“十五。”

“太小，再练个三五年吧！”

南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。

他长眸直视那少年，眼底深深不忿。

“那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。

管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”

贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”

“阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。

“是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。

毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。

南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。

与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。

他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。

二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。

南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。

“娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”

阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”

“南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。

自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。

当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。

头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。

一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。

南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。

因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。

大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。

在贺家生活了两年，三岁的小阿音迟迟不会说话。

这一切，归咎于南柳话太少，而小阿音圈子又小，缺乏启蒙，性格内向。

她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。

南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。

目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾小孩的料子。

正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见小阿音长得可爱，闲来无事便陪她玩耍。

时间长了，小阿音愈发喜爱东杨夫妇，有时还留宿他们家，半年后，成了他们的干女儿。

这让南柳既欢喜又忧心。

欢喜的是，小阿音在话痨东杨夫妇的调|教下，活泼开朗了不少。

忧心的是，她变得滔滔不绝，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。

更甚者，她从小夫妻处学了些奇奇怪怪的举动，竟以“抱抱”、“亲亲”来表达她对他的爱。

在外人眼中，舅甥二人相处画风很是诡异。通常小小孩童在滔滔不绝地说，南柳神态木然中不失温柔，半天才回一句，且不超过三个字。

而后小阿音为了得到他的重视，会撒娇，不顾一切要他抱着，或骑在他肩上，东指西戳，迫使他领她周围巡视，给她摘果子、采花、捕鸟、逗猫，到处去丫鬟处所、护卫休息处要干果蜜饯吃，闹得南柳无比尴尬，而小阿音则乐此不疲。

高兴时，她会讨好地对他说：“舅舅！还是你最好！”

然后，“啵”的一下，小嘴重重亲在他脸颊。

南柳往往被她折腾得浑身不自在。

阿音好奇心重，早早拉着大人教识字，有一回，正巧被贺公子听到，见南柳教只说读音、不解释字义和用法，笑着摇头，把这活儿接了过去。

由于有公子和东杨夫妇提点，阿音进步神速，到了七岁那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐许多。

