云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”

“但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。

“关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”

贺朝笑着叹口气，“你这厮。”

云初这才为他解惑：“银钱输送不再是赌运气的事儿，人们才有底气为手头的事大刀阔斧。不论什么事，道路不通，总会让人一早泄气、放弃，索性安于现状。”

贺朝释然，又生新的疑问：“就像你说的，货通天下了，那各个镖局岂不是没了生意？”也是能过一阵就想通的事，也是想直接得到答案。

“银号之间也要相互输送银钱，只是数目更为庞大，一宗买卖，兴许就要几家镖局合力——十二楼不欲培养这类人手，因为花费的银钱，不会比雇镖局更多，他们往后看起来生意少了，赚的却不会比以前少，更不会担心性命之忧——为他们部署路线、防范意外的人手，十二楼比比皆是，往下传三代不成问题。”云初说。

“三代之后呢？”

云初轻笑，“你为什么想那么远？就这种律法、这种世道，一个王朝多说也就几百年寿数。盛世景象，维持百余年已是难得。”

贺朝敛目片刻，这才回到话题之处，郑重应下：“我当最要紧的事儿办。”停了停，有意打趣，“改行做商贾了？”

云初微笑，“要是再命长些，会富甲天下。”

“一定的。”贺朝由衷道。

云初的笑意加深，“我死的事，只有你们父子与亲信知情，贺家若是宣扬得天下皆知，当心你爹被栽赃成第一贪官。”

“……”贺朝瞪着他。

云初笑，笑得像个孩童，眼神单纯、淘气，“实话。我早就歹毒到家了。”

“知道。可是……你啊……”贺朝真拿他没辙，岔开话题，“这些年，我看出了一些事的端倪，猜出了颜颜是谁。可惜的是，你将所有线索藏起，我没法子找到凭据。”他抬头，望着夜幕中的秋色长天，“可她到底是谁，又有什么关系？我们不能释怀的，是她离开前受过的苦。你也是因为那些，才那样憎恶梁王。”

云初不语。

贺朝担心他不悦拂袖离去，只好转移话题：“不回京城？”

“不回。那里的景致，记清楚了。”

贺朝欲言又止，闭了闭眼。

云初端详他片刻，揣摩出他难以说出口的话：“那样，我会埋骨他乡，不能与颜颜合葬。你是担心这事儿吧？”

那一刻，贺朝是庆幸他善读人心的，“那样，你不就食言了？可你不是那样的人。”

云初唇角徐徐上扬，“你不会以为，颜颜真的葬入蒋家祖坟了吧？”

贺朝诧然，睁大眼睛。

云初解释：“我死之后，若有一日，官员联手历数我种种错杀官员的罪行，要皇上重则，该如何？

“若是我葬入蒋家祖坟，他们少不得请皇上效法我对梁王等人做过的事：鞭尸、挫骨扬灰。甚至于，恨我入骨的人，会私自挖坟掘墓。

“我倒是无所谓，却已不能再打扰颜颜。

“所以，十二楼会隐瞒，让世人一直以为我还在，直到时过境迁。

“我与颜颜，有更好的地方相伴。”

贺朝用了许久才消化掉这一番话，继而颔首，“你凡事都会做得滴水不漏，情理之中。只是，你低估了皇上对你的欣赏、情分，更低估了贺家与阿洛对你的情分。”

云初笑了笑，“不这么做，你们会一直为那一日筹谋、费神。不值当。”

贺朝心头酸楚难言，“你本是最心软亦最良善之人。”

云初失笑，“没看出来，你这么会讲笑话。”

夜半，贺师虞心有所感，蓦然醒来。

片刻后，云初轻咳一声，走进门来。

贺朝也来了，但没进门，静候在门外。

室内没有掌灯，曾经数年病痛缠身，让贺师虞失去了夜间视物的能力，只能看到一个模糊的轮廓。

云初在床前的座椅落座，“贺侯爷，是我。”

“阿初。”贺师虞坐起来，要点亮床头的六角宫灯。

“来看看您。”云初说着，将小小的宫灯拿开，“不点灯，说说话就好。”

“好。”贺师虞语声变得沙哑，向后倚着床头。

云初语气平静，然而言语歹毒：“我大限将至，来给您报喜。”

贺师虞无奈。他不知有多少话对云初说，可与云初说话已成为最艰难的事。他努力将他的轮廓看得清楚些，“阿初。”

“您说。”

“对不住。”说完这句徘徊心头多年的话，贺师虞喉间狠狠一哽。

“可惜，我不会说没关系，更不会说原谅您。”

“我知道。”

