正给荣歆公主添酒的女官闻言应了声是，蓁蓁见过她两次，还有些印象，这才知道她的名字叫南笙。

贵女们见她和荣歆公主相谈甚欢，有些脸上带着讽意，有些更是暗地里骂着不要脸。

贺依兰忍不住一直朝那边看，直到叶静怡拍她的手，她才冷哼了一声回神。

“姐姐你看，她好深的心机，这就巴结上荣歆公主了，整日搔首弄姿勾引太子殿下不算，如今连公主和太后娘娘都给她哄去了，她凭什么，不就是长了一张祸水的脸。”

叶静怡淡淡说道：“好了，别再说了，你忘了今日的教训？”

贺依兰嗤了一声：“那算什么教训？一个县主而已，真以为自己飞上枝头成了凤凰？不过是几日的尊荣，我等着看她知道真相哭出来的丑样。”

叶静怡自从上次栽了个跟头，行事越发滴水不漏，她也不跟着贺依兰骂人，只不动声色地问了一句：“妹妹是否知道些什么？”见贺依兰一脸为难的样子，她佯装失落，说道：“罢了，你若为难我就不问了。”

贺依兰犹豫片刻，到底没能憋住话，低声说道：“你看见洛王身边那两个席位了吗？”

叶静怡点点头：“看见了，是哪个宗室子弟的座位吗？”

贺依兰神秘一笑：“姐姐错了，那是给西羌使臣留的。”

叶静怡装作糊涂：“可这与刚才的事有什么相干？”

贺依兰凑近她耳旁，轻声说道：“关系可大了，西羌使臣是进京来与陛下谈和亲事宜的，你当县主是个随便什么破落户都能捡到的便宜吗？”

陛下想送叶蓁蓁去和亲？叶静怡眼光一闪，心里多了一丝庆幸。

沈皓安这些日子常常让人送些小礼物给她，也曾写信宽慰她，好不容易等到他有回心转意的念头，断然不能让叶蓁蓁再搅和了。

两人刚刚说完，便听到殿外的小太监高声说道：“陛下驾到。”

崇光帝比起上次见，似乎恢复了一些精神，没用陈何搀扶，脚步虚浮地走进殿内。

楚凌渊跟在他身后，换了一身朱红色锦袍，前襟上的龙纹气势慑人，身姿修长挺拔，一双凌厉的凤目扫向两旁。众人呼吸一滞，对比孱弱无力的崇光帝，不免产生了这一位才是九五至尊的错觉。

两人先后落座，崇光帝看了一眼身侧空置的座位，问道：“怎么不见皇后？”

荣歆公主起身回答：“父皇，母后偶感风寒，怕过了病气给您，所以就不来了。”

崇光帝脸色没什么变化，“嗯，那就养着吧。”

他苍老浑浊的目光看向荣歆公主身侧的少女，露出一抹隐含深意的笑，随即又看了看已经在位置上落座的西羌使臣，刚要开口，就听陈何低声说道：“陛下，群臣还等着敬献寿礼，和亲的事不如缓一缓再说。”

崇光帝一想也是这个道理，没理由让和亲的事越过群臣给自己贺寿的大事，遂道：“嗯，可以开始了。”

待群臣献上贺礼，崇光帝接受朝拜后，寿宴便算是开始了，宫人们端上珍馐佳肴，先从冷盘开始，又是热菜和瓜果美酒，看得人眼花缭乱。

蓁蓁偶尔抬头，目光总下意识地落在对面的楚凌渊身上，他执起一杯酒，表情散漫，慢条斯理地啜饮，对着四面八方望来的目光浑然不觉，仿佛那双倨傲冷冽的眼眸里容不下任何人。

但蓁蓁知道，楚凌渊一直在看着她，那若有似无的目光每每从她身上划过，便带来一阵难以忽视的战栗。她轻咳一声，连忙拿起了一颗宫人新上的桂圆，低头剥开桂圆的皮，滑嫩湿凉的果肉露出来，汁液沾上她的手指，她趁着别人不注意，低头悄悄在手指上裹了一下。

