乔琬稳了稳心神：“秦艽，今日你死，也是我之过，我会命人为你收尸超度。”

这话苍白无力得很，秦艽却如释重负一般，终于忍不住咿呀哭了起来。

他开蒙后仍被迫入宫谋生，本就是苦命之人。入宫后种种艰辛不可言，好不容易从清冷的玄穹宫被|干爹带到了东宫，却又是遇人不淑。好在他命不该绝，被太子免罪一回，又被太子从鬼门关上拉了回来，他也曾夜夜为太子与七殿下祈福。后来他又为温柔和善的太子妃娘娘打扫书房，终于一天好过一天……

可如今这好日子转眼就到了尽头，秦艽回想起自己这一生，心中涌起的不是恩人救赎，却是八岁那年离家前母亲的怀抱。

“娘亲，娘亲……”他竭力喊着，喉咙却发不出声音，只会咿呀作响。

太子从袖袋中掏出了一把鎏金嵌宝石的匕首。

“殿下！”“殿下！”白英和齐绶紧张道。

荣谌拉着乔琬进门，他握着她的手一同掣开那匕首。

“殿下？”乔琬微微颤抖。

“他们以为这样就能束缚孤……”太子笑了起来，“孤却是不怕！”

乔琬注意到他的唇间有淡淡的齿痕：“殿下，您头疼又犯了？”

太子不答，他只道：“婠婠，你如今已没有回头路了。”

温热的血溅到了二人的手上与衣上，乔琬不忍地闭上了眼睛。

原来，她从前想的没错，她曾隐隐窥见面具下的太子……只是没想到，竟已被逼得癫狂。

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乔琬见太子面色阴晴不定，便不再多言。她心中暗暗记下，只怕是太子今日头疼一直未愈。

清昼方才一直候在外头，见乔琬衣带血迹地出来，强忍着没有惊叫出声。

经历了上回之事，春水倒是镇定。但她心中已经隐隐明白发生了什么，只垂首把唇抿得紧紧的。

回到会宁殿梳洗更衣，原本是青蒿、黄柏伺候，乔琬特地把春水也叫了进去。

“秦艽认罪了，我答应他，会为他收尸超度。你若有心，届时为他请一炷香便是。”

春水道：“娘娘仁慈，婢子并不后悔，只觉万幸。”

乔琬点点头，她本担心春水与秦艽同是苦命人，一时会移情自责。但她终究还是小瞧了春水。

太子与乔琬刚刚梳洗罢，清佩姑姑领紫菀送了压惊的安神汤进来。

乔琬堪堪用完，就见白公公带着齐绶来复命。齐绶手中端着托盘，里头还盛着一物。

“启禀殿下，原本齐绶想着要将人押送司礼监，便从秦艽值舍拿来了贴里为他换上，还有牙牌、茄袋等物品，都是之前搜检过的……只是方才为秦艽收殓，发现他将此物特地藏在了贴里内，怕是刻意留下的。”

白英说着，齐绶便呈上了一个花结。这花结像是挂在茄袋上的佩结，并不显眼。

齐绶献上托盘，垂首道：“这个花结原本和茄袋挂在一起，更衣时秦艽没有挂茄袋，却扯了花结藏在怀中。”

乔琬并不熟悉花结与络子的花样，她看了看，便叫清佩姑姑和宫人们来瞧。

清佩姑姑只看了一眼，就皱眉道：“殿下，可否让奴婢取来一观？”

“姑姑只管取来。”太子道。

清佩姑姑取了花结细细看了，边看边道：“这宫绦和彩线都是宫内最普通的，平日里宫人们打络子都用。但是这个花结不简单，并不是常用的几种，看不出是什么结。不过一定是用勾针仔细做的花样子，不像秦艽这个年纪的内侍会做的……”

乔琬听了，再细看，觉得清佩姑姑说的有理。

就听清佩姑姑又问：“可清洗过？”

齐绶道：“没有，这个花结被秦艽护在怀中，并未沾染什么。”

清佩姑姑将花结凑近，说道：“熏过丁香花香。”

这就更不寻常了，整座东宫有一年没有燃香熏香了，怎么一个小小的洒扫内侍身上会有熏过花香的花结？

“会不会是他自己偷偷摘了丁香熏的？”乔琬问。

清佩姑姑摇头：“东宫附近并不栽种丁香花。”

此事明了，秦艽若真是念着太子恩情留下这花结做线索，那么第一要寻的，难道是宫中栽种丁香花之处？

这时，清昼却躬身道：“启禀殿下、娘娘，婢子曾见过同样的花结。”

乔琬有些讶异，忙问：“你进宫才几日，在何处见过？”

哪知清昼却道：“娘娘，婢子不是在宫中见到的，而是在宫外。去年春日，婢子随娘娘至翠云山踏春，当时李嬷嬷身上便有一个这样的花结。婢子见其精巧，状若花簇，便同李嬷嬷攀谈了几句……”

“清佩姑姑一言，婢子方才想起，李嬷嬷当时说，这叫丁香结。”

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“八殿下，八殿下……”几个宫人内侍小声喊着，坠在一个小少年身后。

“小祖宗，快到玄穹宫了，不可再往前了……”

八皇子追的一只玄蝶飞过了宫墙，他这才停下道：“贵妃娘娘与嫔母要午歇，此时去拜见只怕还要等许久。我要是也和太子哥哥一样，有座园子就好了……”

“八殿下，慎言！”

一阵轻响，就听宫巷附近的一处小门开了，有个宫人轻声道：“可是方公公送今日的吃食来……”