gu903();安阁老、秦牧之笑着附和，不约而同地端起酒杯。

“晚辈多谢三位。”蒋云初也端起酒杯，与三人轻轻一碰。

三个人看得出他眉宇间略带疲惫，便没贪杯，用过饭闲话一阵，与之相形离开酒楼，道辞时都叮嘱他抽空歇息。

蒋云初去了诏狱，交代下属一些事，得知皇帝仍在昏睡，搁置了手边该加急办的事，回了蒋府。

雪狼刚洗完澡，这会儿乖乖地坐在大炕上，大尾巴一甩一甩的。

贺颜找到给它剪指甲用的小剪子，“小子，怕不怕？”

小家伙主动抬起一只前爪，放到她手里。

“你乖起来真是不得了啊。”它不怕，贺颜却怕，给它洗澡是常有的事，剪指甲却是第一次，“等下要是弄疼你可怎么办啊，你又不能打我训我找补回去。”

蒋云初进门时，恰好听到了她这几句话，轻轻的笑了。

贺颜听到他脚步声，笑着望过去，“快，你来。”

蒋云初嗯了一声。

贺颜握了握雪狼毛茸茸的大爪子，放下，“让阿初来给你剪，我学会之后再给你剪。”

正扭头望着蒋云初的雪狼甩着大尾巴，活泼泼的。

贺颜坐到一旁。

蒋云初坐到她先前的位置，拿过小剪子。

雪狼和之前一样，主动把一只大爪子交到他手里。他剪指甲的时候，低头认真的瞧着，一点不适的反应都没有。

“你这是怎么给我们雪狼立的规矩啊？”贺颜狐疑地瞧着蒋云初。

“打小就这样。”蒋云初解释道，“洗澡、剪指甲的时候那份儿乖，我真没想到。”

贺颜释然，转而心疼雪狼，“那最初抚养它的人，一定是个心肠特别硬的，弄得它都没脾气了。”

“这是应该的。”蒋云初道，“小时候开始守的规矩，不觉得难受，且益处颇多。”

“也是。”

给雪狼收拾完，哄着它睡在大炕上睡着之后，蒋云初问贺颜：“下午去见先生了？有没有想与我说的事？”

“有啊。”贺颜照实说了原委。

“倒是与我想到一块儿去了。”蒋云初说了自己这边的安排，末了道，“你不用管，有结果之后，我会告诉你。当然，你实在想亲力亲为的话，也可以让你的人手去查，只是千万要让他们谨慎。”

贺颜笑着依偎到他怀里，“记住了。”

蒋云初亲了亲她面颊。

贺颜说起蒋云桥的事，“之前与你说了哥哥的事，你有没有上心办啊？”

“我跟他聊过这事儿，让管家物色地皮、人手，让他先建个别院练练手。”蒋云初歉然道，“没顾上跟你说。管家也是缺心眼儿，该知会你。”

贺颜笑得现出小白牙，“有眉目就好，不准怪别人，外院的事，他们没必要什么都与我说。”

蒋云初将她搂紧些，“杨素衣又来过？”

贺颜嗯了一声，踌躇片刻，没提想帮杨素衣的事，打算等他稍微清闲些再说，却不料，他问道：

“是不是更想帮她了？”

贺颜瞧着他，“你怎么什么都看得出来？”

蒋云初就笑，“显而易见的事儿。”

贺颜便将杨素衣的现状、心思说给他听。

蒋云初略一思忖，道：“离开赵家而已，容易。你请她明日午后来家里一趟，我得问她几句话，有些事也要先跟她交底。”

“好。”贺颜问道，“真是容易的事？”

他颔首。

她搂着他撒娇，“我的阿初最好最彪悍了。”

蒋云初低头索吻，很快自轻柔转为热切，抱起她下地，语声含糊地道：“还有更彪悍的时候，想不想？”

贺颜的脸烧得厉害，不答反问：“不出去了？”

“先办正事。”他说。

“要先沐浴。”她提醒他，彼此都沾着雪狼的毛。

“这还用你说？”他低笑着，抱着她走向净房，“我陪你。”

贺颜不由得一阵心慌气短，“我才不要。”

