“准。”

朱雀正在殿外等候，见人出来赶忙上前迎接，跟在车子后头前往别院。

“久别重逢,你竟半分喜悦都无？”祁靖宁坐在当中椅上揶揄。

萧予戈躬身,“方才那名刺客,令微臣觉着有几分熟悉。”

“可还有其他的发现？”

“微臣还发现，霍将军与臣一位故人生得颇为相似。”

祁靖宁微笑,“生人还是故人,届时你亲自问他便知。这里有孤的暗卫守着，当是无事，你神色不佳,还是先回去歇息罢。”

“是。”

昴试着张开眼，左方剧烈的疼痛被迫令他重新合上，只得以单目示人。他伸手朝薄帐外摸索，却只触碰到冰凉凉的凳面,不由得大喊一声，“来人！”小婢女颤巍巍掀开帐帘，掩在床尾轻声问，“公子，您有什么吩咐？”

“我的面具呢？”

“管家收走了，说是大人的意思。”小婢女瞧他脸上青紫，有些于心不忍，又问道：“公子可还觉着疼？可是要奴再去讨点伤药来？”

“无事。”

看来义父是真的打算将我软禁在这里，可是，他为什么还要让人拿走我的面具？

昴闭了闭眼，尽量柔声道：“去帮我找件干净的衣服，再去书架上找两本书来。”

“是。”

南楚杉堪堪收回检查的手，曹秉章便凑了过来，询问陶渊典的死因。

“翠红丹。”她又补充一句，“我环海特有的药。”

曹秉章闻言，着人唤来守卫，一连问了大半晌，不得任何可用线索。南楚杉抬手要来一旁卫兵手中的空药碗，嗅了嗅，回道：“若每次将适量药粉掺在药材里，再佐以蜜饯，不出七日，必将毒发身亡。”

“来人，去找先前那位刘大夫来。”

离得最远的卫兵上前两步，“回禀大人，刘大夫的医馆昨日就已闭门，说是要回家探亲戚，前日还让小学徒送了几日的剂量来。”

“敢在天子脚下杀人，怕不是活腻味了。传本官之命，在沿途十里，不，二十里内搜查刘大夫的踪迹。”

“是！”

“等等，务必活捉归案。”

一队卫兵匆匆离去，南楚杉接过知鉴递来的热毛巾擦了手，说道：“曹大人，可否借一步说话？”曹秉章点头，引她前往书房。

“知鉴他不是外人，能否留下？”落座后，曹秉章问道。

南楚杉颔首，“我亦留护卫朱雀在侧。”

曹秉章为她沏好茶，“南师爷欲言何事？”

“明人不说暗话，属下想问，当日智桥盗走的究竟是什么？”

“这……”曹秉章别开眼，“此乃北都所机密，还恕承音无法告知。”

“盗御宝是重罪，陛下非但没有命大人审案，反而刻意将此事压下。属下愚笨，实在不知陛下的用意。”

曹秉章的指腹在杯上不住摩挲，“高度机密，不可泄露。”

“是鹤林鲁莽了。”

“承音先前答应永武，若他能找到证据，即便逾期，我也可为他破例。南姑娘既是他的师爷，又是他的知己，还望你多加留意。”

“自然。”

离开北都所时，南楚杉意味深长地转头望了一眼。

“朱雀，当年谨怀先生便是在此办公的么？”

“是。”朱雀的声音有些哽咽，“属下第一次见着老爷便是在此地。那年的雪比往年下得都大，可老爷送来的汤却是比琼浆玉液都要美味。”他恍然发觉自己有些失态，赶忙抬袖擦了擦眼角，咧出平日熟悉的笑容，“姑娘接下来想去何处？”

“将军府。”

二人经由管家带路进入大厅，正见南楚枫与霍青争得面红耳赤，准确点来说，是南楚枫在唱独角戏。霍青听得脚步声，放下茶杯抬眼命道：“去上两杯新茶来，再吩咐厨房备晚饭。”管家称是退下，等婢女们上好茶，霍青大手一挥，将人一并赶了下去。

“南师爷莅临寒舍，可有指教？”

南楚杉抱拳俯身，“指教不敢，只是想来拜会将军大人。”

“你是萧家的暗卫朱雀罢？不必客气，坐下便是。”

朱雀愣神，见南楚杉点头，挨着她坐好。

“朱雀？”南楚枫唇角一勾，“青龙，白虎，玄武呢？怎么没跟你在一处？”

“回南先生，他们都有自己的任务，过两日大抵就能入京。”

霍青举杯抿进一口茶，“你似乎有话想问？”所指何人，在场者心知肚明。

“我想问的是，该称呼您霍将军。还是，”南楚杉不甚愉快地咬了下嘴唇，“三爪大哥。”

“皆可。”

她又问，“陛下是谁？”

“这是个很有趣的问题，你该去问陛下。”

正在读奏折的祁靖宁忍不住打了个喷嚏，头也不抬地对桌前人道：“怎的不想着先去拜见你姐姐？她前些日子还在同孤念叨你。”

