“他啊......”副将闻言抬眼望去，脸色立时就变了，他将头凑到萧岑耳边小声道，“将军您惯于征战四方，尚不知朝堂险恶。总之，您日后见着了他，以礼相待给他三分薄面便是，可千万莫为了小事与之起争执。否则便容易酿成今日之局面。”
“却是为何？”萧岑奇道，“莫非此人脾性颇为暴躁，一触即燃？”
第二章挑衅
“这......”副将面露难色，心想何止一触即燃？熊熊山火还差不多......况此人心眼比针尖也大不了多少。
他在萧岑逐渐逼近严霜的目光注视下，左右为难不知该作何应答，最终也只能讪讪道，“您一会就知道了。”
话音刚落，众人耳边便听得一阵冷冽似山泉的回应，“圣人有谕，若遇玄武卫出城公干，上承王公下至奴仆均不得阻。凡误事者，格杀勿论。昭训娘娘......可是要抗旨不遵？”
“你......”因了他这句话，另一辆稍不起眼的马车里似乎传出了两下低而短促的抽泣，但随即又强自镇定了起来，“堂堂京军统领乘车出门办公差，传出去岂非......见笑于大方之家？更何况，今儿个分明是萧将军进京述职的日子。楚大人能欺我一介弱质女子，难道还要令数万铮铮铁骨退避让行不成？”
“......”大将军原本正领着部属们伫立道旁凑着热闹，骤闻此言忍不住手心翻转，攥紧缰绳，竟是险些惊着了座下骏马。这匹神驹名唤“玉狮”，此时为了彰显自己的存在感竟不停在原地走动，摇头晃尾颇为不安，左右齐齐低声爱抚了许久，这才重新安静了下来。
萧岑见状忍俊不禁，然为了使那不曾露面的“昭训娘娘”不至于太过难堪，他在酝酿了许久后，还是斟酌着开口道，“这......此地道宽可容四车并行，何必非要挤在一处耽误彼此要事？依萧某看，不如......”
然而一语未毕，原本放着的车帘复又被人掀起一角。那人手指修长如葱，指节分明，只虚虚搭在窗沿，便已如同一抹点翠，使人心旷神怡。
“萧将军。”
“嗯？楚......大人，幸会幸会。”萧岑怎么也料想不到，这作风如此跋扈的统领大人竟会主动招呼自己，难免有些怔愣，但反应过来后却主动策马上前行至青盖车旁，探身将小窗布帘往上卷了少许，直到那张英挺俊雅的脸完全展露在自己跟前。
“萧某莫不是......也耽误大人办差了罢？”
“怎么会？无意挡了将军的道，该楚某赔个不是才对。”
“嗯。”萧岑闻言煞有介事地点头，似乎并不想于此事上多做纠结，但实则心里却在想着：这姓楚的行事前后矛盾不说，怎的也不借题发挥了？方才那铁鞭甩窗而出，力道可足得很，怕他真是个欺软怕硬的庸碌之辈？恐怕也就一副皮囊堪堪能入眼了......
于是他顿起了试探的心思，便决意要诈上一诈，“如今这朝野，似楚大人这般有性格的人不多了罢？楚大人......”
可哪知这怪人脾气当真不好，几可以“阴晴不定”来形容。只见其眼眸低垂，唇角下耷大喝一声“将军”，便轻易打断萧岑的话，“圣人早在崇光殿等候多时，你该进宫了。”
说罢，他便抬手随意一扬勒令属下退后，主动为萧岑及其麾下将士，留出一条足以通行的道路。
“......”萧岑缓缓睁大了眼睛，被噎得哑口无言。他张了张嘴，一脸愕然瞪着青年近乎于完美的侧颜，还想说些什么，出声却是成了一句前人的佳作，“陶都有佳人，容华若桃李。”
“楚大人，未时初刻，瑶仙殿再见。”
话音初落，他在不经意瞥见那人的脸色转瞬黑成石炭之后，这才心满意足地抬起右手，轻轻一挥，大喝一声：“走！”
......
第三章封赏
外臣进宫面圣，都要独自步行经过一条漫长的道路，才能望见崇光殿高高的角檐。
萧岑走在这样的路上，忽而就对一切都失去了兴致。唯独楚临秋方才最后的眼神，还一直盘旋在他的脑海中，挥之不去。
随后便是到了天子御前，跪地而坐，他也依然神智恍惚，表情空白，丝毫没有一丝面圣的自觉。
这武安帝连唤数声，才见他勉强抬了抬眼皮，却并不搭理他，面上瞬间挂不住了，眼底也浮现出些许不悦。
“咳......”
