信几分？”

“你呢？”南楚枫反问。

“大人从不信乱力乱神之事，又怎会听信算命先生的胡言乱语？”萧卫忍不住叹气，“可既然他这样说，我们就只能这样听着。要是我们这些个亲近之人都不支持他，那还能去指望谁呢？”

“只有你，没有我们。”南楚枫自树上跳下，停在萧予戈先前站过的位置，“我本来就对他不抱有任何信任。因为没有，所以不会失望，仅此而已。”

“三人之中，只有南师爷最为实诚。”萧卫道。

“所以，她才最容易被人欺骗。”

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☆、暗箭难防

萧予戈一袭布衣站在堂下，平望前方衣冠齐整的郦平洲。

那儿原本是他的位置,而如今却成了一道隐形的枷锁。

“肃静。”郦平洲手中惊堂木敲响,场外顿时鸦雀无声,他静静扫了一圈，问道：“萧大人，你的状师呢？”

“无人敢接。”

这是实话。

萧卫和周嘉海两人偷摸着用小半天到方圆十里请状师，对方一听对手是楚靖筝，匆匆忙忙合了门送客。这等打遍天下无敌手的大状师,谁碰上都是个一败涂地的下场。

郦平洲双唇抿成一线，“既然如此，带原告上堂。”

一行四人入内，萧予戈望见领头之人,心里不由得打起鼓。

“南先生,楚状师呢？”

“谁说这回的案子是我娘打了？”南楚枫单手背在身后,近乎是挑衅似的瞧了一眼萧予戈，“我娘接案子,但由亲传弟子出面打官司。”

郦平洲道：“本官已收悉原被两方的状纸,如若萧大人确定无状师协助，本官便开始了。”

萧予戈点头。

惊堂木又响了一声。

“慢。谁说他没有？”

百姓闻声，纷纷让出一条道。只见南楚杉缓步入内,走到萧予戈身旁冲郦平洲行礼，“根据我朝律法，原被告并未聘请状师，可由县衙代为处理。申请已搁置在大人的桌头,还请大人过目。”经身旁萧卫的提醒，郦平洲抽出压在一干信件下的宣纸，浏览一番后点头同意。

“南师爷，世人皆道你铁面无私，切莫因私情抛了公正。”

南楚杉淡淡一笑，“真相远比感情重要。”

南家兄妹对立公堂，这等大戏很快吸引到全城百姓围观，被分配去维持秩序的王九等人苦不堪言。好在百姓还算理智，倒也没有给他们添什么麻烦。

“萧予戈，本月十六日亥时，你身在何处？”

“炎狐山下的碧水潭边。”

“因何事到此？”

“在下应阮二夫人的邀请，前去赴约。”

“阮二夫人为何邀你？你们又谈了什么？”

萧予戈不紧不慢回答，“私事。”

“公堂之上，岂容你有所隐瞒？”

“阮二夫人告诉在下，她手中有我父一案的线索。”

“可有人证物证？”

“为保无碍，在下将纸条烧了，还杀了飞书前来的鸽子。”

南楚枫面上的笑顿时崩住，难怪厨房忽然多出一碟烤乳鸽，原来是这个缘故。

“你何时离开碧水潭？”

“约摸亥时二刻。”

“照仵作验尸所得，苏玉缜亦在此时溺水。”郦平洲冷着脸，“大胆萧予戈，你可知罪？”

萧予戈平静道：“可是有人亲眼见到我将她推入潭中？他们只说在潭边见过我与她在谈话，却不曾看到我亲手将她杀死。欲加之罪，我不愿认。”

“是么？”南楚枫冷笑，抬手朝郦平洲抱拳，“阮二夫人的死或许暂且不可落到萧予戈头上，但阮掌柜的死，却是他一手策划。”此话一出，全场沸腾。

郦平洲眯起眼，“南子彰，这阮掌柜可是自己投井身亡，想必在场的衙役们也目睹这一幕。”王九等人用力点头。

“阮掌柜是自杀不假，但却是受人指引。大人不妨看看手中的信件，萧予戈早在京城求学时就已向阮二夫人传授如何稳妥杀夫的方法。先是让大夫在阮掌柜平日里的补药里添上一味可导致/幻觉的药材，再不断制造阮二夫人使唤丫头莺柳要索取自己性命的假象，使阮掌柜陷入时好时疯的状态。当阮府传出闹鬼的传闻时，作为一县之长的萧予戈自然会请莺柳回来问话，见到莺柳的阮掌柜受到刺/激，就会按照他们设想的那样逃离，继而投井自杀。”

旁听的百姓脸上、身上不住冒出冷汗，这样可怕的计划，他们还真是头回听说。

“而为阮掌柜诊治的，正是先前因杀害女婴而受刑的白药堂魏大夫，下令关押他的，正是我们这位县太爷。若说巧合，这未必也太过巧合了些罢？”

“的确巧合得有些过分。”郦平洲说。

南楚杉道：“照南先生所言，萧大人的确有杀害阮掌柜的嫌疑。但鹤林有一事不明，为何要杀？难道仅是因为萧大人与阮二夫人之间有所谓的私情么？”

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