柳莳音全力打理贺家内外事宜，一则容非事前交待详细，二则她感念他的信赖，凡事亲力亲为，总算过度平顺。

五月末，容非托人捎了信，命楚然前去长宁镇伺候，不料瞒不过八卫，东南西北前后左右全跟过去。

此后，他们曾仓促回杭州赴寿宴，没两日，容非带了北松和楚然返回长宁镇，又陆续把其他人召去。

一开始，柳莳音忙得七荤八素，未有太多离愁别绪。

闲暇方觉察，她和南柳从未分开过那么长时间，而她也是自那时起，体会到思念的滋味。

从婴儿时期成长为亭亭玉立的少女，过去十五年中，她若需要他，哭闹、叫唤、招手，他定会及时出现；即便搬到隔壁，她也只需敲个门或喊一声；如今，他离她上百里，她只能猜测他每日吃什么，睡哪儿，见了何人……

她先后托东杨给他捎去她做的芝麻脆饼、干果蜜饯，后借容非生辰，请楚然给他带了一对做工考究的护腕。

希望他随身佩戴她所赠，早日平安归来。

无奈，容非在长宁镇遇到心仪的姑娘，硬生生拖到十月才回。

柳莳音忙于筹备容非的婚宴，又被他派遣去别院接待未来夫人，好不容易见上南柳一面，见他凛凛如松，玄衣单薄，面容冷峻，塞给她一只黄色大猫。

二人没再多言。

容非婚后四处游走，八卫紧随其后。柳莳音自确定自己的心意，等了将近半年，寻不着机会当面跟南柳沟通。

她是说一不二的直爽性子，本不喜欢扭扭捏捏，却怕贸然吓到他，苦思冥想了好久，想着干脆和他搬离贺家，省得他在意别人的眼光。

然则，他没答复，连她甩出一句“你马上找人把我娶了吧”，他也无动于衷。

…………

“还疼吗？”南柳温和询问的澄澈嗓音，打断柳莳音的思忆。

她回过神来，朝他报以微笑，莫名地，眼角有泪。

痛的不是胃，是心。

南柳正要问她感觉如何，抬目见厚厚的帘子被掀起，外头风雪渐歇。

小丫鬟送来府医的药，放在她床边，她一闻到苦药的气味，眉头拧了拧。

“趁热喝。”南柳端起碗，移至嘴边，轻轻替她吹了几下后，捧到她跟前。

柳莳音懒得伸手接，苦着脸，由他喂了，饮尽后，她可怜兮兮地望向桌上那半截被她啃了一半的糖冬瓜：“舅舅……我要糖。”

南柳被她许久未出口的一声“舅舅”闹得心软，当真把半截糖冬瓜递至她嘴边。

待她小嘴微张，一口吃下去，他才惊觉此举过于亲密，忙不迭缩手。

他的局促，引来柳莳音暗笑，玄妙气氛氤氲着尴尬。

不多时，老大夫前来探视，见柳莳音大有好转，给了她几包药材，为茯苓、白术、黄芪、淮山、薏米、黄精等养胃草药，让她回去自行熬煮。

“时候不早，夜来寒气盛，老夫让人备轿送送柳姑娘。”老大夫见她缓缓起身下地，提议道。

柳莳音胃部的不适感不至于影响行动，她浅笑道：“谢谢老大夫医术高明，正因时候不早，夜来寒气盛，就不麻烦大家了。”

谢绝仆役为她奔走辛劳，她裹好披风，与南柳并行出了府医处。

夜色深浓，雪色映光，衬得贺家大院如玉琢般美好。

一黑一红两个身影缓步走在雪里，相顾无言。

南柳暗觉柳莳音今夜沉默异常，忍不住问：“难受吗？”

柳莳音原本撑得住，经他一问，心头发热，撅嘴道：“难受，你背我！”

南柳把药包挂臂上，刚挪步到她身前弯下腰，忽觉风向不对，转身道：“我抱你。”

