蒋云初将骏马拴在一条街外，看看四下，确定没人跟踪，便走到何府门前，将名帖交给守门的护卫。

护卫身姿矫健，双眼神光充足，一见名帖，当即躬身请蒋云初进门，引路到外书房。

书房外的小厮得知是蒋云初，当即请他进门奉茶，“侯爷稍坐，小的去请国公爷。”

约莫过了一盏茶的时间，何岱步履匆匆但满脸是笑地进门来。

蒋云初微笑着起身行礼，“叨扰伯父了。”

“快坐。”何岱拍一拍他的肩，“早就盼着你来呢。”

遣了下人，单独说话时，蒋云初先告知海运那边的事：“对外，这生意的靠山，只有入股的那些门第，若被刁难，寻常的用银钱打点，严重了就反过来找对方的辙——我的门路，最精通的是拿捏人的软肋。您也说了，世道变了，那就用他们的手段应付他们。”

何岱心中感慨万千，随即道：“我这几年存下来的银子已经准备好了，改天让人来拿走，做生意需要银钱周转，银钱多一些，底气就更足。”

蒋云初一摆手，“不必，您留着花到刀刃儿上。”

何岱知道他不是说场面话的性子，思忖片刻，一笑，“也好。迟早能找到最合适的地方。”随即关切地问道，“近来可好？”

“好，很好。”蒋云初沉了片刻，告知对方梁王相关、进锦衣卫的事。

听闻梁王暗中做的手脚，何岱震惊，“十足十的小人行径！”

蒋云初推测之后，笑容中有歉意：“今年幸亏有人提点我在先，我才能及时找到您。

“要不然，一切照旧的话，梁王那边有心算计无心，蒋家兴许就会落入圈套而不自知。

“那样一来，入股海运的事便会被梁王获悉，他应该会在给蒋家设局之余，顺藤摸瓜，查到何家是黄玉兴的靠山。到那时，我便是连累您和太子的罪魁祸首。”

在他这边，这推测是完全可以成立的。

何岱却是大手一挥，“罪魁祸首是我，没我犯糊涂，太子便不会有隐忧。至于你那边，”他笑了，但笑容并没轻松的意味，“太出色了，梁王若是盯上了你，打的大概就是要么为己所用，要么就除掉。日后更要当心。”

“明白。”

沉重的话题说了不少，何岱有意缓解气氛：“你与贺姑娘青梅竹马，这一两年就该定亲了吧？贺家这些年低调行事，你又人单势孤，结亲也不会碍谁的眼。”

蒋云初笑容变得十分柔和，“就要提亲了，应该能得到赐婚旨。”

“哦？怎么说？”何岱立时来了兴致。

蒋云初也不瞒这位长辈，把自己与莫坤的来往如实相告——莫坤自以为是主动找上他，其实是他有意让莫坤注意到的，皇帝的心腹之一，作用可是大得很。

何岱听了，一阵哈哈大笑，随后起身，亲自取来一坛陈年佳酿，“我真有几年没这么高兴了，咱爷儿俩好好儿喝几杯？”

“行啊，舍命陪君子。”

“看到你小子，比看到我亲儿子还高兴。”何岱又用力地拍了拍他的肩，扬声唤小厮备下酒菜。

蒋云初撑不住，轻笑出声，心头涌动的，是融融暖意。

沈清梧很早便离开书院，去往张阁老府中。

见到外祖父，她将陆休的名帖送上，复述了他的原话。

张阁老今年六十多岁了，头发白了大半，但是眼神矍铄，透着睿智。

听完外孙女的话，他看了手中的名帖一会儿，缓缓颔首，“告诉他，我答应了。”

虽是在意料之中，事到临头，沈清梧还是有诸多不解：“外祖父，我不明白。”

“这是我与他之间的事，你不用管。”张阁老语调缓慢，“他要我办的，总归都是好事，对不对？”

沈清梧凝望着他，“到底瞒了我什么事？”

张阁老睨着她，一针见血：“不论何事，都与当初你们错过无关。”