“陛下。”萧岑经身侧副将提醒，这才得知天子原来等他回话已久，便整肃面容，微微欠身，做聆听状。
天子见他一副学生见了先生的模样，不由得大笑几声，仿佛之前的不悦早已烟消云散。他抬手捋须，状似无意地问，“萧卿在想些什么？”
不料萧岑竟不假思索地答道，“陛下，臣方才想，您的禁军统领，真是大岐一等一的美男子。”
“......”老迈的武安帝闻言，眸色闪了闪，有些意外，便带着试探之意问道，“萧卿喜欢他？”
萧岑垂眸盯着自己案上的水晶糕，片刻后，忽而捻起一块笑道，“喜欢也得有福消受才是。”
话音刚落，他心中便悚然一惊，暗骂自己糊涂。圣人所说的“喜欢”，未必就是自己理解的那个含义，这下倒好，他竟亲自把自个儿送到砧板上去了。
“萧卿？”
“啊？陛下，臣......”萧岑试图解释，却不料武安帝并不给自己这个机会。
很快，话题便被他刻意转到了建回梦城以及难民安抚的事情上面来。
本以为此事就此告一段落，不想武安帝竟又主动提及楚临秋之前就“建城”一事写的策论，将他好一通夸赞，却只字不提他方才在归雀大街上的“暴行”。
萧岑无奈，只得跟着附和了几句，未承想，竟得到武安帝别有深意的评价，“看来萧卿确是非常喜欢他。”
“......”
萧大将军此时真是有苦说不出，他觉得自他踏入崇光殿的那一刻起，便有根看不见的绳索，牢牢地套在他的脖子上，令他喘不过气来。
楚大人啊楚大人，何人派你来克我？是天子吗？
也许是看萧岑太过局促不安，武安帝再次不着痕迹地转移话题。这回不幸中招的是尚且驻扎在城外的漠北骑兵，话里话外，均在打听他们何时离开。
萧岑一听，心中大惊，顿时出了一身冷汗，将白色中衣濡湿。
这支只有三千余人的骑兵，是祖父留给自己最后的宝藏。他们跟随祖父征戎讨狄，立下赫赫战功，人称“天降神兵”，将生死置之度外却从不奢求任何封赏，只愿有个立足之地，继续为国效力。
不想到了自己手上，竟无端受此猜忌。萧岑心中不免生出几分悲凉，但他面上并未表露出来，只是低首淡淡道，“明日他们便启程回漠北。”
武安帝闻言松了一口气，这才笑道，“萧卿此番破敌有功，朕欲封赏。然绫罗绸缎，玉石金银，均配不上朕的小将军。皇后，依你看来，该赏些什么好？”
第四章莫名
萧岑束发之年随叔伯上阵杀敌，孤军深入一战成名，时人谓之“小将军”。因而武安帝此言，无疑勾起了萧岑对那段年少轻狂岁月的回忆。
如若此话放在“猜忌”之前，那么萧岑或许会为天子刻意表现出的亲近之意而感动，可惜......