夫人贺依澜喜爱她容貌可人，聪慧灵动，让她和贺家侄孙辈同去学堂上课，并给她取名“莳音”。

南柳活了二十余年，历经战乱，曾觉生如草芥，但身在显赫的贺家，大家视他们为人，堂堂正正的人。

…………

窗外大雪飘飞，大黄猫喵喵大叫，将南柳从往事中扯回。

不知不觉，小阿音长大了，摇身一变，成了贺家上下礼敬三分的柳姑娘。

相反，他这个“舅舅”，因担当暗卫之故，越发少露面，逐渐消失在众人视线内。

从沉默少年到青壮年，时至今日，南柳依旧寡言少语，性子木讷，可他对柳莳音的关爱，也一如往常的不动声色。

从小到大，她想要什么，只要他做得到，皆尽力去做，有求必应。

最好的，他都留给她，确保她心情愉悦，活得好好的，以告慰裴姐姐在天之灵。

忽而这一日，她对他说——你马上找人把我娶了吧！

不知何故，南柳心里一下子空了，莫名酸涩。

她是他唯一的家人，即便不是真正的血亲。

久违的孤独感去而复返。

相伴十五年，五千多个日夜，再不舍，他终究要面对离别。

作者有话要说：

容小非：哇，好帅！这个叫南柳的小哥哥，我要了！

柳丫头：不要跟我抢嘛～～我的！是我的！

于是两个人打起来了～（≧▽≦）/～

【我反复想了想，决定把心中的故事完整呈现出来。这是个配角番外，后面会有男女主客串。】

衷心感激还在陪伴我的各位小仙女，爱你们每一位，万字肥章，发个小小的红包吧～

特别鸣谢：

糖心雷扔了1个地雷

薄荷扔了1个地雷

读者“薄荷”，灌溉营养液＋12018-06-2616：27：12

读者“”，灌溉营养液＋12018-06-2620：33：14（这位没有显示读者名的小天使是哪位啊？请挥挥手好吗？）

第97章番外三（中）

红彤彤的炭火忽明忽暗，房子暖意正盛，柳莳音的心却暖不起来。

南柳离开之后，她独自摆弄着红色小鸟，没来由心生惆怅。

小鸟木雕上的羽毛，以细笔蘸漆，逐根描绘，层次分明，一看即知花了心思，绝非随便涂抹。

柳莳音直觉——他这小玩意是送她的。

他生命中除了她母亲和她，没出现过别的女子……不对，有位大姐姐！她险些忘了。

想到此处，她既得意，又愤慨。

将红鸟木雕放入抽屉，她取了件围裙，套上袖套，挪步至厨房。

前几日，她把半个冬瓜去皮去瓤，切成一寸半长的条状，置于蚬壳灰水中浸泡半日，洗净后改用清水，隔一个时辰换水一次，把冬瓜泡成半透明，以净水煮沸，沥干后放入陶罐中，逐层加白糖覆盖，腌渍过后，反复用糖熬煮、浸渍。

此时，她用慢火熬糖浆，放入半成品冬瓜，一边加入研磨好的糖粉，一边翻动拌匀。当冬瓜条表面凝了厚厚白霜，她捞出冷却，小心翼翼排开。

等待晾干的过程中，她进进出出，收拾物件，又顺便吃了两个柿子。

傍晚时分，她折返至厨房，优先把干了的糖冬瓜装进小纸袋，凑了十余包，再整齐放入竹盒内。

近三年年末，她一有闲暇，便会做些糖莲子、糖莲藕、糖冬瓜等年节食品，分给贺家仆侍的孩子们，一半留给南柳解馋。用纸袋分装，是便于他随身携带，且每次吃只一小包，控制份量。

说来也真奇怪，别家是大人把孩子惯成馋猫，唯独她反过来，把南柳惯成了爱吃零嘴的大人。

因她儿时性格活泼，讨人喜欢，贺家上上下下总会给她塞点小吃零食，她攒多了吃不完，自是拿回家和至亲的舅舅分享。

南柳对这些小孩子爱吃的东西甚为好奇，逐样反问她是什么。

这下子，彻底颠覆了他在小阿音心中的形象——天啊！舅舅真可怜！他小时候一定过得很苦！

小小年纪的她，没别的能让大人们欢心，见舅舅有兴致，她就变着法子，挨家挨户，讨来各类坚果、干果、蜜饯、腌瓜果、鱼干、肉干等等，然后装作自己吃不完，统统丢给舅舅。

南柳本着不可浪费的精神，吃着吃着，逐渐上了瘾。幸亏他每日练功，不至于吃成大胖子。

长大后，柳莳音不好意思去人家家里要糖吃，改为自己钻研，挖空心思做各种甜的、咸的、辣的、酸的的小零嘴，美其名曰做给小伙伴们品尝，实则均按照南柳的喜好来做。

天色暗淡，风雪减弱了些，柳莳音兴致勃勃捧着一盒糖冬瓜，正要往邻院走去，猛然胸腹一阵绞痛，胃像是被人狠狠拧了几下！

糟糕！定是柿子吃多了！

她痛得捂住胃部，弯下腰，想唤人，记起小丫头被她撵到别处去了，忙丢下食盒，从积雪中挖出一块瓦片，用尽全力朝一墙之隔的院子丢去。

“咚——”瓦片砸在隔壁屋顶。

“丫头？”

“……救、救我……”她单膝跪倒在雪里，嗓音嘶哑，喊不出声。

黑影一晃，南柳如箭般从墙头直飞而来，蹙眉惊问：“怎么了？”

一刹那，她虽未看清他的面目，心却安稳了不少。

她哭丧着脸，呜咽道：“胃疼……”

南柳一把将她扶起，她紧盯他抓来的手，急忙抗议道：“不许提着我走！”

他讪讪改为搀扶：“找府医。”

“痛，走不动呢！”柳莳音撇嘴，伸出双手，示意他抱。

南柳细看她衣裳单薄，扶她往院墙上一靠，而后闪身进屋，扯了她那件枣红色、带有毛领的披风。

他来去如电，抖开披风，往她身上一裹，把她像粽子一般捆起。

柳莳音心中陡然生出一股不好的预感。

果然，下一刻，他略一矮身，将她整个人竖着抱起，然后，扛在肩头。

如扛了一袋大米。

柳莳音不知该生气、难过还是笑，疼痛让她无力反抗，迫不得已，小声道：“带上那竹盒。”

