余下的衙役接连出去，最后只留下萧卫三人。

萧卫低头喝粥，余光偶尔偷瞄边上的郦平洲。

“你叫萧卫？”郦平洲的声音极为温和。

“是，这是公子赐的名。”

郦平洲又问，“方才你去送饭时，萧大人可曾说过什么吗？”

“大人只说今日的炒鸡蛋多放了点盐，有点咸。”

“没了？”

萧卫认真点头，飞快地往嘴里塞进一块海白菜，因着动作太急，呛得咳嗽两声。郦平洲递上茶，等他顺好气，说道：“萧大人的衣物，平日里都是由何人漂洗？”

“有时是师爷，有时是我。”

“那案发当时呢？”

“是大人自己。”

郦平洲的眼皮略微朝下，很快重新翻起，“齐仵作当日曾说是在县衙后院取得的衣裳，那照此来看，是否所有人都有可能触碰到萧大人的衣物？”

“大家的衣服都晒在那儿，所以常有人会过去。”萧卫眉头一皱，“州长大人的意思是？”

郦平洲食指按在唇上，轻轻摇了摇头。

作者有话要说：猜到祁靖宁是谁了不？

晚上加班，更新迟了，万分抱歉！

☆、才露尖角

郦平洲跟随萧卫进入地牢，刚靠近萧予戈所在的牢房,便见他正捏着本棋谱,煞有其事地捻子下棋。

“州长大人来了？且坐罢。”萧予戈招呼一声,又低头继续琢磨。

郦平洲嘴角一僵，着随同的萧卫与刘骅扬一同坐下，问道：“萧大人怎还有这样的兴致？”

“难不成要坐在这儿对窗垂泪么？”萧予戈边笑，边从棋篓里取出颗黑子。

“慢。”

刘骅扬见三人的目光同时聚来，握拳掩口轻咳一声,指着棋盘道，“若此子下到这位置，便是十面埋伏。要寻活路，理应往这儿走。”

“学生依照棋谱而来。”

“这……”刘骅扬面色略微发沉,“大人可否将这棋谱借我一观？”

萧予戈双手递上,刘骅扬道谢接过,翻了几页，又将书移到郦平洲面前,“大人请看。”郦平洲捧着书咂摸两下,“萧大人，这书是从何人手中所得？”

“是本县的燕秀才。”

郦平洲沉声，随手再翻了几页,“这些棋局看似精妙，但其中有几个是死局。”

“死局？”

萧予戈收回书放好，指间棋子翻覆，“州长大人认为,这书是假的？”

“不假，或因在下学识浅薄，只觉有些异样罢了。”郦平洲仔细回忆一番，“且大致读来，仅有少许差错。”

“可否请大人告知？”萧予戈朝他作揖。

郦平洲忙抬手扶住他胳膊，“萧大人客气了。”说着，拿过棋谱详阅，萧卫赶忙去外头取了笔墨来。刘骅扬见状，拢起袖子，正色道：“州长大人与在下此次前来，是有话想问萧大人。既然州长大人眼下不方便，则由我代劳。”

萧卫闻言，抢先萧予戈一步拧眉，然却是沉默不发。

“刘主簿但问无妨，学生自当如实告知。”

“好。”

刘骅扬清了清嗓子，“萧大人是在碧水潭何处与那苏玉缜见面？”

“下游。”

“当真？”

“是的。”萧予戈将棋子放回棋篓盖好，“学生还记着从那儿望去，能瞧见炎狐庙，当晚还有几名信徒下山返家。”

“你怎知那是信徒，而非庙中的炎狐使者？”

萧予戈道：“因着师爷同我提过，炎狐使者们入夜后严禁下山，且即便真的要下山，也会走捷径，而非香客山道。”

“原来如此，”刘骅扬拱手，“今日还真是受教了。”

又问了几个问题后，郦平洲送回棋谱，起身道：“该知的事，本官已然知晓，多谢萧大人配合。”萧予戈微笑目送他二人离开，随即低头看书上的标记，萧卫凑近点身子，轻声问道：“大人，您当真是为他人顶罪么？”

“没有的事，莫要听旁人胡说。”

“铁蒺藜的事，我也知道了。”

萧予戈蹙眉，“什么铁蒺藜？”萧卫诧异，一五一十地脱言。

“与他们无关，苏玉缜最后见到的人是我。”他啪地一声合起书页，“且将这谱子和玉佩交予汤二姐，剩余的事她会告诉你。”

萧卫称是，上锁离去，不曾察觉身后的萧予戈正有一下没一下地揉按自己的胳膊。

南楚杉刚踏进书房，南楚枫立即停住手中动作，拉下一本公文遮挡，南楚杉几步上前拨开，眯起眼询问，“这三个月的外来人口名单？你看这个做什么？”

“不过好奇罢了。”

“好奇？”南楚杉忆起那日的信件，喃喃自语，“陛下也是三个月前离的宫？难不成……”她一把按上桌头，“大哥你不会觉着他会来这儿吧？”

