gu903();霍青这日换了件常服，衬得人更为高大挺拔，见萧南二人进来，放下茶杯起身问好。萧予戈不敢坐主位，便和南楚杉在他对面落座，问道：“三，霍将军今日到访，可是有事吩咐？”
“我还是喜欢听你们喊我三爪大哥。”
“三爪大哥。”
霍青满意点头，“我今日前来不为别的，正是为青龙所提之事。”
“什么事？”萧予戈问。
南楚杉陡然明白，“莫不是查到什么了？”
“宗尉大人正领禁军们前往礼库房检查，虽说结果极大可能是好的，但我还是想来同你们说一声。”
“毕竟能够通过城门卫兵的检查，看来真是不会有差池。”
萧予戈来回看着严肃讨论的两人，“你们是不是瞒了我什么事？小杉儿，我能交代的可都向你交代了。”言外之意则是，你也不好对我有所隐瞒。
南楚杉轻笑，将来龙去脉简明告知。
“那你在镇子里看到的那包呢？原封不动地跟着队伍进京了？”
“在朱雀手里。我让大哥检查过，的确是火/药，剂量约摸能够炸掉一座桥。”
霍青道：“但京城的桥，只有护城河上那一座。他们想对它动手？”
“不知。”
男人屁滚尿流地奔来趴到南楚枫腿前，作势就要举起他的鞋子开舔，南楚枫赶忙收回，嫌恶道：“做什么？”
“只要大人您能饶小人一条狗命，小人什么都愿意做。”
南楚枫拿起一边茶盏，“什么都愿意？”
“是是是！”
“那就说出是谁让你在这儿看管这些箱子的。”话语冷冽，却叫男人浑身不住冒汗。
“小人，小人当真不知。”
“虚，交给你了。”
易茗棠点头，取出怀中匕首，用刀背拍了拍他的耳朵，阴恻恻地说：“割掉你的左耳，你还能听到一边的声音。要是全割掉，你说会怎么样呢？”
“小的真的不知！大人饶命啊！”
银刃贴近几分，男人忽觉耳上温热的刺痛感，慌忙道：“大人不要动手，我想起来了，我真的想起来了。”
南楚枫朝他使了个眼色，易茗棠当即收起匕首。
“说罢。”
“是个戴银面具的黑衣男人。”
南楚枫猛然甩出一袋银钱，“滚吧，有多远滚多远。”男人连连道谢，球一般地从小屋逃了出去。
“先生相信他的话？”
“信不信的，一查便知。”
二人将箱子里藏匿的牛皮纸包全部取出，打开后发现竟有半数是空包。
“先生？”
“此事有诈，先带着这些东西回去。”
“是。”
南楚枫和易茗棠离开不久，屋外树后走出一人，唇上噙着一抹亲和笑容，“柳栖，你做得很好。”
“谢纪大人夸赞。只是，大人为何要将祸水引向昴？他不是您最得力的助手么？”
“得力助手？是我的，还是其他人的呢？”
“难不成他……”
纪司墨轻哼一声，面上笑意更甚，“再过几日，一切都会归零。等待我们的，将是全新的生活。”
“柳栖一直在期盼这一天的到来。”
祁靖宁合上书册，朝后挪了挪身子，贴墙合上眼，“晋惜，这是从哪里得来的？”
“禀陛下，是苏玉缜房内书架的暗格。”
“好，真是好得很。”祁靖宁忍不住磨起牙，他当初还在疑惑为什么纪司墨能这么沉得住气，足足等待五年才决定动手，原来是因为要凑足大量的火/药。
国内每年都有固定的火/药生产量，除军用外，会有小部分流入黑市。而想要集齐账本上记录的数量，必须要耗费大量时间和银钱。
“陛下，恕晋惜愚昧，这么多的火/药一旦爆/炸，结果会如何？”
“整个京城和数以万计名百姓，都将毁于瞬息。”
“若是延期新年宴，让百姓暂且到他处避难呢？”
祁靖宁抬手贴住额头，“晋惜，你真是聪明一世，糊涂一时。这样做不正是中了敌人的下怀？眼下有三种可能：一，新年宴照常举行，而后遂他的心意，全城百姓丧命；二、孤延期新年宴，着百姓去逃亡，他或许会停止炸城计划，但定会发动文官扣孤一顶任性妄为的黑帽，让百姓对孤产生怀疑；三、新年宴如期举办，丹雀他们查到所有的火/药。这是孤最期望看到的结果，却也是可能性最小的。”
