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沈清梧终于有了决定：离开京城，可以的话，继续教书。

蒋云初闻讯，帮她做了些准备。这日，沈清梧来蒋府辞行的时候，他交给她通关路引、两份名帖、两份推荐函，“名贴是莫坤、何国公的，推荐函是程静影、武睿二位先生亲笔写就。此外，我准备了几个人手，你情形安稳之后，他们便不会再打扰。”

沈清梧点头，“大恩不言谢。”

蒋云初又递给她一个厚厚的信封。

沈清梧猜出了几分，打开一看，果然不出所料，里面是一叠面额不等的银票，便要放到书案上，“这怎么行……”

“收下。”蒋云初适时地道，“手边没有银钱，没法子安生。”

沈清梧望着他，怅然地笑，“我能报答你的，只是给他清净。”

蒋云初不好接话，转而道：“抱歉，不能帮更多。”

“已太周到，不能更多。”沈清梧敛衽行礼，郑重道谢。

翌日，她离开京城，蒋云初送她到城门外，“珍重。”

沈清梧泪盈于睫，“珍重。”

傍晚，蒋云初去了书院一趟，站在碧水湖畔，告诉陆休：“走了。”

暖风中，陆休望着湖中涟漪，“也好。”

“我以为您会去送她。”

“没必要。”陆休敛目，沉默了一会儿，忽然道：“你怎么这么闲？跑锦衣卫混日子去了？”

蒋云初心知这是故意找茬，笑，“嗯。”

“嗯？”陆休目光不善。

蒋云初笑开来，“怎么这么难伺候？沈先生那边，您交给我处理，我当然要当个事儿办。”

陆休才不跟他讲理，作势要踢他。

蒋云初也笑着作势躲了躲，继而上前去，搭住先生的肩，“今儿我真没什么事，喝几杯？”

“兔崽子，起开。”陆休拂开他，却逸出爽朗的笑容，“喝几杯，也听你念叨念叨近来的事。”

二人用饭之后，陆休离开，贺颜被知味斋的伙计请过来。

贺颜活泼泼地笑着进门，“本想抽空去找你，可是差事多，我又总分不清主次，晚间总要在外书房逗留到很晚。”

蒋云初携了她的手落座，“和我说说，都在做哪些差事？”

贺颜扳着手指娓娓道来，末了道：“挨训的时候多，现在程先生、武先生把我当宝，他们每日看戏看得不亦乐乎。”

蒋云初揉了揉她的脸，心疼，却也没辙，“先生总是为你好，别闹脾气。”

“不会。有我在先生跟前打岔，他心情能好一些。”沈清梧的事，她再不敢与先生提一个字，先生也绝对不会对任何人说起，这一阵必然心烦着。

蒋云初听出她的未尽之语，笑着夸奖：“我们颜颜长大了。”顿了顿，又问，“回复信件的事，怎么不问我？”

“问你？”贺颜觉出不对，“这话怎么说？”

蒋云初笑微微的，“你怎么没问先生，之前是谁代他复信？”

“……”贺颜一拍自己额头，“我可真是笨，一直没往这方面想过。也就是说，你以前就在帮先生处理很多事？”

蒋云初颔首，“有三两年了。”

“那我可要好好儿取取经。”贺颜说完，又犯嘀咕，“什么都要你帮着，也不好吧？”

“放着现成的捷径不走，并不明智。”他说，“这句话要掰扯起来，能说半天，细算的话，比起寻常子弟，我们的出身是与生俱来的捷径。”

贺颜会意，遂把当差时总觉吃力的事告诉他。

不知不觉，天色便已很晚。蒋云初送贺颜回书院，“回头再来看你。”

贺颜的笑容和语声一样甜，“得空的话就来。”

门房值夜的人破例，为贺颜开了角门。她对蒋云初摆了摆手，翩然进门，回到住处，洗漱沐浴更衣之后，取出今日得到的杨素雪、许夫人的动向。

仔细看过，她蹙了蹙眉，不自觉地，眼中闪过寒芒。

蒋云初回到府中，常兴满脸是笑地迎上来，“府里有喜事，大太太诊出了喜脉。”

蒋云初唇角上扬成愉悦的弧度，“明日备些相宜的补品送过去。”

常兴称是。

蒋云初在书房落座，“许夫人与杨素雪那边如何了？”颜颜是第一次经手这种事，手生。今晚他再三叮嘱她，不要意气用事亲自涉险，她答应了，可心里还是不踏实，自己这边也留意着，事情顺利最好，反之可以及时策应。

常兴面上的笑意敛去，走到桌案前，低声禀明。

赵子安在家中实在憋闷，从没想过，娶来的便宜媳妇儿，长辈处处维护，弄得他反倒不如成婚前自在——悔得肠子都青了。

这晚一如之前几日，被父亲三令五申地回房，进门对上杨素衣那张丧气、木然的面容，气不打一处来，“贱人，甩脸子给谁看呢？我要不是顾着长辈，早把你收拾得哭爹喊娘了！”他低声责骂着。