南楚枫继续核对，“不无可能。”

“理由？”南楚杉抱走一叠公文，坐到萧予戈的座椅上，伸手顺蹲在桌上望门外大树的小肉干的毛，“总不会是要视察萧大人的任职情况罢？”这想法令她觉得万分可笑。

“有可能。”

南楚枫放下名单，起身去倒茶，抿进一口后说道：“要是祁靖宁会以什么身份前来环海？”

“游商。”南楚杉往纸上摁下官印，“这是最为安全的法子。”环海县内特产多样，每月皆有游商前来交易，祁靖宁如果混在商队或自成一派，自然不会暴露。

“但我觉着，他会反其道而行。”

南楚杉继续盖印，“在得知消息后，我已前往万事屋调阅相关文件。这三月来，进城的除几队游商外，大多是我们的熟人。你是在怀疑姜昴还是萧卫？又或者是汤大人？”

“还记着我们幼年在宫里玩的游戏么？”

“捉迷藏？”

“祁靖宁找到我的时候说过一句话，‘最危险的地方最安全’。”

南楚杉抬眼，隐带薄怒，“你告诉我，环海哪里有危险？我去处置。”

“你这丫头怎么一遇上环海的事就这般急躁？不知道的还以为你心上人就叫环海。”南楚枫忍不住摇头，“我的意思是，祁靖宁有没有可能就潜伏在我们身边？当初他就是站在暗处静静看我们东躲西藏，那时我们自以为一切妥当，但其实早就被他看得一清二楚。”

“你认为是谁？”

“正因为不知道，所以才要查。”

郦平洲双手负在身后，凝望平静无波的碧水，听得脚步声靠近，头也不回地问道：“你可曾发觉，萧大人方才下棋时用的是左手？”

“大人也发现了？”刘骅扬递上一只香蕉，对上郦平洲疑惑的眼，解释道：“方才去问话时，那些个婶子婆婆送的。”

“大抵是瞧上你了。”郦平洲轻笑，剥下蕉皮，咬进一大段，鼓着半边脸颊继续道：“那儿有块大石头，与本官在书中看到的姻缘石模样相仿。”

“可它并不是姻缘石。”

“却也有大用处。”他笑着吞下剩余的香蕉。

萧卫双拳紧握放在腿上，挺直脊背等候眼前母女发话，他并非第一次探访汤家，先前南楚杉遣他来送过好几回东西，只是这次的氛围却异常严肃。

“这是萧大人命你送来的？”汤君雅淡淡发问。

萧卫点头。

“旁的没说了？”

摇头。

汤君雅转头瞧母亲，汤婆婆轻点头，她登时拿起簪子，一把将之拦腰掰断。

萧卫猝不及防，急道:“你做什么？这是我家小姐送给大人的礼物！”

“你家小姐送的？”汤君雅笑得诡异，抽出藏在断口处的字条，展在萧卫眼前，“这东西要真是你小姐的，那还真是要了命。”萧卫不解，目光从她涂了迎春花色的指甲挪到纸上，只一眼就惊得快要掉下巴，“这……这东西是？”

“是大内的局部地图，看样子似乎是御书院那圈。”

“御书院？”萧卫的脸不自觉揪在一处，有点像汤君雅早上吃的肉包子，“先前我听小姐提过，宫内似乎发生了一场火灾，烧了部分书简。莫非，莫非就是御书院？”

“不是御书院。”汤君雅思索，“应当是御书院旁的小馆，那儿堆着不少废纸张。仅星星之火，就能掀起大势。”

“是小姐的主意？”

汤君雅摇头，“郑栖昱纵然有天大的胆子，也不敢在天子脚下犯事。而且，一见你这懵懵懂懂的样子，我就知道你尚无意中人。”萧卫闻言，脸颊微红，“当前，当前还没见着合适的。况且，在谨怀先生的案子了结前，我不敢。”

“我爹的案子与你的成家并没有直接联系，日后别拿这个借口去搪塞人家小姑娘。这样的人，一个就够了，别增多。”汤君雅眼底划过一丝嫌恶，“这簪子全称镂金藤团粉珠钗，是京城名店翠宝轩的热销货品。”

这个名字，似乎在哪里听过？

萧卫努力在脑海中搜索，好一阵子后回道：“先前自缢身亡的潘府账房蓉香也有一支，但楚柳说那是仿冒品，难登大雅之堂。”

“仿冒品自然难登，但依着蓉香的性子，当真会甘心佩戴假货么？”

“汤二姐认为蓉香的簪子被人掉包了？”

汤君雅微笑，“胡思乱想罢了，作不得数。”

待萧卫走后，一直不发言的汤婆婆对女儿道：“你二弟说的事，如今可是有眉目了？”

“根据我手头的情报，他的的确确是被人利用了。”