沈清梧面色苍白了几分。

同一天，蒋云初先后拜访了顺天府尹秦牧之、安阁老、张阁老，意图都是请他们到贺家说项。

三人俱是爽快应下，秦牧之更是好人做到底，主动道：“也让刑部尚书凑凑热闹吧，这事情交给我，绝对成。”先卖个人情，日后来往也就顺理成章了。

蒋云初当然接受了这份好意。

翌日百官下衙后，秦牧之与两位阁老、刑部尚书联袂来到贺府，为的只是蒋云初提亲之事。

贺师虞大喜过望：两位阁老、两位百姓官员的父母官来提亲，给的理由又是看重翎山书院而起——给足了他面子，相互又不用担干系。

如此，亲事定下来之后，谁敢捣乱？便是皇帝心里不痛快，也得顾及重臣、士林，只得歇了那心思。

虽然他与妻子已经认可了蒋云初这女婿，面上还是得端着，说要与妻子商量商量——抬头嫁女儿，又是颜颜那般的瑰宝，他打心底的理直气壮。

四位说项的人都理解，也分明是早有准备，说那我们往后就要三两日登门叨扰一番了。

贺师虞说欢迎之至。

身在内宅的贺夫人闻讯，惊喜与意外并存，前后考量一番，便知道这是夫君把事情交给云初去办了，要不然，素无来往的四个人，怎么会齐刷刷前来为蒋家提亲？

不论怎样，结果是她想要的就好。这般板上钉钉的亲事，凭谁也不敢横生枝节。

怕只怕梁王得势，倒行逆施……

念头一起，她又陷入了担忧之中，好在第二日，蒋云初邀她在外面相见。

蒋云初对她说了海运的事，起先并没提及太子、何家。

贺夫人闻言，想的就多了：前世蒋家遭逢变故，蒋云初离京远行之后，皇帝对太子的不满猜忌到了明面上，鸡蛋里头挑骨头的时候都不少。——这样的话，会不会与海运有关？皇帝发落人奖赏人，很多时候根本就是由着性子来，偏又不给看客明确的说法。

贺师虞虽然多年不与何岱走动，但那份袍泽之谊，她知道他一辈子都忘不了。

云初的父亲与何岱，情分应该也不浅，大面上不走动而已。

思及此，她连忙道：“以前的四大勋贵之家，现在剩了三家，蒋家隐患是海运，那么，何家与贺家也有隐患吧？我总是觉得，我们三家一直被人惦记着，走错一步，便是天翻地覆。”

蒋云初深凝了她一眼，“何家、太子也有海运相关的隐患，已经化解，您不需担心。”

贺夫人闭了闭眼，缓缓透出一口气。他是如何查明原委，是否险象环生，她并没问。

要知道，在前世，这个人一二年之内便倾覆天下，挟天子令诸侯——能力、手段、城府，都容不得任何人否定，只看他选哪条路罢了。

是因此，她才敢在手札上卖关子，要两个孩子等到四月再看前世一些饱含殇痛的记忆——眼下来看，蒋家隐患应该不存在了，相关的记述有些多余，但也不碍的，云初对自身处境会有精准的判断，多一些防范之心，总不是坏事。

她目光清明地看着蒋云初，“我之前也是得了人提醒，便转告于你，你动作这样快，委实让我意外。”

蒋云初却觉得，她在撒谎，对自己撒一个善意的谎言。面上，他徐徐一笑，“您是蒋家的恩人，我不会忘记这份恩情。”

贺夫人只是一笑。

这一阵，聂祥每晚盘桓在十二楼，与几个身份相等的人混熟了，常在一起推牌九。

十二楼里没有女子助兴，美酒果馔管够。

有两次，几个人边喝酒边推牌九，稀里糊涂的，他就醉了。清醒之后已经回到家中，感觉似是忘了一些事，至于银钱，两次都是一样，不但没少，还多了三五百两。他便也没当回事。

四月初一，他等的蒋云初终于来了，且是与莫坤一起，唤他直接上三楼。聂祥没来由地觉得身价高了一等。

蒋云初、莫坤一落座，便要了一壶陈年竹叶青，随后二话不说，要来骰子，赌的方式也简单，只比大小。

赌注是莫坤定的，委实不小。

聂祥心知自己送钱的时候到了——真正的赌徒，摇骰子基本上都能控制点数，他之前对蒋云初说好赌是投其所好，这一阵才摸出了些门道，幸好自己本意就是用这种方式贿赂二人，不然还真不敢赌。

起初几把，都是蒋云初赢了，但他显得兴致缺缺，后来起身道：“我有事，得走。”说着看向聂祥，“你有什么事，跟莫大人说也是一样。”

莫坤笑道：“那得先跟我混熟了。”

聂祥忙赔笑道：“这是自然。”

蒋云初将之前赢来的银票放到莫坤手边，“你们玩儿。”

莫坤起身，亲自送他出雅间。

只两日，聂祥就输给了莫坤三万多两。

第三日一早，发生了让聂家上下惊掉下巴的事：赵子安带着提亲的礼品上门，随行之人吹吹打打，惊动了整条街的人。

聂祥一头雾水地迎出去。

赵子安摇着折扇，也不肯进花厅说话，就站在院门口，笑道：“有两次你在赌坊醉了，说到你女儿的婚事，你都说有眉目了，兴许要委屈些，给人做妾。听说她样貌还凑合，那就跟了我吧，下个月我要娶杨大小姐进门，得给她找个作伴的。”