“深宫女眷，属下不敢肆意窥探。况且，属下有一事禀告。”

“准。”

南氏兄妹在将军府用过饭，又喝下大半碗清肠茶，想着已无他事，齐齐告辞。走出好一段路，南楚杉问道：“你们今日追踪行凶人，可有收获？”

“那人的轻功实在了得，我们才追出几步就将人丢失。不过，后来倒是见着个大人物。”

“谁？”

“庄贵妃。”

南楚杉蹙眉，“可是原先的太子侧妃？”

“正是。她那时正在采花，还请我们喝了杯茶。小杉儿，若得机会，你可前去向她讨教玫瑰豆沙饼的做法。”

“说归说，别流哈喇子。”

朱雀在一旁忍俊不禁。

返回霍青告知的宫殿门前，门陡然打开，走出两个面色沉重之人。

“汤大人，别来无恙。”突如其来的问好令汤格潇有一瞬的失神，但他很快回复常色，同对方行礼，“南先生。南师爷也来了么？”随即转过头，“萧大人送到这里即可，本官认得路。”

“大人慢走。”四人齐声送别。

萧予戈停在门边踌躇，片刻后问道：“小杉儿，你有空么？我有话想同你谈。”

“嗯。”

不等妹妹动身，南楚枫倒是先去勾了朱雀的脖子，佯作嫌弃道：“你身上这是什么味？走，哥哥带你烧水洗澡去。”说着，二人的身影很快消失在殿内夜色中。

“我来帮你。”看得眼前人有些生疏地推动身下的车子，萧予戈顿时绕到她身后施力，稍稍用力就将车子推过门槛，又转身合门，领人往花园去。

夜静谧，风过暗香散。

萧予戈在鸢尾花丛前停下脚步，走到车前单膝跪下，低声发问，“严重么？”

“皮外伤，过几日就痊愈。平日里总是走得腿疼，眼下有了助力的车子，倒是乐得自在。”南楚杉轻笑，“永乐似乎瘦了些？可有好好吃饭？”

“嗯。只是偶尔会怀念环海的大锅饭，有些食不下咽。”他缓慢站起身，大半的月光落在身上，聚起一层朦胧光辉，“你曾经问我，我是否有事欺瞒。我那时随意搪塞，令你不悦。如今不知前路安危，有些话我想应当要同你坦白。”

南楚杉抬头看他，依旧是熟悉的眉眼，却蓄着许多她不曾见过的情绪。

“只要你说，我都听，都信。”

“我是萧家三公子永乐，大名萧予歌，歌咏的歌。”

“我知道。”

“当初我自京城前去环海任职，事出有因，可这因并非是殴打年迈长官。”

“那是什么？”

萧予戈笑，“你不问我究竟有没有动手么？”

“你没有。”

“这是陛下的旨意，且当时我的确从兄长口中得知，环海县内或有父亲一案的线索。”

南楚杉将手搁在膝上，看上去有些放松，“他让你做什么？”

“寻找真正的炎狐君。”

易美人端坐在美人榻前，听手边的中年美艳妇人喋喋不休，等她停嘴喝茶时，这才柔声问道：“姑母的意思，黛儿明了。可姑母也知道，陛下近日在为谨怀先生的案子发愁，已有些日子不来后宫。并非黛儿不愿，只是公事在前，黛儿不敢忤逆。”

“瞧黛儿说的，姑母岂是要让你为难？”美艳妇人媚笑，“姑母一想到你在这宫里势单力薄，这心就疼得不得了。恰巧陛下先前对你表妹青眼相待，姑母想着若她也能一朝承露，入主宫中，那黛儿就不再形单影只了。”

“姑母应是瞧见，陛下继位将满五年，终日流连政事，鲜少来后宫走动。这些年来后宫一无所出，您将妹妹送来，岂不是白白让她受空闺之苦么？”

妇人闻言冷哼，声音顿时尖锐几分，“一无所出？呵，你还是太过天真了。黛儿，姑母走过的路可比你吃过的盐还多，你妹妹可是京城有名的美人，连陛下都称赞过她是‘天上不常见，人间难觅得’的妙人。你说，再加上我易家女眷的教养，有朝一日必定能够登枝。”

“清澜，取我的舞衣来。”

“主子……”

“去罢。”

妇人接过长盒，喜出望外，回了几句客套话，由宫人引领着去外头坐车。

“主子，那可是纪大人送来，让主子能重获恩宠的珍宝，怎就便宜了她们？”清澜有些气恼，可更多的却是心疼。

易美人凝望外头列得齐整的宫灯，“我能如何？易家待我不薄，这份恩情我得报。我那妹妹要真想入宫，入便是了，宠也好，弃也罢，一切皆取决于陛下。”她收回目光，抬手牵起清澜的手，“你先前说非情怎么了？”

“纪大人派手下将公子狠打了一顿，又将他关进卧房，寸步不让他离开。”

“这大抵就是他的造化罢。”