杨素衣似是没听到，毫无反应。

赵子安愈发恼了，“你给我等着，我总会有法子收拾你！”语毕拂袖去了宴息室，捱到夜深了，溜出府去，到十二楼消磨时间。

对赵禥、赵子安来说，十二楼并不是待着最舒坦的地方，父子两个喜声色，赌坊却只有美酒，之所以常去光顾，是因为那边对于熟客借账的情形很爽快，也很大方。

父子两个到如今借了多少银钱，已经记不清，怎么也得小几万两吧——有时候是酩酊大醉时借的。

这样想想，十二楼挺缺德的：俗话说酒壮怂人胆，好赌的有几个不怂的？

赵子安在赌坊前下马，正琢磨着那些有的没的，有人唤了他一声“世子爷”，挂着殷勤的笑容上前，行礼道：

“小的杨福，是世子夫人的陪房，近日总被她无故发作，就要走投无路了，思来想去，只能请世子爷为小的做主。”

赵子安先是一喜，想着杨素衣这是不是犯了苛刻下人的过错？若是告诉父亲……没用，父亲和他就经常打骂下人，半死不活的抬出府去的委实不少。再怎样，父亲也拉不下脸用自己的短处去问别人的过错——他好意思，没用。

他悻悻的，“滚。那女人除了红杏出墙，老子可没法子整治她。”

杨福急切起来：“可小的真要走投无路了，世子夫人要小的带上婆娘回杨家祖籍，山高水远的，又没盘缠，她这不是想逼死我们么？还请世子爷救我们一命。”

赵子安兴致缺缺地摆摆手，“你当老子是谁？老子压根儿不关心别人的死活。”

“那，如果小的可以帮世子……”杨福说到这儿，将声音压低。

赵子安被勾起了好奇心，“你想说什么？”

杨福谄媚地走上前去，“小的听说世子夫人总让您不痛快，恰好知晓一个让她不痛快的法子。”

“哦？快说来听听。”赵子安立时来了精神。

“整治女人，全不需爷亲自出手，给她找个克星便是。”杨福见赵子安喜上眉梢，暗暗松了一口气，“许青松的女儿许书窈，世子夫人从来斗不过，而且，许夫人是继室，非常不喜这个嫡女，而今在张罗亲事，瞧那意思，似乎不想许书窈嫁的好。”

赵子安一双眼放着贼光，“许书窈？翎山书院三美人之一？”

杨福连忙点头，“正是。”

“对啊，我怎么没想到这一茬？把许书窈弄来做妾——不！要做平妻，我气死那女人！”赵子安兴/奋地搓着手。

“只是，想要如愿的话，要稍稍费些周折。”杨福道，“您也该料想得到，小姑娘家，怎么会甘愿给人做平妻妾室。其次，许书窈是贺颜的手帕交，贺颜与蒋侯爷又是新近得了皇上的赐婚。”

赵子安本想说管她是谁，凭我耍无赖的法子，怎样都能如愿，但听到提及皇帝的言语，立时颔首认可：皇帝是赵家的护身符，他可不能给他老人家添堵。思及此，他问：“你有什么法子？”

杨福凑到他耳边，一阵耳语。

赵子安听得眉开眼笑，“这个好，这法子好……”

杨福辞了赵子安，回返住处的路上，先是雀跃不已：全没想到，赵子安就是个不识数也不懂寻常路数的货色——都不细问他作为陪房，如何使得在赵家人单势孤的杨素衣不容；随后便是一阵提心吊胆：许书窈与贺颜、何莲娇是至交，如此，便也等于是蒋云初圈子里的人，他区区一个下人，要是被那位已在锦衣卫行走的爷盯上，就完了。

可是，富贵险中求。于他而言，一千两纹银是穷其一生也难以企及的富贵，值得冒险行事。

更何况，杨素雪为了避免他坏事，更为了避免她自己露馅儿，已经做了缜密的安排，相信不会出意外。

好端端的，凭谁能想到，杨素雪与许夫人竟联手算计许书窈？

已是第三次了，上午，许夫人新添的管事姚妈妈来给许书窈送衣饰、点心。

姚妈妈笑道：“大小姐平时缺什么，只管与奴婢说，这是夫人交代的。”

许书窈神色如常，温婉恬静地笑一笑，“劳夫人费心了。既然如此，这两日多送些点心来，我吃着不错，也让别人尝尝。”

姚妈妈笑得分外愉快，腰杆却又低了一分，“好说，好说，岂止这两日，只要大小姐喜欢，每日送来便是。”

许书窈也没跟她客气，又闲话两句，端茶送客。

姚妈妈走出翎山书院，坐到回程的马车上，挂了半晌的恭敬而温和的笑容，转为鄙薄。

她就说么，夫人只要主动与大小姐示好，大小姐便会顺势倒戈。怎么样的门第，与继室井水不犯河水的嫡女能得着好？大小姐也十四五了，必然在考虑嫁娶相关的那些事，若没夫人张罗，还能舔着脸去跟老爷说不成？