南柳对她的提议或要求从不违逆，没作他想，一手扛人一手捡竹盒，健步如飞出了院落，直奔府医所在。

也许他生怕颠着了她，步子迈得极大，却稳稳当当。

柳莳音好想哭。

一是身体不适的痛意，二是被当成麻袋的委屈，三是……似曾相识的感动。

记忆中，每逢她生病或受伤，他都分外紧张。

最初的印象是五六岁时，她在自己的小房间睡得昏昏沉沉，忽而像掉入冰窟，又似被火烤，全身上下极为煎熬。她在梦中挣扎，像是推倒了什么，又大声哭喊“舅舅救我”，片刻后，依稀感受到有宽大而微凉的手覆在她额上，她腾云驾雾飞上了星空。醒来时，人已在东杨夫妇的屋子里，且多了位大夫在旁给她施针。

亲眼确认她清醒，南柳凝重神色缓了缓，再听她应对大夫的问话，对答如流，才松了口气。

她留意到，东杨拍了拍他的肩：“没事，这丫头福大，不会像她娘那样，她会健康平安。”

小阿音把东杨那句话牢记在心。

一直以来，长辈们很少提她娘，南柳每次被追问得受不了，只会用简单词语概括为“人很好”、“性格好”之类的废话。

事后，她问过干爹，原来那夜她高烧不退，素来镇定的舅舅慌了神，急匆匆抱到干爹干娘处，请了府医上门，曾提及她娘儿时大病一场，因此失去听觉。

见她病势汹汹，天不怕地不怕的舅舅，只怕她步了她娘的后尘。

从那时起，她才知晓舅舅隐瞒的实情——母亲失聪，也不会说话。

幼小的心一下子像被掏空了，又迅速填满了悲怆，小身板猛地扑进东杨怀中，放声大哭。

只因南柳对她父母的事守口如瓶，她皆靠善谈的东杨为她旁敲侧击打听。

年岁渐长，她开始明白舅舅的一番苦心——他企图阻挡负面情绪的渗透，让她永远开开心心活在阳光里。

为此，他甚至拒绝了一桩门当户对的亲事。

…………

小阿音七岁那年，干娘见东南西北四卫当中，仅剩南柳迟迟未成家，又没机会接触姑娘，热心地给他介绍了一位远房堂妹。

干娘素知南柳表面冷漠木讷，不会表达，实际上心肠柔善，先是在堂妹面前说了南柳的诸多好处。

例如，年纪是八卫中最小，武功则是最高，仗义、有担当；话少又老实，深受贺夫人和公子赏识重用，前途无量……

好话说尽，她让堂妹带小阿音玩耍，等南柳下值，再送孩子回家，好借机一见。

柳莳音大致记得，那姑娘约莫十六七岁，生得白皙，一双桃花水眸，顾盼生辉，笑容娇美，让当时的她徒生好感。

她人小鬼大，自是猜透了干娘的意图，只在外头流连了不到半个时辰，大大方方邀请这位“未来的舅母”回小院，热情地拿出各式点心小吃招待。

那姑娘吃得不多，看上去斯斯文文的，间或询问她有关舅舅的为人、喜好。

小阿音如实回答，中途内急，请对方自便，撒腿奔到后院茅厕解手。回来时，她突发奇想，打算看这大姐姐人前人后是否有不同之处，遂蹑手蹑脚潜伏至窗边，偷偷摸摸往里窥探。

只见那姑娘已离座，在房中晃来晃去，一会儿掀起壁上字画，一会儿拿起桌上的瓶瓶罐罐，打开盖子闻了闻，见是剥好的核桃仁，抓起一把往嘴里塞，然后低下头，不耐烦地动了动脚。

猫“嗷”一声惨叫。

那姑娘嘴上含糊：“脏死了！蹭什么蹭！裙子全是毛，叫我怎么见人！”

小阿音怒火上冲。她和舅舅养的猫极其亲人，对谁都十分热切，尤其对方手上有食物，更会积极讨好。

方才，这大姐姐还亲热地摸摸猫脑袋，夸它不怕生，怎么转头便踹它一脚了？