而事实是，她要不要，他说了算。

这一晚，贺府有一位不速之客：太子。

贺师虞听得管事通禀，连忙赶到外书房相见。

太子笑容和煦，神色诚挚，寒暄几句之后，道明来意：“侯爷与我岳父上折子的事，我命人探听了缘故。明日，我也会上一道奏折，弹劾梁王。若能面圣，会恳请皇上为景家昭雪。”

意料之外，又是情理之中，贺师虞起身行礼，“多谢殿下。”

太子请贺师虞落座，道：“该我谢你们翁婿二人才是。”

“这话怎么说？”贺师虞装糊涂。

太子玩味地笑了，“日子不短了，有不少事，我只有听着看着的份儿，但在居处想东想西的时间多的是。整治奸佞的一些案子，都有蒋侯的影子，寻思多了，便想通了一些事。”

贺师虞没接话，做了个请太子品茶的手势。

太子噙着笑品了一口茶，问起秦昊冒充景家后人的事——写折子用得到。

贺师虞早有准备，纯属是被无辜卷入的立场而生的说辞，此刻便拿出来应付太子，态度自然十分真诚。

太子再睿智，也万万想不到一切根本是贺家、何家、蒋云初与洛十三的推波助澜，聆听期间，神色变了几变，听完后庆幸道：“幸亏侯爷与我岳父言辞没有不妥之处，要不然……”要不然，他那个混帐爹定会抓住这个小辫子，往死里整治两家。

贺师虞听了，心头一宽。

讨论了一阵是非，太子道辞离开。贺师虞送他到马车前，注意到他并不是轻车简从，也就是说，与贺家走动的事，无意隐瞒外人。

至此，贺师虞还有什么不明白的，心里愈发松快。

夜半，蒋云初悄无声息地起身，给酣睡着的贺颜盖好被子，穿戴齐整，出门去天牢。这时间很适合刑讯。

路上，有锦衣卫说了太子明打明造访贺府的事，他笑了笑。

太子果然很精明，直接与贺家走动，与他没瓜葛也成有瓜葛了。景家的事有储君出面，更容易些。

到了天牢，蒋云初先提审端妃。

不过一个昼夜，端妃已被折磨得不轻，看起来苍老憔悴了不止十岁。

她如何也没想到，蒋云初会这么狠、这么毒：宫里惯用的一些残酷却不见明伤的刑罚，他全让手下给她用上了，听狱卒说，梁王情形也一样。

如此，蒋云初是笃定他们母子再无翻身之日了。

端妃被人架着到了刑讯室，脚一站地，便瘫软下去，几经挣扎，才坐起来，惊惧交加地望向蒋云初。

蒋云初淡声道：“方志的事你不认，罢了。说些别的。”

“别的？”端妃沙哑着声音问道，“你指什么？”

“作孽。”

“……”端妃缓缓地垂下头，想哭，眼底干涸一片。

朝夕之间，尊严被无情践踏，让她自云端跌入地狱，不认为还有希望，却又不能放弃希望。

这般处境，迟早会让她崩溃、发疯。

蒋云初点燃一炷香，香燃尽，她若还不说，便用刑。

打阿洛、岳父、何国公主意的人，不管是男是女，都不需手软。

端妃闻到那支香的味道，看了一眼，愈发焦虑。

她该怎么办？

蒋云初刑讯的手段，与她听说的见过的任何人不同，可以说他完全不通此道，也可以说他比任何人都擅长此道。怎样的阶下囚到了他手里，都离不了沁入骨髓的痛苦、恐惧。

长夜漫漫。

长夜再无尽头。

一大早，何莲娇到听雪阁找陆休，“颜颜昨日来过，你怎么不让我见她呢？”

她后知后觉到了这地步，还有理了。陆休瞥她一眼，“还没睡醒吧？昨日你去了何处？”

“和你侄子采买了些笔墨，出门时颜颜已经来了，我居然不知道，怎么没人告诉我和书窈？”

陆休道：“她来有正事，也不想你们当差。”

“那好吧，休沐时我们再去找她。”何莲娇说道，“蒋侯这一阵七事八事的，她没跟着上火吧？瘦没瘦？”

陆休眉心微蹙，有些不耐烦，“啰嗦，滚。”回头自己去问去看不行么？追着他问什么？

何莲娇笑出声来，“我才不滚。等会儿知味斋的伙计送早膳过来，一起吃饭好不好？”

“不好。”陆休说着起身，“我去山上吃。”