同一时间的许夫人，身在杨素雪陪嫁的宅子，二人相对而坐。

许夫人交给杨素雪两张千两银票，“事成之后，再给你余下的三千两。”

“这自是不用您说。”杨素雪神色淡淡，随手将银票放在一旁，心里已然不胜欢喜，在迅速算账：扣除给杨福的一千两、着下人来回打点的花销，净赚了近四千两。

她的嫁妆说起来不寒酸，可是银钱不多，平日的手面，比不得婆婆妯娌，偶尔不免自觉低人一等。有了这笔体己银子，再不需为这种琐碎之事伤神。

许夫人问道：“你能确保事情能成？”

杨素雪态度笃定，“您只管放心。”整件事的开端，只要把杨素衣算计到就成了，而杨素衣么，从来是她的手下败将。

她笑一笑，“我们再仔细推敲一番，两相里都准备好了，过几日便可照计划行事。到时候，我们得出面做人情，为免将话说拧了，便需要商量一番。”

许夫人颔首，身形前倾。

两个人低声交谈起来。

许夫人、杨素雪的打算，贺颜告诉了许书窈。

许书窈态度很干脆：“你这边方便的话，不妨将计就计。”

贺颜也正有此意，与之商量好全盘的应对之策后，安排下去。

书院外书房上至陆休，下至斟茶倒水的仆役，连吃了许家三天点心。不得不说，很可口。

第四日，许夫人来书院看许书窈，唤她到书院外面的茶楼说话。

许书窈对许夫人，态度一向是淡淡的，说冷漠也不为过。今日进到雅间相见，态度比之以往，温和恭敬了几分。

许夫人瞧着，心里熨帖得很。不怪很多女子喜欢明争暗斗，将人拿捏在掌心对方却不自知的感觉是真好。她挂上和蔼的笑容，让许书窈落座，言语来往间，好一番含蓄的嘘寒问暖。

许书窈心里冷笑，面上则显得很高兴。她家里情形不比贺颜，打心底膈应的继母常年累月摆在那儿，又不能当面翻脸，不乏违心地做场面功夫的时候，这会儿就全用上了，将分寸拿捏得恰到好处。

许夫人见火候差不多了，道：“过几日，安阁老家里设宴，也给我们府中下帖子了。寻常宴请也罢了，这次在穿戴上要讲究些。明日我要去珠宝玉石铺子添置些首饰，此外，也想给你添置两套赤金、珍珠头面，但是学识有限，眼力便也有限，就想让你同去，给我帮帮眼，也能选到完全合你心意的。”

还捧上了，许书窈腹诽着，笑道：“谬赞了，我也不大懂这些，便是同去，也只是陪您四处转转。”

“我们商量着挑选的，总会更好些。”许夫人的心踏实下来，“说定了？”

“说定了。”

“明日我派府里的车来接你。”

“好。”

转过天来，一大早，许府的马车便来了，许书窈离开书院。

过了半个时辰左右，杨素雪来到书院，求见贺颜，给的理由容不得回绝：事关许书窈的安危。

贺颜转到书院待客的小花厅，见到了许久未见的杨素雪。

杨素雪因着如意算盘一步步走得很顺，颇为舒心，容光焕发的。她眼中的贺颜，少了几分单纯稚气，多了几分淡然从容。

见礼后，贺颜问杨素雪来意。

杨素雪显得很是焦虑，低声道：“昨晚，我长姐的陪嫁杨福来找我，说了些事情——

“我长姐因为嫁得不如意，愈发地不可理喻，因着以前在书院的小矛盾，竟起了谋害许书窈的心思。

“她暗里给了杨福一笔银钱，要他说动赵子安，用手段将人害得成为赵子安的妾室。而在明面上，杨福故意犯了些错，她用冠冕堂皇的理由把人打发走了。

“杨福在我长姐面前不敢违命，心里却很是不落忍，是以，连夜离京之前，把这件事告诉了我。

“我已嫁为人/妇，方方面面受束缚，便是心急如焚，也不知怎样帮衬，便赶来书院求见书窈，哪知她不在，只好见你说明原委。”

贺颜听完，审视着杨素雪，“当真？”

“当真，我怎么敢乱说这种事？”杨素雪恳切地望着她，“我知道，在你和许书窈眼里，杨家姐妹一路货色。其实，我真有苦衷，以前招惹陷害你们的事，都是我长姐逼迫我和舒婷的——此事我可以发誓，若有虚言，让我诸事不顺。”

贺颜心里暗笑，想着她倒是会混淆视听——用以前的事发誓，让人相信眼前的事，任谁也不好逼迫她继续就眼前事赌咒发誓。也不用，拆穿她的话，戏就不好看了。

“我相信你。”贺颜道，“书窈今日随许夫人出门，添置些首饰，应该没事吧？”

“怎么没事？”杨素雪显得情真意切，“那赵子安被杨福怂恿一番，已经盯上了书窈，在书院最好，出门的话，怕是……”

贺颜立时站起身来，“那我这就去告假，去寻书窈回来。对了，你等等我，我们一起去吧？”

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