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酒过三巡，皇帝以公务为由先行离席，安王也没逗留，和几位年长的宗亲先后离去。

宋显扬命人先将饶蔓如母女二人送回郡王府上，自己则陪赵太妃沿殿阁外的甬道散步。

月光覆盖积雪，积雪覆盖殿阁，为亭台楼阁淡去了画栋雕梁之色。

狂风扬起母子二人的夹棉外袍，纵然寒冷，他们也不愿躲进暖轿中避风，四目相对，眸光越发复杂。

赵太妃认出宋显扬身上所穿的袍子，恰恰是当初他离京时，她连夜为他赶制的，隐忍多时的眼泪再也控制不住，滑落于梨花般清丽的玉容上，由热转凉，继而刺寒入骨。

转眼一年有余，目睹孑然一身的爱子沉稳了不少，又携娇妻爱女同归，她心下欣慰且凄凉，双手从兔毛围袖中抽出，为宋显扬理了理不够平整领口。

“扬儿，这一年……日子过得可好？”

“母妃，孩儿没什么不适应的，广西一带物产丰厚，就是夏天炎热而漫长……”宋显扬捂住她冰凉的双手，“您在西山修行，太清苦了，不如随儿子南下？”

“还好，时日长了，倒觉得比在宫城内舒坦些，起码……犯不着看人脸色。”

宋显扬注意到，太后谢氏与长公主均未赴宴，摆明了没将他这一小小的郡王放在眼里。

倘若数年前，他或许会因此而愤怒，并想方设法还以颜色。

今时不同往日，他只想保平安，享受妻儿福气。

远离目光焦点，未尝不是好事。

然而……蔡师爷送来的那份莫名其妙的信，又该如何处置？

宋显扬犹豫不决，眼见天色深暗，疾风席卷，忙搀扶赵太妃步入一座暖阁。

宫人们急忙备上热茶炭火，忙进忙出，宋显扬趁无人在意，从怀中取出一小小的锦盒，反复思量后，缓缓递给赵太妃。

“孩儿觅到了一颗上好的夜明珠，因北海地僻，无良工巧匠，只能带回京城，请母妃另行找人打造首饰，”他按捺嗓音中的轻颤，压低话音，“内里有张图纸，您且做个参考。”

赵太妃莞尔一笑：“我儿当真孝顺，可惜我长居虚明庵，岂能佩戴饰物？你留着给孩子吧！”

她嘴上虽推拒，终究没忍住，亲手打开锦盒。

盒内确有一鸽子蛋大小的淡蓝色宝石，底下压了张被折得一丝不苟的纸条。

“母妃不妨瞅瞅，看样式是否合意。”

赵太妃不忍辜负他一片孝心，把夜明珠端在手上细细欣赏，又微笑着展开纸条。

纸上白纸黑字却并非首饰图样，而是一封信。

赵太妃只看了头一句，呼吸骤停，浑身发抖，两眼一翻，几欲昏过去。

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宋鸣珂回到康和宫时，正好撞上换布防的霍锐承。

“陛下这么快就回来了？”

“宴席多为歌舞，我和那人又没什么可聊的，不如早些回来批阅奏折。”宋鸣珂直言不讳。

“当初北海郡王以那样的缘由被降爵，其后，赵氏一脉欺上瞒下，犯下重罪，陛下此番还盛情款待，算是给足了面子，他们理当知足。”霍锐承安抚道。

“不说他们了，”宋鸣珂顿了顿，小声问，”二表哥……他们可有来信？”

霍锐承笑道：“边关急报不是自送到陛下手里的么？缘何又问起我来了？”

宋鸣珂暗骂他不动脑子。

她明明问的是霍家家书，他怎么绕到军情上了？除了关心军务，她也想了解二表哥……还有表姨、表姨父、表姐他们的情况啊！

但她不好意思说得更直白，只得含混道：“他们父子就这样丢下你在京城，也不多说几句？再说，表姐要生了吧？你都要当舅舅了，没主动问候一番？”

“我有写信！怕是他们军务繁忙，没工夫管家事……而且，我爹每次都说类似的话，就跟对着抄写一般，没啥好看的……”

宋鸣珂只想挠头，这大表哥！什么榆木脑袋！

重生后，先入为主，她认定，武功高强的霍锐承，为前世临死前所遇之人。

尽管后来，得悉霍睿言同样身负绝艺，但最初的印象已定，她始终认为，大表哥的可能性更大。这几年，她待霍锐承从无悖逆，也舍不得与他闹脾气，以至于外界看来，她这皇帝似乎更看重霍家世子。

只有他们兄弟二人知晓，她对霍锐承是敬重与客气，并不似与霍睿言相处时的无话不谈。

寒风之下，宋鸣珂不再停留，示意让霍锐承忙完便回去歇息，自己则裹紧外披，快步入书房。

刘盛早把屋内烤得暖融融的，又怕她忽冷忽热，赶忙让人开窗户散散炭火气。

宋鸣珂卸下沾满雪意的外袍，交由剪兰等人，径直行至案前，深吸了口气，一手搓揉额头，一手随便翻开一折子。

尚未看完，余桐从外头匆匆赶入，双手呈上一密函，“陛下！从蓟关快马加鞭送来的急报！您是否需要先过过目？”

“好！”宋鸣珂接过，拆封细阅。

密报条陈征战策略，并奏销兵马钱粮等事务，事无巨细，一一详述。

暗暗松了气，她忐忑不安之情略减，正想作批复，忽觉封内比往常多了些事物。

她狐疑地抖了抖，掉落一小布包，似有异香。

“嗯？什么东西？”