何莲娇很失落，又担心，“是不是有烦心事？不然不会去找那些和尚老道。”

陆休懒得说话，径自出门。

何莲娇望着他的背影，黯然叹息。

这个人不把她当外人，但也从没把她当自己人。

头疼。

陆休离开书院之前，冯湛急匆匆地追上来，“先生，今儿我得请假，有事找云初。”

“不耽误事情就行。”

“放心，有人帮我做妥今日的事。”

陆休颔首，轻一挥手。

冯湛风风火火地策马离开书院，去找蒋云初，随后发现，好友如今真不是想见就能见到的：锦衣卫所、北镇抚司、天牢转了一圈儿，都没见到人，有知晓他根底的锦衣卫好心告诉他，蒋云初在宫里，午后得空，要回家一趟。

冯湛看看天色，已近正午，笑着道谢，找了个饭馆用饭，又着小厮拿着帖子去了蒋府。

皇帝卧在病榻上，看起来萎靡不振，且难受得厉害。

蒋云初、莫坤站在近前。

皇帝问道：“那母子两个，审得怎样了？”

蒋云初道：“端妃拒不承认与方志过从甚密，但是招认了一些谋害嫔妃的旧事。”语毕，将口供交给皇帝。

皇帝冷哼一声，“招认那些也是死罪的事，便能证明她与方志的清白？笑话！”

他还是比较了解端妃的，没急着看口供，又问：“梁王呢？”

蒋云初道：“梁王始终缄默不语。”

皇帝瞪着他，“那你就由着他装哑巴？”

蒋云初很认真地扯谎：“曾用刑，没下重手。”这是必要的工夫，不然不合常理。

“为何？！”皇帝恼火起来，“不是与你说过，只管用刑么？”

蒋云初一脸无辜，“真动刑的话，会有明伤，甚至残废。”

“你管那些做什么？”皇帝责问之后下令，“放手去做！尽快撬开他的嘴！”

蒋云初称是，心生笑意：皇帝所谓的撬开梁王的嘴，是要梁王招认什么？是端妃与方志不清不楚，还是意图谋朝篡位？正常来说都是不可能的——皇帝是真气迷糊了，到这会儿居然还没清醒，另一方面，丸药的作用也不小。

皇帝又吩咐莫坤：“这类事，蒋云初是生手，此刻起，你全力帮他。”

莫坤求之不得，忙不迭领命。

皇帝本想多问几句，但精力不济，身体几个地方实在疼得厉害，草草打发了二人。

服药之后，陷入幻梦之前，他非常不情愿地承认已经身不由己，太子监国的事，这几日便要定下来。要不然，群臣会生怨言，诟病他不顾大局。

从未想过，病痛会成为他最大的敌人。

未时左右，冯湛来到蒋府，遇到杨素衣，纯属意外：他下马时，她刚好下马车，无意间四目相对，都愣了愣。

他们要细看之后，才能认出对方——比起同在书院时，变化太大了。

冯湛没了读书时的青涩毛躁，此刻端然是意气风发的少年郎。

杨素衣就不消说了，样貌依旧，变的是气质。

让冯湛说心里话，她以前那种大小姐做派，他总觉做作。如今却是不同了，她整个人透着真正的优雅与谨慎，给人我见犹怜之感。

念及她那桩婚事，以前他与很多人一样，当笑话，这会儿则唏嘘她时运不济——爱美之心人皆有之，更何况终归同窗一场。

她变化这么大，贺颜多多少少有点儿功劳吧。冯湛胡思乱想着，走过去与杨素衣见礼，“许久不见，这一向可好？”刻意没用世子夫人称呼她。

杨素衣侧身还礼，“劳冯师兄记挂，还不错。”

冯湛一笑，“我有件急事要蒋侯帮忙，算是贸然登门。你这是——”

“蒋夫人派人传话，说侯爷有几句话吩咐我。”杨素衣说到这儿，觉得措辞不妥，“也不能说吩咐，总之就是有点事，他要亲自知会我。”她并不知道蒋云初为何见自己，为此很是忐忑。

冯湛见她提起蒋云初这般谨小慎微，心中失笑。

她曾有意于云初，他是知道的，且知道她那点儿心意只出于虚荣——自认为最出色，便要找个最出色的少年，仅此而已，一如有些男子娶妻的条件，只是女子貌美。人虚荣起来，也能做尽荒唐事。

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