“我知道您知道。”云初话锋一转，“颜颜的身世，尊夫人可知情？”

“不知情。”

“至辞世也不知？”

贺师虞答道：“是。她若知情，想通原委之后，只会更恨我，定要与我理论、和离。但她没有。”

“那就好。”云初态度变得平和，“颜颜走之前，与尊夫人说过些什么？您可知情？”

“知道。”贺师虞所经历所听闻的往事据实相告。

云初沉默了一阵子，“与我想的差不多。”

“你最了解颜颜。”

“可我一度不了解您。”

贺师虞嘴角翕翕，“我误了你与颜颜的一生。”

最善读人心的阿初一度不了解他，不过因他是颜颜的父亲，从不设防，从不怀疑。

“不说这些。”

贺师虞转而道，“为何有此行？我本以为，你如何都不会成全我。”

“是成全还是祸害您，言之过早。”

贺师虞斟酌一阵子，理智地问：“可有什么心愿？”阿初可没闲情与他开关乎生死的玩笑。

“心愿？以前有过。”云初微微侧头，想了想，“良缘永结，瓜瓞绵绵。功业在山河。跟很多人一样，贪心得很，什么都想要，合该双手空空。”

“你做到了。功业在山河，没有人比你做得更好。”

云初忽地岔开话题：“家父比起景国公，是不是特别不招您待见？”

贺师虞惊痛不已，“你怎么会这么想？”

云初缓声道：“从十来岁到如今，很累。近些年来，很是羡慕阿洛。您对他，真是什么都豁出去了。就想，这份儿好，哪怕给我十中之一，也不会如此。又分明同是您的故人之后。是真不明白，就问问。”

“你父亲与景国公，在我心里的分量一样。”贺师虞深深吸气，竭力让语声显得平静，“景家出事，我算是亲眼看到亲身经历过一些，加之景国公临终前逃亡，处境太凄凉，颜颜又在我膝下，对景家的事就想得太多。

“也是魔怔了吧。

“对你不够好，是笃定你会成为我的女婿，看你的一切，都存着几分挑剔。

“这一点，我岂止对不起你，更对不起你双亲。

“你就在我眼前长大，我却从没尽过一点长辈的本分。”

“挑剔。”云初品着这字眼，轻轻地笑，“把颜颜当亲闺女才会如此。明白了，翻篇儿了。”

他态度闲散，语气轻松，却让贺师虞呼吸又是狠狠一滞。想哭，无泪。好一阵才平静一些，“偶尔，我甚至盼着你不是这般长情之人，有朝一日看开了，另结良缘。虽然没资格，却是真的这么想。”

“是没资格。”云初不欲多说，旋即道出来意，“有一些事，您得看着贺朝，帮我办了。”

贺师虞神色一整，“你说，只要我能尽一份力。”

云初道：“往后多看看贺朝的儿子，亲孙子，始终视而不见，大抵会成为孩子的心病。”

原来找补他偏心的旧账是有深意的，在这儿等着他呢。贺师虞不想应也要应下。

云初继续道：“广修路一事，跟贺朝提了一嘴，他应了，但我疑心病太重，您答应督促着他，更安心。”

贺师虞说好。是大事，但并不难办，新帝巴不得阿初每日都变着法子提醒不足之处。

云初又娓娓道：“再就是十二楼在各地开设银号的事。我留了两张图，一张是迄今为止最详尽的舆图，给皇上拿去；另一张是迄今为止十二楼开设银号的情形。

“六部为着一些小算盘使绊子的话，事儿还真不好办，我那张图兴许会止步不前。

“贺家务必帮我，免去不必要的磕绊。”

贺师虞再次正色应下，之后噙着笑意道破他用意：“你只是怕我没多久就死了罢了。”

云初承认，“对。”

“十几年，你用酗酒、失眠逐日谋杀自己，轮到我，却为何是这样的手段？”贺师虞没有任何抵触，纯属好奇。

云初淡然道：“索命不如诛心。人尽其用罢了。”

“说的对。”贺师虞对这类事还真有些兴趣，便与他探讨起来，“我若是随着年岁渐长，看淡了对你们的亏欠，活至耄耋，你岂不是失算了？”

云初淡漠道，“不怕身败名裂就好。”

贺师虞笑了笑，“有没有想过，若能重来，会是怎样的情形？”

云初对这类话题兴致缺缺，“重来时再想也不迟。”

他是活在过去的人，没有明日，丧失了憧憬的能力。

贺师虞在昏黑光线中久久凝视阿初，“你有多累，我明白了一些。”

“那很好。”

“迟早，所有人都会知道你的功绩。”

