太后自前太子溺毙后，凤体欠安，外加谢国公摊上大事儿，就此一病不起。

正好宋鸣珂与她起了争执，赵太妃干脆让太医加了重药。

可秦澍不能明言。

良久，他委婉道了一句。

“殿下，生、老、病、死，皆为命定，与您绝无干系。”

然而，宋鸣珂似乎未能理解弦外之音，大滴泪珠犹在眼眶打转儿。

【七】

宋鸣珂丧母，处境略显微妙。

安王将她接到滨州，美其名曰让她散散心，实际上是怕她知悉赵国公辖下的几桩大案。

嘉柔长公主虽不涉政，背后也没了支撑，但终究是嫡出的长公主。

能瞒则瞒。

秦澍发现，她在滨州待了数月，回京后心情大好，常邀舒家小娘子作伴。

刺绣、点茶、赏花、读书……小日子过得尚算悠然。

日渐明丽的容颜，为她带来“京城三大美人之首”的美名，也惹来不少觊觎的目光。

包括皇位上的“二哥”。

宋显扬厌倦了后宫的庸脂俗粉，也被饶蔓如的骄纵脾气闹得心烦气躁。

莫名地，看待宋鸣珂的眼神，有些不一样了。

但她丝毫无警觉。

名义上是亲兄妹，实际上为堂兄妹，宋显扬纵然有贼心，也没那贼胆。

但饶蔓如觉察端倪，借着诺玛族与胡尼族联军进犯、霍家在边境艰难抵抗一事，说服宋鸣珂前去和亲，并迅速将消息宣扬得满城皆知。

人人表面无不夸赞，嘉柔长公主深明大义、勇气可嘉；背后却说，可怜她无人庇护，落得如此下场。

宋显扬快气疯了。

当夜大醉一场。

当秦澍亲自扶他回房歇息时，他喃喃自语：“罢了，成天在眼前晃荡，摸不到、吃不着，还不如……眼不见、心不烦。”

【八】

延兴七年，奔龙山行宫的一次偶遇，将伪装数载的天家兄妹情摔了个粉碎。

——宋显扬受药物控制，玷污且逼死了宋鸣珂的小姐妹。

若非秦澍从中作梗，宋鸣珂也难保清白。

此事被压下后，秦澍依然遭到宋显扬的惩罚。

目视这位九五至尊的面容，秦澍终于明白何谓“恼羞成怒”。

众目睽睽之下，他苦笑着，褪下官袍，只穿了贴身中衣，任由对方亲手拿着长鞭，一鞭接一鞭抽打，不呼痛，不求饶。

皮肉的疼痛远不及心上的伤痛，脑海中浮现了当年安王的意味深长的笑容。

“他是你的……亲哥哥。”

与其说怒秦澍以下犯上，不如说，宋显扬在发泄羞愤怒火。

抽得秦澍鲜血淋漓，也把自己累得精疲力尽后，他丢了鞭子，头也不回，大步离开。

所有人都认定，秦澍至少会降级，或被调至别处。

但他歇息了七八天后，仍旧官任原职。

是年夏，继宋显章被派去西南就藩的两年后，刚满十五岁的宋显维也踏上了岭南之行；大病初愈的宋鸣珂，则被塞入和亲的华丽马车，赶赴千里外的北域。

她走的那日，秦澍告假半天，悄然立在城头上，极目远送车队离去。

他发自真心怜惜这位小堂妹。

本该是艳绝倾城的花儿，却被阴谋诡计层层打压，在最美好的年华里零落折损。

她自幼没了长兄，孪生哥哥也在十一岁那年离世，其后母亲对影自怜，待她不冷不热。

表现得异常关心她的宋显扬，起初是为了制造爱护弟弟妹妹的舆论，后来则……用心不良。

这些年来，秦澍极少和宋鸣珂碰面，内心视她为妹，衷心盼着她平安健康、幸福愉悦。

眺望和亲队伍消失在山林尽头时，从不祈求的他暗自祝祷，唯求她的夫婿体恤她、爱惜她，别太委屈了她。

【九】

三个月后，快马加急回报的，不是长公主顺利出嫁的消息，而是宋鸣珂抵达北境后出逃、失足堕崖而亡的噩耗。

得此消息的那夜，宋显扬大闹皇后所住的仁明宫，把能摔的全摔了个粉碎。

秦澍不敢劝不敢拦，只让闲杂人等回避。

宋显扬动了雷霆之怒，用手指指着饶蔓如的脸，咄咄逼人。