“您收了，怎么对书望交代？”梦迢淡淡凝眉，“书望不是那样受贿徇私的人。”

“哪用得着对他交代？我只把这些东西，送与县丞家一些，县丞就晓得放人了。衙门事情多，许多事都是县丞管着，也不必给书望知道。”

辩其意思，倒不像是头回做这事了。梦迢渐把额心深攒，劝道：“您这是借着书望的势发自己的财？真是什么银子您都敢伸手捞，您老人家也太不省事了。”

“唷，你又充起好人来了。”老太太拍拍手心，闲淡地呷了口茶，“怎见得我是借他的势呢？我可不单是县尊老爷的丈母娘，还是布政司参政的丈母娘，怎的，你要到玉哥儿跟前告我一状？”

仗着孟玉发点财倒不要紧，横竖孟玉也不是什么清白之身。可柳朝如一向两袖清风，在官场半点便宜不沾，却无端端背了黑锅。梦迢思来，横竖看不惯，又晓得劝她不住，便辞将出去，想着要提醒柳朝如一声。

正巧软轿在巷子里撞见柳朝如，梦迢叫停了轿，撩着窗帘喊他，“书望，你站一站。”

柳朝如忙转来作揖，“没瞧见太太过来。怎么不多坐会？梅卿滞留在马通判家中与他家太太说话，不时便回来，你等一等，一道吃个团圆饭。”

“我不吃了，家里也要开席。”梦迢朝巷两头望望，抑低了声，“我娘是个见钱眼开的性子，你想必也有些了解。她老人家，什么钱都敢赚敢花，这一点上倒同梅卿是一样。我知道你孝顺，可你也堤防着她些，她背着你，不知收了多少昧良心的钱。虽然都是些宽手抬脚的小事，可哪日要撞见什么大事，岂不是你吃了亏？你也真是的，管管她们呀！”

一席话说得柳朝如渐渐转神，凝重拱了拱手，“多谢太太提点，我知道了。”

梦迢丢下帘子，吩咐起轿，等柳朝如想起来有话要告诉她时，轿子已踅出巷口了。

轿至平安街上，梦迢倏地叫停轿下来，吩咐小厮：“你们先回家去，我这里要去拜访一位曹大奶奶，老爷问就说我晚饭前归家。”

“远不远呢？小的们抬太太过去吧。”

“就在前头，我略走两步，下晌在街上叫了轿子归家。”

众人听吩咐自行回去，独彩衣搀着梦迢转入一条宽巷内。走个十来丈，见一处朱漆大门，上前轻叩两手，里头钻出个小厮来，将梦迢打量一番，上前拜揖，“是梦姑娘吧？”

彩衣应是，那小厮便笑嘻嘻引着二人入内。里头一则花墙照壁，穿过洞门，却是一处大院，院内栽花种树，黄鹂巧啭。侧面往后头去，又是一方小院，小归小，却齐整，搭着黄香木花架，种着珊瑚树，篱笆内栽着一片淡菊。

那许久不见的庞云藩在篱笆前头苦等，见梦迢月洞里进来，忙疾步去迎，面上春风乍起，“你瞧这院子好不好？我上月使小的来租下的，那些花还是现使花匠种下的。我原是想寻处大宅子，可一时寻不着，只得因陋就简寻了这里。”

梦迢迤迤然一笑，“为了见我一面，劳民伤财的，值当呀？”

“值、怎么不值？”

两人走到屋里，又闻宝鸭香淡，琴书齐全，一应家私都是新的。庞云藩引着她转一圈，摸着那圆案给她瞧，“原本这房子里有些家私，都不好，我现换了这些来。你请榻上坐，我叫小厮瀹茶。小厮是我在泰安州现买的，带上来看守房子，他这回认下你，下回我不在这里，你有什么话，只管吩咐他去办。”

梦迢轻点下颏，依依落到榻上去，“你是几时到的，又几时走呢？”

“昨日赶到的，定下后日回去，骑的马，路上跑得快些，也就七.八日功夫。”说着走到对面坐下，倒没什么不规矩，只两眼含笑将梦迢睇住。

梦迢也歪着眼朝他笑，“大节里，你为我跑这一趟，都不得与家里团聚了，你家太太不怨你？”

他撩一撩袍子，见小厮奉茶进来，忙起身去端一碗搁在梦迢面前，“嗨，什么怨不怨的，就是在泰安州，也时常不在家。没买着好茶，你将就些，等我下回从家里带来。”

梦迢晓得他家世不错，却见他在面前端茶递水，也不由好笑，“不常在家，八成是在外头或是养着小的，或是有几个相好。”

庞云藩连忙摆手，“什么呀，是为公事在各处巡查，走得远了赶不及归家，就睡在外头了。”说话间，他睇她一眼，想起信上那些若有似无的缱绻之意，忍不住试探，“你吃醋了？”

梦迢笑盈盈地将眼皮一翻，“你家太太都不吃醋，轮得到我吃醋么？”