“谁在乎那些。”云初旋上酒壶的盖子。

贺师虞急切地道：“阿初，别急着走。”

旋上的盖子，又很慢很慢地旋开，“好。”云初说。

始终留在门外聆听的贺朝，在这一刻，泪如雨下。

别急着走，别急着离开这尘世——他多希望阿初对此也能答一句好。

将至黎明，天色最为昏黑时，云初离开庄园。

贺朝发现，他是独自策马前来，坚持送了一段，途中问道：“接下来要去何处？”

“去该去的地方。”云初答。

“有没有大夫照顾你？要不要……”

云初不客气地打断：“啰嗦。”

贺朝知道他又气儿不顺了，摇头笑了笑，“嫌啰嗦我也得问东问西。索长友、莫坤都可还好？还有陆先生，在何处？”那都是阿初在意或愿意照拂的人。

陆休当年离京云游，根本不是外人以为的气云初不听劝，只是恨云初不爱惜身子骨。

云初道：“索长友与莫坤各有各想过的日子，也过上了。师父去了西域，我让阿洛给他养老送终。估摸着够呛，他身子骨比阿洛还好，指不定谁先走。”

贺朝没有笑的心情，却是不自主地弯了唇角。

“贺朝。”蒋云初转头凝视。

“怎么？”贺朝及时应声。

“你与令尊，其实都是罕见的好人。”云初语气柔和，“尤其你，有担当，这些年比谁都不易。”

贺朝笑了，“我简直有些受宠若惊。”心里则在叹气，好人好心办坏事的结局，才是最要命的吧？

“心里话。”云初一笑，继而抛下一句“回吧”，忽的扬鞭打马，绝尘而去。

那随意洒脱的做派，就像是隔不久还会再相见。

清寒的天地间，贺朝坐在马上，泪水模糊了视线。

数日后，贺朝收到阿洛信件：他走了，我送他，已告假半年。

贺朝连忙回信问道：送他到何处？能否允我同行？

阿洛炸毛，下一封信非常不客气：时日今日，怎么就还不肯给他清净？是有多恨他？再出这种幺蛾子，你便是我仇人。

贺朝不敢再说别的，却是又一次疼痛入骨。阿洛这样的态度，变相地证明，阿初真的离开了。

那孤独多年的蒋云初，离开了。

永远的。

阿初病故之后，贺师虞又活了五年。五年间，为阿初交待过的事殚精竭虑、尽心竭力。

他与孙儿随着逐日相处，情分深厚，在此之余，委婉告知孙儿的姑姑、姑父的可敬之处。

盛世安稳、岁月静好的一幕幕光景，如画展开，他看得不全，皆用力铭记于心。

十二楼将银号开遍各地，迅速实现了货通天下，士农工商皆因此得了莫大的便利。六部曾有人竭力阻挠，但新帝早就得了贺家父子、阿洛的谏言，摆出铁腕做派、强势否决，又命各地官府帮衬十二楼。

游走于庙堂、民间、江湖之间的十二楼主的传闻，如往年一样，不时传来，甚至有人声称在海上、闹市、山中见过一直叱咤风云于各方的蒋云初。

没有人意外。无人想到，斯人早已不在。

弥留之际，贺师虞记起多年前的一幕幕：

阿初第一次登门之前，便听颜颜每日提起好几次，莫名地就觉得，女儿栽到那小子手里了。

还没见，就有了几分抵触。哪怕，那是挚友蒋勋的儿子，是景淳风一早就想拐回家的乘龙快婿。

阿初说的对，这是因为颜颜就是他的亲闺女，比亲生的还在乎。

颜颜如珠似玉，萦绕在她身边的男孩子，到了他眼里，俱是瓦砾，总有不足。

正经见到阿初的那日上午，陆休正在指点阿初的画作。

他第一反应便是不悦：课业无成，学那些旁门左道做什么？连带的，对陆先生都有了几分不满。

阿初懂事地行礼，“蒋云初问侯爷安。”

随后闲话几句，总是他问一句，阿初答一句——每句话绝不会超过十个字。

这些落到他眼里，成了有些过度的冷情，过于沉闷，不知道要人怎样长期忍受。

是啊，那时就开始想的很长远的，想到的尽是关乎两个孩子一生的事，却独独没有尝试让那孩子开朗起来，反而一直用冷眼旁观的方式观望着，不嫌弃，也不亲近——好竹出歹笋的情形屡见不鲜——偶尔甚至这么想。

那时哪里能想到，终有一日，阿初会问他，为何不肯对蒋勋之子付出对阿洛十中之一的好。