她微微一愣，点了点头，慌忙垂目，以纤长浓睫遮盖不经意流露的羞涩和得意。

南柳未作他想，略一弯腰，将她横抱在前。

记忆中，他以此动作抱过的女子，唯有昏迷中的裴菱。那时形势紧迫，他心急如焚，且对她并无逾矩之意，没丝毫杂念。

时隔十五年，他却抱起裴菱的女儿，穿行于一座依山而建的院落群，让他有种说不清道不清的奇异感。

当柳莳音双臂带着清甜香气，柔柔攀上他颈脖，他不由自主周身一僵，呼吸停顿，如飞脚步迟缓了些许。

他低头望向她清秀脸蛋，对上她水雾缭绕的眸子，那娇软眼神，不单纯是外甥女对舅舅的撒娇，隐隐还掺杂了期许、依恋，乃至……微不可察的撩拨。

南柳霎时间慌了神。

过去十多年，类似情态，他时常从几位富商千金对容非的娇羞凝望中捕获，欲说还休，脉脉含情……

何以今夜，柳莳音目视他时，会有同样的迷离？

该不会是……吃错药了吧？

他把一切归咎于，她在生病，或者，他年纪大了，眼花。

可他胸腔内时缓时疾的跳动，又从何而起？

他从不近女色，不屈于温柔，为何乱了心神？见鬼了！

如受蛊惑般，他再次垂眸凝向她。

这一回，真真切切，娇颜怯赧与欣喜混合，清浅笑意由唇边染至眼角，摄人心魄。

南柳瞬即挪目，抬望远方，脸上竭力保持波澜不惊。

无边夜幕笼罩深深庭院，院墙之间的甬道、回廊、亭阁的零星灯火流光倾泻，照得他心虚。

骤风急转，柳莳音往里缩了缩，悄然把脸靠在他胸前，耳边传来的心跳声紊乱不堪，既有她自己的，也有他的。

若说此前对南柳怀有不设实际的幻想，她几乎可以断定，这一刻，感受到他的男子刚毅之气，教她种种少女情思已落到实处。

她的确心悦他，出自于晚辈的爱戴，早在日日夜夜的等待中，转化为女子对男子的思慕。

不知何时，他放慢了脚步。

北风肆虐，庭院寂寂，身影相贴，一步步南行，如有天荒地老之感。

她自始至终搂着他肩脖，唇瓣浅浅勾起，热泪溢出眼眶，滑过泛红的脸颊，落于他黑色的前襟，冷却，凝成了霜。

…………

南柳亲自熬了汤药，待柳莳音喝完，又去厨房煎了个鸡蛋饼，才回自己的院子。

鸡蛋饼的香气惹来潜藏在各处的几只猫，南柳无奈，咬下一口，其余分给猫吃了。

心神恍惚，她淡淡的气息依旧困扰他。

细想他为柳莳音打伞后，她非要搀着他走，怪怪的……那阵子可没服药！

也就是说，她的黏人，发自内心？

后知后觉的他，猝然觉察不对劲。

何时起？究竟发生了什么？

这夜，南柳彻夜难眠，往昔点滴穿透漫长岁月，一丝一缕展现眼前。

相依为命十余载，从她爬行到学走，从牙牙学语到口齿伶俐，从圆嘟嘟的小婴儿到充满干劲的小姑娘……他早该放手，让她飞。

但他舍不得，尽管他表现出淡然的样子，内心免不了担惊受怕，怕她遇挫折，怕她被欺负，怕她……远离他。

心乱，好像被回忆填满，又似什么也没想。

天一亮，他无颜与柳莳音多说，急急忙忙把猫丢至隔壁，即刻赶回孤山别院。

他原计划回贺家大院陪柳莳音过生辰，然后再和她一起祭奠裴菱，容非允准了半个月休假，因目下处境异乎寻常，他六神无主，仅歇了一日。

只有回到岗位，凝神戒备，他才会忘记杂七杂八的琐事，尤其那些烦心事。

容非对此感到狐惑，却没多说什么，如常和夫人秦茉赏梅、作画、翻看书信、账簿，待你侬我侬时摆摆手，让潜伏各处的护卫退下。

南柳大多数时间都在吃吃喝喝，比猫还悠哉悠哉。

第三日午后，阳光明媚，别院的砖瓦上厚雪消融，如珠玉坠地。

书房门虚掩，容非折了几枝腊梅，放在梅瓶中摆弄；秦茉则埋头处理秦家酒坊的账目。她婚后并未放弃自家生意，大多数物件还留在长宁镇，时不时回去打点。

南柳高坐于书房角落的横梁上，无声无息摸出一小包糖冬瓜，悄悄吃了两根，正准备再吃一根时，有人快步行至门外：“七爷，柳姑娘要事请见。”

听到“柳姑娘”三字，南柳手上的糖冬瓜险些脱手掉落。

这丫头怎么跑来了？

容非脸上浮出一抹极隐约的笑：“让她进来。”

只听得细碎脚步声进院，柳莳音软软绵绵的嗓音娇娇：“干爹！”

守在院落中的东杨道：“哟！丫头来了！脸色咋那么难看？睡不好？七爷和夫人在里面。”

仆役打开门，南柳藏身暗处，未见其人，已嗅出柳莳音清淡兰香，此外，还有小鱼干的酥香味。

她身披栗红披风，脚踩木屐，小心翼翼绕过青灰地砖上的融雪水渍，提裙踏上石阶，对屋中夫妇二人粲然一笑：“七爷，夫人，二位安好。”

秦茉微笑道：“柳丫头，到这边坐，炉子暖和。”

柳莳音笑时眉眼弯弯：“谢过夫人，怕是打扰了二位。”

容非故意板起脸：“知道打扰了，还不赶紧说完滚蛋？”

“七爷心真狠！”柳莳音瘪嘴，四下张望，“我舅舅呢？”

秦茉朱唇欲启，容非抢先道：“我们夫妻二人共处，你舅舅会全程监听？哦……我懂了，你特地来我这儿寻人？”

“才不是！”柳莳音咬了咬下唇，“我想跟您商量，年后二位若搬回贺家大院，我便放开手，搬到满家弄去督建茶庄。”

容非剑眉一扬：“成，你主意已定，我提前备好宅院。”