“萧家的男子，总是这般单纯。”汤婆婆叹气。

萧卫躺在床上翻来覆去，复坐起身靠在墙边，心里好一阵打鼓。经过些时候，他跳下床打算出去，与提着纸包的周嘉海打了个照面。周嘉海将敞开的纸袋送到他眼前，“吃么？张大娘自己晒的地瓜干，我瞧着成色不错，就约了点回来做零嘴。”

“你今日没班么？”萧卫嗅着地瓜干的香甜气，愣愣地跟着周嘉海坐下。周嘉海解开纸包，里头是山楂糕、山核桃、无花果干等物，见萧卫含着地瓜干半天没动静，催促他快些动嘴。

“你要是再不快点下手，等吴哥他们回来可就吃不到了。”周嘉海嘻嘻笑，“他们这些个人啊，成天就跟群饿狼似的，见着吃的就扑上去，甭管好不好吃，都先卷到肚子里去。你说他们可不可恶？”

萧卫默默嚼着地瓜干，小半晌后才道：“你知道京城的翠宝轩么？”

“知道。不就是苏玉缜以前开的店么？听说生意很不错，就是不知道后来为什么转让出去了。吴哥他们说是因为她要回老家，可我觉着事情定然没有这么简单。”他往嘴里丢进一颗核桃仁，“萧卫，我可跟你说，从大人的案子上我可是看清楚了。凡事可不能就看这个面儿，得瞧里头的芯，知道不？”

萧卫疑惑，“我原先就觉着奇怪，但一直忘记问你。你祖籍何处？”

“青阳城周家庄。”

“可我听你的口音，这青阳城似乎离京城不大远？”

周嘉海大笑，“那是因为我们教书先生是从御书院告老还乡的官员，耳濡目染之下，自然也就学了他的腔调。不过，还真是没有你和萧大人念得那般字正腔圆。”

萧卫牵出个笑脸，伸手去摸无花果干。

“吃，自家兄弟别客气。”

卫战，破绽漏得这般清楚，应当能猜出点什么了罢？周嘉海眯眼笑望脸鼓得好似松鼠的萧卫，如是想道。

作者有话要说：周嘉海：康康我，康康我，猜猜我是谁呀？

☆、先入为主

萧卫从衙役所出来，越想越不是滋味,转道前去书房找南楚枫。

“小杉儿与小柳儿去万事屋调档案,我这儿还有几份紧急公文要看,你先随便坐。桌上的茶点想吃便吃，反正萧大人一时半会儿也尝不到。”南楚枫将公文放在桌上空位，换了份新的。

“我这事说急不急，说不急却又有些急。”

南楚枫抬眼瞥他一眼，摸出块锦帕掷到他怀里,“一脑门的汗，擦擦。”萧卫随意抹了两把，捏着帕子犹豫。

“怎么了？身子不舒服？”南楚枫搁笔，走到他身边坐下,抬手摸他的额头,“没烧。”

“我似乎发现了一件很可怕的事。”

南楚枫挑眉。

“嘉海是青阳城人士？”萧卫满眼填着疑惑,“可我记着周捕头似乎来自宣城。”

南楚枫道：“嘉海是他的远房堂弟，自然不住在一处。”

“不。”萧卫忙摆手,“我来前查过地图,青阳城地处西南，而嘉海口音却像是京城的。枫哥，你就没有任何异议么？”

“你在怀疑什么？”

萧卫忍不住搓起手,“这是个非常可怕的想法。”

“因为可怕，所以你选择沉默？”

“并不。嘉海是在三个多月前进入县衙任职，而陛下恰巧也是在此阶段离宫。”

南楚枫深望他一眼，起身取来一份名单递上,萧卫飞快扫完，讶道：“嘉海竟参与了衙役的选拔？”

“不错。”

环海县的衙役选拔半年一次，周嘉海恰巧报名了这年上半年的选拔赛，按照时间推算，是在四个多月前，和祁靖宁出宫时间不符。

“不过，嘉海的确有些可疑。即便不是祁靖宁本尊，也同京城脱不开干系。”他伸手捏了捏萧卫的肩膀，“你做得很好。以免他们怀疑，还是快些出去巡街罢。”

“好。”

萧卫出门不久，王九来报汤君雅来访，南楚枫心里一沉，嘱咐他将人带到偏堂。

南楚杉提着菜篮子回来，恰见南楚枫送汤君雅出来，快步上前询问来意。

“来得正好，帮师爷把东西送去厨房，我有事找她谈。”南楚枫叫住一名衙役吩咐道。那衙役颔首，接走篮子，与同伴绕道而去。

南楚杉满腹疑问地跟着他进入偏堂，南楚枫左右检查一番，关上门在她对面坐下。

“这般神神秘秘的做什么？莫不是出了什么大事？”

南楚枫未答，只是将桌上的小包打开，“这些是永雅方才送来的东西。”

“这些不都是永乐的东西么？”南楚杉粗粗瞧了两眼，陡然一愣，“不对，这是什么？”她捻起两指宽的纸片，“御书院的地图？你从哪里得来的？”