这一逗弄，愈发叫人心猿意马。庞云藩刹那觉得为见她一面山高水远的赶来不算什么，连浑身路尘也给她的笑颜涤尽了。

他瞥见她搁在桌上的手，纤细柔白，一应粗笨的戒指首饰皆不戴，只在腕子上圈着只细细的血玛瑙手镯，与指甲上染得晶莹透粉的凤仙花相得益彰。

刚触上去，那只纤细白嫩的手便鱼似的滑走，那脸鼓起来，狠狠嗔了他一眼，“我最烦这样子！好像一个男人同一个女人呆在一处，没有别的话可说，没有别的事情可做，满脑子只有这些男盗女娼！”

话音甫落，庞云藩脸上白起来，有些恼火。后又想她这一遭与那年到底是不一样的。那年不过为引着他上当，是为图利。这回她肯千里传书，图的不过一点情真，因此不做出那些媚态，也不刻意投怀送抱，倒拿出了真性情待他。

这么一想，他自己倒难堪起来，脸白又转为脸红，刹那变化多端，低下头去，“是我不对，你别生气。”说着，急急抬起脸，“我没别的意思，就是，就是一时忘形，并不是不敬重你。”

梦迢装得半信半疑，横着望他一会，抬着下颏软下声去，“我告诉你，我可不是外头那些女人，或是图你的钱，或是图个名分，恨不得立刻就要变作你的人，好烙印按章，生怕你跑了似的。论名分，我是布政史夫人，不比个知州夫人体面？论银钱，把我家犄角旮旯扫一扫，也够人过一辈子的，我还图你什么？无非是看你有些才学心又痴，我才和你来往。你若不敬我，在我心里，你就连这点好处也没有了。”

庞云藩连连称是，心上也很是认可，只想情到浓时自然水到渠成，急不得。于是引着梦迢到院子里逛，行步间问起往事，眼中微微凝着恨愁，“你信上说，上回因你招待了我一席，被孟玉打了，可打坏哪里没有？”

这是梦迢一贯的路数，早年间诱引秀才相公，就说是背着她娘如何如何，说得是为这男人才冒着巨大的危险。男人嘛总吃这套，有个女人为他担风受险仿佛是件荣耀大事，即便你一个子没花，他也觉得你是拿性命来爱他。

因此梦迢信上刻意将那一巴掌说得含蓄隐约，庞云藩只当她受罪不轻。

她走到花架前，将一枝黄香木花藤扯低，立时黄花飞尽，凄风苦雨，“不过是皮外伤，没几时就都好了，连点痕迹都没留下。”

“怎么没留？！”庞云藩急起来，扳过她的肩，“只怕在我心里留了不少疤，难消了。”

梦迢将指尖花瓣笑盈盈朝他脸上掷去，“真是个傻子。”

四目澄澄地一瞧，庞云藩魂倒心颤，真将梦迢放在心里珍重起来。

梦迢一味哄着他，多时暗通书信，偶然庞云藩或是因公，或是得空，便骑马从泰安州跑来与她私会。其间梦迢将私盐的事情试探过两回，可这庞云藩一提起此事，就说是些龌龊勾当，不该说来污她清听。梦迢只怕引他疑心，也不敢深问，只等着叫他渐渐乱了心智，再编些苦话来诓他。

这来来往往间，又至暮岁隆冬，那日庞云藩到历城来，梦迢仍旧来这房子里与他相见。两个热辣辣地互诉一番衷肠，说到情极处，庞云藩歪下脸来亲她。见梦迢未说什么，便大起胆子来，拥着她要摸。

先是摸在手上，渐渐那手往梦迢袖内攀进去。梦迢穿的是件桃粉缎大袖对襟衫，臂间松肥，他的手便从腋下往胸口里钻。

刚钻进去，冷不丁被梦迢一把推开！梦迢本能地立起身来，可回回俄延，到如今，竟一时想不到个妥当的借口搪塞他，只得板住脸二话不说，带着彩衣离院而去。

庞云藩也是一时摸不着头脑，不知哪里得罪了她，忙往外追出去。还没跑到门上，似乎听见门首有人争执。

原来到这里来，车轿一向是梦迢在外头雇的，力夫有些蛮不讲理，轿停在巷中，堵了人家马车的去路，人家驱车的小厮下来理论，他们倒与人争执说：“路又不是你家开的，我们怎么就停不得？你是哪个庙的神，叫我们让就让？”

那小厮气得笑了，朝巷口指去，“你们堵在这里，叫我们的马车如何过？不过是请你先抬出去，让一让我们，你倒有话说！”

“抬来抬去，你以为不费力？我们吃的力气饭，使点力气都得算钱。哼哼，你要么自己抬，要么给钱，要么等我们东家出来了，我们走了你们再走。”

说到此节，梦迢正气冲冲迎门走出来，因后有追兵，也没留心这里在争执。刚跨出门槛，后头庞云藩就跑出来拉她，“梦儿、梦儿！我哪里惹了你生气，倒是告诉一声，这样不声不响的，又叫人猜，我榆木脑袋猜不着嚜！”

梦迢一回身，已站到巷中，“呵，我哪里敢生你的气？我还有事，要先走。”