“皇天不负苦心人，且陛下不是为霍将军留下大批兵马么？将军自当能够兵尽其用。”
“希望如此罢。”
三日。
礼库房的贡品一切正常，当日在城门值班的卫兵也并未发现任何异样。
霍青捏着抄写而来的单子坐立不安。
剩余还有这么多火/药，不可能凭空消失。
“将军，外头有人求见。”管家在外头敲门。
“本将军心烦，谁都不见。”
“他说他是环海县来的，是将军您的旧识。”
环海旧识？难道是他？
“请过来罢。”
客人推开半启的门入屋，触及书桌前那明了又黯的目光，浅笑道：“以为我是宣王？”
“阿糖一直很想您。”
“所以我来见他了。”
霍青踌躇着上前，请他坐下沏好茶，“您不该在这个时候出现，如今的京城危机重重，我根本无法保证能否再见到天明。如果您在这儿出了什么事，阿糖一定会崩溃。”
“正因为京城有难，我才要回来。”
“舅舅！”
“既然你还愿意喊我一声舅舅，那就听我的话。紫鸢，把我准备的东西拿来。”
随行白衣女子称是，自门外提进一大口箱子，当着霍青的面掀开，里头竟装着许多狐狸面具。
“论火，这世上谁赢得过炎狐大人呢？”
宫外知情人心中慌慌，宫内倒是歌舞升平。
自荐参与新年宴表演的妃嫔已然换上新做的舞衣，踏着胡乐起舞。衣袂飘飘，身影轻盈，宛若天上仙，直至天边逐渐泛起金红，方才休止。
“今年怎就这样不巧？贵妃娘娘偏就在那几日来癸水，易美人又在这两日崴了腿，每年就属这两位娘娘的节目最精彩，真是遗憾得很。”
“就是就是，亏妾身还期待了许久。”
“你们做什么？两位娘娘不表演，不正是给了我们机会么？万一今年我们当中哪个被陛下看中，怀龙子岂不指日可待？”
“对啊，姐姐你瞧妹妹这笨脑子。”
几名妃嫔坐在树下聊得不亦乐乎，等天又黑下几分，才三三两两地散开。
“主子，窗边凉，还是到榻边坐罢，奴给您换药。”
易美人拢紧身上披风，回到榻上坐下，“清澜，你说这回的决定究竟是对是错？”
“主子的心思，奴不敢胡乱猜测。”清澜解下脚腕绷带，或轻或重地用药酒按摩着，“奴只是觉着，硬去抢不属于自己的东西，结果定然会让人失望。”
“是啊，这道理我都懂了，可她们为何还要这般执着？”
“大抵是不肯服输罢。”
“只剩下两日，可却还是一无所获。”萧予戈倚在窗边对着漆黑月色呢喃。
门陡然被叩响，打乱他的愁绪。
“没锁，推进来罢。”
易茗棠将手中清汤面放下，递上筷子，“您晚饭没吃几口，师爷担心您会饿得腹疼。”
“嗯，我会吃，你去休息罢。”
“不可。”他在对面坐下，“师爷让我看着您吃完，要是少吃一口，我明天就没有葱油饼吃了。”
萧予戈轻笑摇头，低头开始吸溜面条。
“大人，您不要担心，万事都会顺利解决。”
“你姓易，对罢？”萧予戈喝下一口面汤问道。
易茗棠微愣，“不错，大人怎么忽然问这个？”
“衣柜里第十二件与第十三件衣服的中间有个盒子，你看看能不能打开。”
两口面下肚，易茗棠拿着盒子回来，坐在桌前鼓捣。连着失败几回，骤然亮起眼，“我好像知道窍门了。”
“什……”么字还未吐出，那锦盒便嘭地一声开启。
“这是什么？”易茗棠好奇地拿出其中的书本翻了翻，顿时怔住，“大人，这似乎是个账本。”
萧予戈吱溜把面吸进去，凑过头去看，片刻后才沉声问道，“小棠，你同易家之间到底是什么样的关系？”
“我不恨这个姓，但恨这家人。”
“因为你母亲和易非情？”
“是他们害死母亲和姐姐的，这个仇，我怎么可能会忘记？”
萧予戈伸手拍了拍他的肩膀，“天亮之后，将此物送去北都所罢。曹主事会有定夺。”
“是。”
汤格潇浴完汤回房，见小丫头们正在收拾换下的衣服，便取了桌上的书，绕过她们爬上床。刚读了两页，就听其中一个小丫头哎呀一声，汤格潇随意望去，霎时丢下书快步上前。
“大人……”小丫头双肩开始不住颤动。