楚凌渊没有漏过这一幕，眸色渐深，喉结微微一动，将手中的酒一饮而尽。

崇光帝一直留心观察着他，见到他有意无意的眼神往叶蓁蓁那里瞟，顿时不高兴地叫停了歌舞。

“今日西羌使臣到来，朕心甚悦，听闻你们西羌王有意与我北周缔结姻缘，朕感念西羌王的诚意，决定将明……”

崇光帝刚说出了第一个字，蓁蓁便直觉不妙，向崇光帝看去。楚凌渊杯中的酒已经饮尽，此时酒杯咚的一声落在桌上。这一声像是激起了什么隐藏不发的暗流，只听殿外响起了甲胄和兵器碰撞的声音，那声音缓缓朝华章宫前殿包围过来。

崇光帝心里一慌，嘴边的话顿时改成：“什么声音？何人在外喧闹？”

殿内的所有人都看向门口，比起光明温暖的殿内，门外漆黑的夜色里仿佛随时会窜出什么凶煞鬼魅来。

出乎意料的是，门口的小太监结结巴巴喊了一句：“太，太后娘娘驾到。”

眼见一个身着华服的端庄妇人走进来，众人连忙从座位上起身，跪下行礼：“请太后娘娘安。”

章太后在寿宴过半时忽然到来，崇光帝惊魂未定地请她坐下，脸色煞白道：“母后要来，怎不叫宫人说一声，朕也好前去迎接。”

章太后冷冷地看了他一眼，瞥见殿内暂退一旁的舞姬，说道：“怎么不继续跳了？这些老套的歌舞没什么好看的，哀家知道皇帝不喜欢，就让人准备了些特别的。”

崇光帝还没弄懂外面的兵器和甲胄声是怎么回事，闻言只是敷衍地应道：“全凭母后做主。”

太后在崇光帝身旁坐下，底下跪着的人听到叫起，才依次起身坐回自己的位置。

崇光帝频频望向殿外，当看见太后带来的人摆开架势换下乐坊的舞姬后，他好奇地看向高台，却见那些人只是普通的民间艺人，遂不感兴趣地移开目光。

等他再度看向高台，那些艺人们已经准备好了，高台四周的烛光暗下去，一张朦胧透亮的皮子呈现在众人面前，另一面出现了几个由艺人操纵的剪影，一晃一晃地走着。

崇光帝瞪大了眼睛，胸口开始变得憋闷，章太后笑了一声，说道：“陛下还记得吗？你刚刚登基时，吵着要玩闹，哀家便带你看这皮影戏，一晃几十年过去了，如今回味一番，别有意趣。”

她身边的皇帝已经吓的面无人色，没人知道崇光帝有多畏惧这皮影戏。那被人牵在手里的影人，像极了他，都是主人手中的傀儡。年少登基，他也曾幻想过自己能够主宰天下，但他很快就发现，章太后就像一座无法逾越的高山，压得他喘不上气。

他一瞬间仿佛又看到了躲在御案下无助的自己，这才惊觉，无论过了多少年，这座山依旧压在他心上，成了他逃避不了的魔障。

他这些年为求自保，暗中计划了许多事，章太后大都睁一只眼闭一只眼。他认为自己被这个女人看轻了，所以行事愈发无所顾忌，甚至瞒着所有人与宫外女子生下了楚凌渊。章皇后得知以后不惜借着太后的手给阮氏下毒，但这个儿子他依旧是保下了。

他把这个儿子培养成一把见血封喉的利刃，只为有一日能将这把利刃插在章太后的心上。

崇光帝发出粗重的喘息，他僵硬地靠在御座上，看着章太后脸上冰冷的笑，觉得自己近日可能太过得意忘形了。

章太后幽长的叹了声气，问道：“陛下觉得好不好看？”

崇光帝压不住恐惧，想要抓住陈何的手，却发现自己抓了个空。他四下一望，发现陈何不知何时已经站在楚凌渊身后，低眉垂目的摆弄着拂尘。

“陈，陈何，你……”崇光帝嗓子像被掐住了，他恍然明白过来，陈何是先帝留给他的。先帝驾崩之前只说让陈何护佑楚氏子孙，陈何可以选择他，自然也可以选择楚凌渊。

他颓然无力地靠在御座上，高台上的皮影戏还在继续，艺人发出咿咿呀呀的唱词，明明是喜气的贺寿词，却唱出了凄凉惨厉的意味。