秦茉插话：“多安排些人手，好生照应。”

“安排多了，她反而不自在，有那一人就够了。”容非笑容诡秘。

柳莳音登时耳根通红：“七爷胡说八道！”

“你特意跑这一趟，不外乎人家不肯同往，得动用我去镇压呗！你七爷看不穿你那点小心思？”容非笑吟吟地偷瞄屋顶方向。

柳莳音眼底狐疑退却后，惊中带怒，差点炸毛：“又来！我、我以后……不理你了！”说罢，转身欲走，想起秦茉在，不能失礼，朝她盈盈一福：“夫人，莳音先回。”

“今儿融雪，天冷路滑，既然来了，不妨多住两日再走？”秦茉温言道，“恰好小豌豆在，还叨念着你呢！”

“是。莳音先不打扰二位。”她低下头，仓皇告退。

南柳清晰看到，柳莳音红透了的颊畔。

他再笨，也猜出得他们话里有话，且摆明指向他。

一时间，他深觉舌尖残余的甜味有些发涩。

跑回孤山别院这两日，他尽可能避面思考这段无形中扭曲了的舅甥关系。

十五年来，他扪心自问，没产生不该有的念头。可那小丫头似乎慢慢有了想法，这想法教他惶惑不安。

细究下来，他曾看不惯任何男子接近她，总觉得，那帮小伙子别有居心，也配不起他悉心照料的小娇花；此时此刻，他又在想，是不是他保护得太过火，导致她偏离正道？

“南柳，我把你家丫头得罪了，你去哄一哄。”容非突如其来甩了一句。

南柳一怔，随即明白，容非早知柳莳音心意，更甚者，有意撮合。

这下真教他无所适从，并非厌烦，而是……畏惧。

他压根儿没往那儿想……他是她舅舅啊！虽然不是亲的。

迟疑半晌，他收敛心神，纵身跃下，躬身应声：“是。”

黑影一晃，掠过粉妆素裹的草木，南柳人如飞箭出了院落，可他并没有急于去“哄”柳莳音。

怎么个哄法？又不是他惹恼了她……

他踌躇半晌，迈开步子，迎面碰见一身灰袍的楚然。

“柳哥，上哪儿去呀？”

“……”南柳缄默须臾，实在想不出搪塞的理由，只得胡扯，“吃鱼干。”

楚然笑了：“正巧，柳丫头给了我一包。”

南柳心下不是滋味。

揽月楼的小鱼干，即使贺家人，每次也只能拿个两三包。

按理说，柳莳音来别院，又专程跑了趟揽月楼，鱼干应当给他这个舅舅才对。

她那天说要嫁人时，提过楚然！难道……她对楚然有点意思？

对应数月前楚然没头没脑问他——柳丫头嫁给什么样的人合适，南柳越发疑心，这家伙看上了柳莳音。

南柳全然忘却前些天发生的事，满心被难明情绪困扰，却听得楚然唠唠叨叨：“而今冬天，鱼干可不好买……十月燕少侠北上时，还能拿走了一大包！对了，提起燕少侠，我忽然想起，他应当是目前所遇唯一一个比你年轻、武功又比你强的年少英才！”

南柳不明其意，他干嘛要和燕鸣远那毛头小子相比？楚然说这人尽皆知的话，有意义吗？

“啥意思？”

“你不是说……柳丫头得嫁给能赢得过你的年轻人么？”

扎心了。

南柳闷哼一声，头也不回地径直往前。

…………

柳莳音逃离容非书房后，自行来护卫居所。其时大伙儿均在巡视，只剩一名仆役。

“柳姑娘来了？南爷还没回，您先往里烤烤火。”仆役礼貌招呼。

“我搁下东西就走。”她入内往桌上丢下一包鱼干，转了一圈，处于本能，她叠好南柳的衣裳，烧了一壶开水。

八卫均有小厮，但南柳爱静，绝大多数事都亲力亲为，外加她这外甥女勤快伶俐，二人同心协力做家务，已成日常习惯。

柳莳音无法想象，如若她给别的男子收拾房间，或是由旁的女子伺候他，她会作何感想。

念及容非闲着没事耍她，她又羞又恼。

真希望那人在打瞌睡没听见！又或者……听不懂！

雪劈劈啪啪从屋檐滑落，融雪寒意透入纱窗，轻曳着灯火舌苗。

她坐立不安，提起裙子往外冲，不巧直直撞上南柳。若非他反应奇快将她稳住，怕是会一头扎进他怀内。

“你……这么早回？”柳莳音傻傻站在他身前，憋了半会儿，问出一句废话。

“嗯。”南柳无言以对，总不能说，七爷让他来哄吧？

他天生鼻子灵，凭气息一路寻来，见屋内亮起烛火，猜出她在，但该说什么，他脑子一片空白。

于门前对视，柳莳音进退两难，一咬牙，豁出去了！

她两颊如烧，深吸了口气，极力压抑嗓音的轻颤：“那日，我跟你说，让‘你马上找人把我娶了’，我反复想了一下，打算把‘找人’两个字去掉。”

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