铁制的令牌碎成两瓣，凄惨惨地躺在掌心，汤格潇心中啧了一声，抬手赶人出去，又陡然道：“慢着，你不许走。”其余丫头同情地望她一眼，陆续离去，最后一人还顺手关上门。
“我见你眼生得很，是新人？”
小丫头怯生生道：“是，是这两日才来的。”
“谁派你来的？”
汤格潇边问，边抽出令牌断裂处藏着的布帛，粗粗读过一遍叠好收进怀里，“不说是么？来人！”
“大人不要！”小丫头涨红着脸，双手紧攥住衣角，“是，是公子让我来的。他如今行动不便，就派我来给先生传话。”
“什么话？”
“他说话在令牌里，让我砸坏就是。”
“……”
汤格潇放缓语气，“你叫什么名字？”
“棋儿，琴棋书画的棋。”
“你家公子现状如何？”
棋儿用力摇头，仿佛是要将这些时日的不满与委屈都给晃出来似的。
“明白了，你下去罢。”
清晨，易茗棠起了个大早，帮着南楚杉打好下手，吃过刚出炉的葱油饼，匆忙前去北都所。
“汤大人？您为何也在此？”他诧异走上前，无意间瞥到对方手中之物，“易家的令牌？您怎么会有这个？”
汤格潇垂下袖子遮挡，“友人赠的。”随即又敲了两下门环。
约摸小半晌，自里头钻出个年轻衙役，“二位先生有何贵干？”
“在下有事求见曹主事。”易茗棠说。
“可是不巧，我家大人昨日就出城去了，最快也得明日才回。若是急事，可拐一条街去寻知鉴先生。”
二人谢过，朝他指的方向出发。
南楚枫合上箱子，说道：“还有缺漏。”
“剩下多少？”南楚杉问。
“足以炸掉一座宫殿的量。”
萧予戈握紧拳头，“我们再重新研究一回路线图罢？兴许是哪里出现了纰漏？”
“前往京城的路一共就那么几条，你们这几日统统走了个遍，这回是打算挖地道么？”南楚枫轻摇头，“霍青已将可用的士兵调往沿途城镇、村庄，届时一有动静，会立刻进行疏散。”
“只要能将损失降到最低就行。”南楚杉重新铺开路线图，“但我一直有个疑惑，为什么今年会突然多了个休息点？就像是故意要被我们发现一般。”
“不论对方动机如何，至少从目前来看，还是有利于我们。”
暗处的搜查仍在继续，而宫里则已张灯结彩，一派喜气，放眼望去，皆是忙碌奔走的宫人。
四喜连着三日没睡过个好觉，领着小福子在各个宫殿穿梭，近乎是一日十几次地叮咛，宫人们耳朵都快磨出茧子，手中的活计却是不敢有半点疏忽。
霍青再度来访，告知士兵全然安排完毕，又遣人抬来狐狸面具，人手备上一个。
“我去问过匠师，这是用防火材料制成的，必要时你们罩在面上跟随我的人马离城即是。”
“你呢？”萧予戈问。
“我要驻守主城。”
南楚枫起身按住他的肩膀，“好好活着。”
“成。”
☆、拨云见日
终是到了新年宴当日。
祁靖宁立在祭坛前，接过国师递上的灵符将之点燃,默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞,绕过一圈,边上灰衣道士便往火堆里撒一把米，连着跳了二十八圈，离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的手，一行人跳着整齐的舞步远去。
那道士取过点燃的黄符，嘴中念念有词,旋即将符纸丢进放有一小撮盐和米的碗里，待其烧成灰，拿来小童手中的无根水灌上满满一碗，猛然朝火堆泼去。
“陛下,请回罢。”道士闭着眼,背对他说道。
祁靖宁颔首,对身边的宫人道：“摆驾。”
少女连着转了几圈，玩得兴起时还跳了一小段舞,略施粉黛的脸尽显青春活力。
“快别转了,娘要晕了。”
她娇笑道：“表姐这舞衣真是好看得紧，要是能配上一支上品珠钗，想必极好。”
“清澜,去取梳妆台上的盒子来。”
少女接下后有些迫不及待地打开，“镂金藤团粉珠钗？我可是预约了许久都没有约到，黛姐姐你对我真好。”易美人微笑，“今夜好好表现。”
gu903();