在宋凝的梦中，沈棠落水后病了好一阵子，便因着外头的流言蜚语在忠勇伯府闹得不可开交，一时要寻死，一时又要去宣平侯府拿人。

苏皇后本就有意将她嫁入东宫，就去父皇跟前求了恩典。

宋凝素来不喜被人算计，即便她后来再谨小慎微，费劲心思邀宠，也没换来他的另眼相看。

后来，他查明母后难产血崩之事与苏皇后有关，对沈棠更是冷心冷脸的对待。

可是如今，一切都发生了改变，沈棠落水后如同变了个人，往日里总是会红着脸偷瞧他的小姑娘，如今却总是躲着自个儿。

她会对旁人笑，对旁人撒娇，却唯独对他冷着一张脸。

这几日夜里，九华殿日日亮着一盏琉璃宫灯，夜深无人之时，他时时会对着这一点光出神，脑海中不断闪现那些陌生却又熟悉的画面。

——洞房花烛夜，她咬着唇，压抑着不让呜咽声从唇齿间溢出。

——九华殿的书斋内，她的襦裙被他堆在了腰肢上。

——温泉池内，她身穿薄如蝉翼的烟罗软纱，一双柔若无骨的手攀爬到他肩头。

——陶然居内，传来她模模糊糊的声音，“殿下的生辰快到了，我亲自替他绣一个香囊，方显心意。”

——最后，画面定格在她躺在自己怀里，温暖的身躯渐渐失去生命的迹象。

宋凝心脏骤然发疼，他强忍着，握拳抵唇。

明明都是梦中发生的虚幻之事，宋凝却觉得那份窒息的感受一点一滴汇聚起来，不断拉扯着他的心口，让他觉得马车中密不透风，空气稀薄。

半晌，裴琰听到宋凝一声几近嘶哑的声音从马车里传出来，“裴琰，让韩莫动手吧。”

裴琰心跳顿时漏了一拍，马车里头一丝声音都无，他却能清晰地感受到里面令人窒息的压抑。

他立马垂下头，“是。”

裴琰知道宋凝早晚都要动宣平侯府，但万万没想到会这么早。

“回宫。”又传来宋凝冷冷淡淡的声音，裴琰没有再问，默默地领了命。

忠勇伯府邸前大街上黑黢黢一片，静夜之中，马蹄踩在青石板路上，发出清脆声响，最终在夜色中彻底消失不见。

青禹湖一事告一段落后，沈淮安分了一段时日，这日又与沈钧弘闹了起来，嚷着要去参军，气的沈钧弘拿着戒尺追的他满院子跑。

沈棠听闻此事，立即去了松涛居。

她与沈钧弘一样，一心要打消他这荒谬的念头，只是她不似父亲一般只会棍棒教育，而是耐心地问他，“阿兄到底是什么打算？”

沈淮沉默半晌，道：“

“我自小就不是读书的料，让我跟着夫子念书，十回中有八回犯困。这几日我仔细想过了，咱们忠勇伯府到了我这一辈，伯位到此为止，要想护着你和安哥儿，我再不能整日里浑浑噩噩做些混账事。”

“妹妹，阿兄想……去幽州投靠三叔父。”

三老爷沈正然与沈淮一样不是读书的料，年少时干了不少混账事，老伯爷见此，索性便将他押赴战场，他倒也是个争气的，靠着战功一路向上，如今在边关重镇任凉州刺史。

沈棠抿唇，“阿兄，我和阿父只希望你能安安稳稳，平安度过余生，从未想过要你出人头地。”

“可是我不想。”沈淮道，“从小到大，我惹了不知多少祸事，每一次出事，我只会躲在父亲身后，躲藏在忠勇伯府的庇佑下。”

沈淮顿了顿，眼眶微红，“我不想再这样了。”

“我读书不好，识人又不清，仅存的长处，可能也就只剩下这一身功夫。或许我走出京城，走出家人的庇佑，也可以与三叔父一样，在外闯出一番天地。”

沈棠没想到经此一事，他会思量这么多，“可是万一你出了什么意外，我们怎么办……”

“若是为国捐躯，也算死得其所，总比喝酒闹事，沉到青禹湖喂鱼的好。”

沈棠垂下头沉默不语，半晌，她又抬起头，轻声问，“阿兄想好了吗？若是迈出这一步，便再不能反悔了。”

“绝不反悔。”沈淮道。

一字一句，铿锵有力。

沈棠从松涛居出来，擦了那眼角边上的泪痕，转道去了沈钧弘的院子——青竹苑。

沈棠走后，沈钧弘一人关在青竹苑沉闷了好几日，沈淮去看过几回，都被小厮挡了回来。

秦氏急的团团转，也进去劝了几次，却毫无作用，正当她一筹莫展之时，沈钧弘出来说了一句话。

“随他罢。”

而后，沈钧弘亲自修书一封，快马加鞭送到了凉州。

沈钧弘想了几日，觉着女儿的话不无道理，沈淮经此一事成长了不少，男儿志在四方，他既然想去闯一闯，他不能为了一己私心将他困在这四四方方的小天地里。

更何况继续留在上京，也不知宣平侯会不会挟私报复。

思来想去，沈钧弘便决定尊重沈淮的意思。

信送到沈正然手中时，已是半月之后，沈正然立即回了信，沈淮投靠他军中历练一事，便成了板上钉钉之事。

只沈淮还未动身，宣平侯府已经出了事。

先是三年前的一桩连环命案，那几家被害者家属中唯一的幸存者，这几年东躲西藏，终于在傅嗣成死后得以喘息，当街拦住了大理寺卿纪瞻鸣冤。

纪瞻立即派人查明此事，罪魁祸首正是傅嗣成。