沈淮拿着汤匙的手一顿。

沈棠便把太后寿宴那日的事情同他们说了。

沈钧弘脸色微沉，他知晓棠棠在寿宴上被太后和皇上嘉许，却不曾想，背后还有这样的隐情。

沈钧弘从前便不赞成沈棠进东宫。

亡妻留给他一儿一女，儿子不用说，那副浑不吝的性子，沈钧弘瞧着便头痛。

女儿自小对他有心结，可即便这样，他最疼的仍是她。

他只要看到女儿，一颗心就无法控制的软下来。

奈何这个小女儿一意孤行，之前太液池一事便闹得沸沸扬扬，不知惹来多少闲言碎语。

沈钧弘越想脸色越黑，又不敢对女儿说重话，憋屈了半天，方才斟酌着语气问道：“棠棠，你心里怎么想？”

秦氏听了沈棠那一番话，心中也是骇然。她知晓沈棠是要进东宫的，可没想到宫中那么多弯弯绕绕，就像一只吃人的老虎。

她犹豫了半晌，期期艾艾开口，“有娘娘庇佑…想必……”

沈钧弘黑着脸打断秦氏的话：“皇后娘娘手再长，能伸进东宫护住她？”

许是怕这话太重，又放缓了声音道：“棠棠，有些话不中听，阿父也要说。太子殿下性情凉薄，并非良人，女儿家找夫婿，应当要找个知冷知热的才好。”

沈棠望着沈钧弘，眼眶一热。

同样的人，同样的话。

前世她在太液池落水后回到忠勇伯府，彼时父亲得知此事，怒火攻心的冲到扶风苑，也是这样说的。

那时候她是怎么回答的？

她看了一眼沈钧弘，冷冷淡淡说：“太子殿下身份尊崇，试问父亲，这天下，还有比他更好的夫婿么？”

父亲沉默半晌，离开时步履蹒跚，脊背仿佛被年轮压弯。

那时沈棠白白生了一双好眸子，被虚荣与情爱蒙蔽了眼，一心只想着嫁入东宫。

“父亲说的对！”沈淮重重搁下木箸，拍案而起，“老子早就看宋凝那小子不顺眼，我妹妹又不是嫁不出去！他日日板着一张冰块脸给谁瞧？”

沈淮只觉荒谬无比。

在他心中，妹妹是全天下最好的姑娘，便是打着灯笼都找不到，宋凝瞧不上，定是他的眼睛被屎糊了。

“逆子！太子乃东宫储君，你再口无遮拦，我——”

“阿兄说的有理。”沈棠干脆利落道。

她今日提起寿宴一事，便是想在父兄面前表个决心。

有父兄相助，届时姨母再提，定会替她挡一挡。

“棠棠想明白了，宫里是个吃人的地儿，这回幸运躲过了，可下回呢？”

“我以前也觉着太子殿下是这世上最好的夫婿，可女儿那回不小心掉进太液池，他便是连眼皮子都没掀一下，女儿家嫁人是一辈子的事儿，若是所托非人，棠棠怕……”

她前世受了那么多的苦，宋凝又何曾帮过她一回？

沈钧弘何时见过女儿在自个面前哭成这样，又是心疼又是恼怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我还没死，你的事，轮不到旁人做主。”

皇后又如何，忠勇伯沈钧弘从来不是个欺软怕硬的主。

说起来，让皇后娘娘死了这条心，唯一的办法便是——

“棠棠，阿父从不希望用你们的婚事去攀权附贵，但阿父护不了你一辈子。”沈钧弘声音沉沉，“为今之计，只有早日帮你定下亲事，方能摆脱困局。”

沈棠霍然抬头。

沈淮嚷道：“以妹妹的相貌性情，什么样的人家找不到，如今妹妹想通了，那定要好好挑一挑，父亲这么急做什么！”

“你懂个屁！”沈钧弘瞪他一眼，“你妹妹的亲事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宫，多少人都盯着太子妃的位置，似太后寿宴上那般的腌臢事，今后只多不少。”

沈淮张了张嘴，最终还是闭上了。

“以棠棠的相貌，绝不能找个平头百姓人家，护不住她。若门第太高，嫁进去又会受苦。说来说去都是你的错，忠勇伯府爵位只承袭三世，到了你这一代，世子之位无法请封，偏偏你这逆子又是个不争气的！文不成武不就，将来拿什么来护你妹妹？”沈钧弘看着不争气的嫡长子，越说越来气。

沈淮：“……”

心有点塞是怎么回事？

“但为父也不会为了躲这桩婚事，就随随便便把棠棠嫁出去。”沈钧弘苦思冥想，“门第得护得住棠棠，家世要清白，人还要上进，且真心待你……”

“……我心里已经大致有了人选……”

沈棠很想问父亲，他哪里这么快就有人选了？于是道：“阿父说的是……”

她虽然不想嫁人，但不得不说，父亲说的在理。

让姨母死心的唯一法子，便是先定下亲事。

沈钧弘捻须道：“你觉着太常寺卿范大人家的三公子如何？”

年前他曾见过范三公子一面。

沈棠抽了抽嘴角，她爹对风月场上的事一向不大关注。