萧岑偷偷将目光投向武安帝的发妻，端明皇后。
这个大岐朝最尊贵的女人，似乎并不快乐，在萧岑见她的少数几面中，她的眉心总是紧紧蹙着，一副哀愁的模样。
“陛下，如若臣妾没有记错，萧将军年初于幽兰城中行加冠礼，适宜婚配。却是不知......可有心仪之人？”
“哈哈哈！皇后所思，亦是朕心中所想啊！萧卿，朕给你指一桩好婚事，如何？”
萧岑闻言心中惴惴不安，深感为难，只因他知天子眼下的“指婚”，不过又是一番试探罢了。他不由暗中感叹道，这陶都真是步步陷阱，步步杀机，似他这样的人，若不是祖父的英灵在护佑着自己，那怕是见不到卯初的日出了。
思量许久，他才小心道，“天下未定，社稷难安，何以家为？”
萧岑自以为回答中规中矩，但却总在无意中触及武安帝那根敏感的神经。究其根本，便是祖父偷偷传授给他的儒门仁政学说。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
然夫子所著之佳作，早廿载就已被列为“jinshu”，如今萧岑竟公然表露出那方面的倾向，怎不令人心头火起？
因此，这场谈话，算得上是无疾而终了。在接下来的时间里，武安帝并未主动提及“封赏”的事，萧岑也无意询问。
只在最后，武安帝意有所指地说了句，“时候不早了，萧卿早些回府休息吧。算了算时辰，临秋应该回来了。”随后，便当真打发他回去了。
退出崇光殿，萧岑越发感到不解，想起此前天子对自己的诸多试探，以及他言语中表露出来的意思，他的心头不免多蒙上了一层阴霾。
他一直沉浸在自己的思绪中，并未注意观察四周的一切，直到副将骤然出声，他才猛然回过神来。
“将军，您看。”
萧岑抬头，只见楚临秋步履匆匆，头也不抬，似乎正往自己这边走来。
他本以为，楚临秋至少会停下脚步与自己打声招呼，谁知他竟像没看到自己似的，径自就朝前走去。
不得已，萧岑只得一把拉住他的袍袖，扬声道，“楚大人，这是上哪去啊？也是要面圣？”
然楚临秋闻言只是脚步顿了顿，头也没回，就直接走上台阶。
萧岑望着他挺如松柏的背，怔愣了老半天，这才后知后觉地反应过来，自己方才是讨了个无趣。他倏地摇头，忽而这一天，在同一个人身上耗费了太多心神，有些奇怪。
这时，副将翰臣总算是得了机会，鬼祟地凑到萧岑耳边轻声道，“将军，末将早就说他是个怪人，您还非不信。”
“你几时与我这样说过？”
萧岑虽觉莫名，但还是按下心中疑惑，在随手掸了下铠甲落灰之后，便缓步走出了长廊。
第五章谣言
未时，瑶仙殿大宴。
文武大臣自上成门鱼贯而入，按品级就坐。四周忽而奏起一阵仙乐，这意味着天子即将入席。于是，便由管宴大臣引群臣自两旁走到正中，向天子行礼。
萧岑当时已是正三品怀化将军，比其父云麾将军还高一个品级，理所应当站在武将队列中靠前的位置。他跪拜起身之时，眼角的余光正好瞥见楚临秋面容冷肃地站在台阶下与人交谈。
也不知是不是灯光的原因，萧岑觉得楚临秋的脸色白得不成样子，额上偶有晶莹闪过，应当是冷汗。
这是怎么了？之前不也还好好的？
萧岑勉强按下心中疑惑，强迫自己低头去看地面。他以为如此，便能装作无事发生，然他不知道的是，自己对楚临秋的过分关注，早已被居高临下的天子尽收眼底。
天子一副了然于心的表情，例行过问了几句，便让群臣们回去了。
今日后宫只皇后一人，其余皆是皇亲与外臣。左右队列入座之时，互相觑了对方一眼，虽面色平和，却各怀心思。
萧岑不屑于他们周旋，只一昧低头吃着面前的点心与冷菜。
直到霓裳曲毕，歌舞止。
武安帝高举三足金樽，对群臣笑道，“自朕登基以来，南戎便一直是我朝心腹大患，其臣民无论男女老少，皆骁勇善战。这十余年，朕多次派人深入腹地，然，久攻不破。今幸天意仍顾念我朝，降萧卿于此。萧卿年虽少，却勇猛有力，智计无双，曾五进五出，破城无数，颇有乃祖之风。萧卿啊......萧将军！朕敬你一杯。”
“臣惶恐。”萧岑的面皮绷得紧紧的，额头上渗出了豆大的汗珠。他赶忙起身，以袖掩面，将樽中果酒一饮而尽。转瞬间，身形便有些不稳。
萧岑此人有个不得与常人道的毛病，那便是饮得烈酒，哪怕数坛都能谈笑风生，但这温柔乡里的果酒却喝不得，几杯便已微醺，且通常会做出一些常人所不能理解的举动。
为了避免御前失仪，萧岑打定主意今天必定不能多饮酒。然而他有种预感，天子不会轻易地放过自己。
果然，他招来楚临秋，低声地说了几句话，便扬声道，“九商啊，你替朕再敬萧卿一杯。”
萧岑这时注意到，武安帝对他的称呼与旁人大不相同，亲疏立现。同时，他也不经意间瞧见跪坐于自己对面的几位同僚，脸上纷纷露出鄙夷的神情。他们觉察到萧岑的目光，遂礼貌一笑，随即便将头转到别处，与人说笑去了。