聂祥眼前一黑，差点儿昏过去。原来喝醉那两次，埋下了祸患，他懊悔得恨不得割掉自己的舌头。

赶来围观的人们听了，或是面露惊讶，或是不言不语地看戏。

赵子安像是天生站不住，不消片刻，身形就歪歪斜斜的，“实话跟你说，我在赌场里一个熟人也有这心思，但他家门第不如赵家，你要是不答应我，你女儿也得落他手里。这事儿就这么着吧，你说呢？”

聂祥颇有一种大难临头的感觉，站在那里发抖，一个字都说不出。

“快些给个准话。”赵子安道，“我就不信了，杨家的女儿我都能弄到手，到你这儿还能碰钉子不成？再说了，谁家纳妾还提亲？我已经很抬举你们了。”

聂祥费力地吞咽着，好半晌才艰难地道：“我、我怎么敢开罪世子，只是，能否容小人斟酌一日，明日到府上回话？”

“也行吧。那我就放几个人在你这儿，你们要是跑了，那我不成笑话了？”赵子安安排下去，上马车离开。

当夜，聂宛宛遮人耳目地离开宅邸，去了什刹海。

她跪在神色冰冷的女子面前，哭着将事情说了一遍，“眼下可如何是好？”

女子沉默了好一阵，叹息一声：“还能怎样？你聂家比起杨家如何？如此，你便去赵家。若能让赵家为王爷所用，也是大功一件，到时绝不会亏待你。”

聂宛宛心头虽然百般不甘、不愿，却不敢违命，恭声称是。

“事情怎么会走到这个地步？”女子不解地道。

“是家父贪杯误事了。”提及这件事，聂宛宛就气不打一处来，“蒋家那边的事，已经有了眉目，偏生他酒后失言，招致了这等意外。”

“已然如此，多说无益。”

聂宛宛称是，告退回了家中。

聂祥从女儿口中得了准话，默默地哭了好一阵子：女儿要嫁给赵子安那种败类，好不容易张罗到的银钱也白白输给了莫坤——女儿已有去处，没事可求了，他总不能跟锦衣卫指挥使借钱、谈生意。

第二日，他灰头土脸地去了赵府，给了回话。

因着他们是新到京城，赵子安总担心他们卷包袱跑掉，催得很急，三日后，便用一顶小轿将聂宛宛迎进了门。

人进门第二日，赵子安眉开眼笑地去了赌场。他可是与此间老板丁十二打赌了，赌注三千两，娶个妾的花销也就五百两——既得了人又赚了银子，这样的好运，几个能有？

丁十二认赌服输，当下取出银票，交给赵子安，说了几句恭喜的话，便去了后面。

洛十三听说之后，笑了一阵子，“你的主意？”

“侯爷提点的。先前我一听说做局，只顾着算计聂家的钱了，其实根本就是空架子，能算计到的，聂祥都随身带着呢。”

“那厮一耍坏，真能把人坑死。”

丁十二笑道：“既然想做妾，跟谁不都一样？赵子安那种人，不用白不用。”

“这倒是。”洛十三摸了摸下巴，“聂家要是成了梁王的弃子也罢了，要是没有，以后还有乐子可瞧。”

同一时间，莫坤站在御书房，向皇帝禀道：“近日，张阁老、安阁老、刑部尚书、顺天府尹都在为贺家、蒋家的亲事说项。”

皇帝皱了皱眉，“早就听说了，两位阁老出面，内阁每日都在议论。”

莫坤赔笑道：“他们也是为皇上着想，临江侯不是在翎山书院就读么么？又与贺大小姐青梅竹马，这样的顺水人情，我都想送，只是分量不够。”

“你是朕的心腹，怎么就分量不够了？”皇帝打鼻子里哼了一声，“杨阁老丁忧，张阁老这首辅有底气了，也罢，小事，随他去就是。”

莫坤上前两步，恳切地道：“皇上的心病，微臣知道，有几句话，不知当不当讲。”

“说。”

“微臣与皇上说过，私底下有意接近临江侯，与他偶有来往。这人有才情不假，也有缺点——好赌，微臣起初不信，一再前去赌坊，亲眼见过不少次，才信以为真。”

皇帝颔首，“朕记得。”

“既然如此，皇上何不尽早将人放到身边，收为己用？”莫坤言辞愈发恳切，“依臣之见，将他放到锦衣卫最合适不过，微臣时时处处提点着，皇上再时不时给些不大不小的恩典，他焉能不感恩戴德，誓死效忠皇上？”

皇帝想了想，“你是说，他没有别的心思？”

“没有。”莫坤道，“这一点，微臣绝不会看错。他本就要到金吾卫当差，如此，便不如到锦衣卫。”

皇帝目光微闪，沉吟一阵子，“倒也行。稍后拟一道旨意，让他下个月便到锦衣卫，任指挥佥事。翎山书院这个月考试，张阁老请旨了，朕让他看着办，临江侯总不会考不过。”

莫坤谢恩，又趁势道：“张阁老等人送顺水人情，皇上何不索性降一道赐婚旨？”

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