南楚杉不知自己在风中坐了多久，等她回神，只觉膝头有点重，萧予戈正伏在上头舒睡，垂下的衣袖时不时扫过她的小腿，带来轻微痒意。

“好好睡罢，天会亮的。”

☆、韬晦待时

距离新年宴还有七日。

依着惯例，帝王需入京外圣山斋戒祭天,以求来年风调雨顺。往年大批京卫随行保护,今年却只挑了霍青麾下两支羽林将卫护,着实把众臣惊了一大跳。然祁靖宁跑得快，那些言官有奏无法禀，皆暗暗闷在心里烂去。

是日午后。

萧予戈双手一齐翻阅书本，以异于常人的速度浏览，郑栖昱接过易茗棠递来的茶,问道：“这几日都这样么？”

“前日开始的。”

“鹤林呢？她怎么不管管？”

易茗棠与鬼分立两侧，“师爷说过几次，可大人的脾性小姐应当了解，一旦撞上南墙就要死命把墙撞破才肯罢休。”郑栖昱叹气,放下茶杯望对面全神贯注读书的人,“永武,你翻了半天，究竟是想找什么？”

“不一样,真的不一样。”他喃喃道。

“什么不一样？”

沉默须臾,萧予戈停住手中动作，“郑小姐，郑家的《梦川集》是从何处得来？”

“唤我荆阳罢。祖父说是柳先生亲手相赠,永武为何问起这事？”

“亲手？”萧予戈略微皱眉，将两本书挪到郑栖昱面前，“荆阳小姐请看，这两本书的内容相同,却都排在不同的书页上。你觉着会是一时疏忽么？”

郑栖昱闻言低头仔细对照，讶道：“竟真是如此。”

“所以我在想，会否郑家这本《梦川集》里也隐藏了什么？荆阳小姐手中可是有解读本，抑或者郑家有什么只可内传的事物？”

郑栖昱摇头。

“这还真是教人觉着奇怪。”

南楚杉听完仵作的话，疑问道：“照先生之言，就算当日没有那一箭，莫梵嵊也活不过三日？”

“是。他身中奇毒，加之连日操劳，心力交瘁，毒素便加速蔓延。学生剖开他心肺时，里头已然溃烂大半，但既然他死前并无任何痛苦，想必这毒应当有麻痹感官之效。”仵作想了想，又道，“萧大人，不对，应当是南先生先前交予学生一份验尸报告。虽死状不同，可致命死因却是相同。”

“谁？”

“不知，就知道是个溺水的。”

苏玉缜？

曹秉章问，“那这毒就是翠红丹？”

“当是另种。”

仵作退下后，曹秉章问举杯喝茶的南楚杉，“南师爷，那溺水的是什么人？”

“翠宝轩掌柜苏玉缜。主事大人可曾听过她的名字？”

“竟是她？”曹秉章瞪大眼，“不是听闻她嫁了名富商，还连同其他富商一道做生意了么？”

南楚杉愣神，“做生意？什么生意？”

“似乎是，”曹秉章垂头回忆，“哦，丹青。环海县不是有间名为翰文轩的店铺么？听说就是她一手操办起来的，且还引了不少白鹭书院的落榜学子前去。”

曹秉章这番话犹如一根引线，冥冥中将落地的珠子都串到了一起。

正思索着，忽听有人敲门，一卫兵进屋，说道：“大人，我们在陶渊典的包袱里发现了点东西。”

“呈上来。”

得令的卫兵端托盘入内，南楚杉一看清上头的东西，登时将双眼眯了起来。

“大人，此物可否借我一用？”

曹秉章犹豫，“这，这或可作为呈堂证供。”

“是鹤林唐突了。”

“但可在本官面前使用。”

南楚枫戴着面具站了好一会儿，约摸快要厌烦时，听到妹妹提出摘下的指令，当即撕下放回托盘，跨到桌前坐下，灌进一大口水。

“南师爷，您可是查到什么了？”

“倒不是什么大事，是之前遗留的疑问。多谢主事大人相助，方才见知鉴先生在外等候，鹤林便不多叨扰。”

“二位慢走。”

跟在车后走了好一会儿，四下张望确认无人跟踪，南楚枫才问道：“你先前是在做什么？”

“那是郭文凯的脸。”

“所以？”

“哥，你不觉得有些可怕么？在我们毫无察觉的情况下，纪司墨竟派了这么多人潜伏在环海境内。”

南楚枫笑，“所谓的内鬼，说的便是这事罢？”

“大抵如此。”

翌日。

天亮去大半，萧予戈一行人用过早饭，预备各自忙事去。

守门的侍卫匆匆过来，刚站直身子就道：“将军到访。”

“快请将军到大厅坐下，再着人送新鲜的茶点过去。本官稍后便至。”吩咐完毕，萧予戈看向南家兄妹。

南楚枫正在抹嘴，眼尾陡然一挑，“我稍后要同虚出宫一趟，这客你们接待罢。反正都是熟人，又不会吃了你们。”

萧予戈嘴角微动，不再多言。