如何释结？如何不相憎？不过空谈尔。
九商......楚九商......你究竟施了什么法术，才能让我的心抽疼至此？为什么都走到这个地步了，还是忍不住要为你开脱？
等巨石另一侧的鼾声有规律响起之后，萧岑才敢缓慢挪动双手双脚，将身子紧紧蜷缩起来，就像个襁褓中的婴孩。
这是一种保护的姿态。
他拼尽全力睁着自己的眼抬头望天，却始终阻止不了温热的泪水滑落至泥地，留下一道道印记。
“元帅！元帅大事不妙！大事不妙了！！！北面山头发现南戎军的身影，好像就要从那边下来了！怎么办？”
“个有娘生没爹养的杂碎！看老爷我不灭了他！”传信斥候话音未落，有个满面血污，铠甲残破不堪的将军就霍然起身，倒提长枪作势要走，被周围人急忙扳住肩膀扯了回去。
“元帅尚未开口，你着急个什么劲？况就凭你单枪匹马，能解如今之困局？南戎外边可是有数十万大军等着！！！”
“那你说怎么办？”
“......”
“你说怎么办？！说啊！！！你看看我们到现在剩下几个人？能顶什么事？！回不去了......元帅，朝廷再不派援军过来救我们，我们就真的回不去了......”
“就算朝廷真派了援军，山高路远，也要多等几日，能就得了现在吗？”萧岑默默听了几句部属的争执，终于按捺不住坐了起来，他并未刻意掩饰，因此面上两道清晰可见的泪痕，也就这样大喇喇暴露在众人面前。
“元帅你......”翰臣大惊之下竟一把抓住萧岑的胳膊，试图看得更清楚些。
可萧岑却径自将头撇了过去，“让弟兄们散开，先各自寻个地方躲过这一阵再说。”
“放心罢，我萧岑对天起誓，必然会让你们全须全尾地走出这片山谷。即使要死，那也必定是我萧岑......抢在你们前头。”
“元帅！！！”
“元帅......您、您也请放心，从今往后，我等也必生死相随！！！”
“是啊！元帅！我孙河这条命就是你的了！”趁此绝望之际，萧岑这番发自肺腑的话，不仅令众人重新燃起对生的渴求，还让他们下定决心将全副身心尽数交付，可谓一举两得。
但他却一点也高兴不起来，只是勉强扯了扯嘴角，又无力地耷拉下来，声音嘶哑低喝道，“走！！！”
于是众人便四散奔逃，各自寻了一处隐秘的丛林山洞躲藏起来，想要静观其变。萧岑见他们消失得无影无踪后，也领着翰一脚深一脚浅地朝山谷深处走去。
可也不知是此前失血过多气力不济，还是刚刚暗自神伤一场尚未缓和过来......总之他甫踏出两步，脚下就突然崴了一下，正狠狠撞在身边一棵树上，发出不小的声响，自然把正在专注搜寻的南戎勇士的注意力给吸引了过来。
他们操着一口稀奇古怪的外来语正快速朝他们的藏身之处移动。
萧岑把翰臣挡在后头，自己则悄然自背上摸出一支断箭攥在手心，屏息静气待人一步步走近后，再跳起来以迅雷不及掩耳之势，割断他们的喉咙。
顷刻间温热的鲜血喷涌而出，溅在萧岑脸上、肩上、胸膛，他都毫不在乎，只跟木桩子似的久立不动，眼底闪现着令人捉摸不透的光芒。
“元帅？”
“我没事。”萧岑很快就回过神来，与翰臣一道将那三具死尸拖进及腰的草丛中掩好，随后拍拍手又悄无声息地走了出来。
此时此刻，他又不免回忆起自己误中埋伏楚临秋拍马相救时的场景，顿觉眼眶微热，又要落下泪来。奇怪的是，这些事情分明只发生在数月前，在他心里却仿佛已过隔世。
“走罢。”
“元、元帅快看！！！这、这是不是天佑我们？有救了......元帅，我们有救了......”
“你在说什么？”萧岑狠狠皱了皱眉头，随即循着他所指方向望去，谁知竟惊骇莫名地看到刚下到山谷，正打算搜寻他们踪迹的南戎勇士们，不知何故纷纷发狂自相残杀起来。
他们有的兽性大发张嘴就咬住同伴的脖子，有的提刀就把身侧林木枝叶砍得七零八落，更有甚者......直接捡起散落在地上的断枝毫不犹豫刺进自己的胸口。
这是怎么回事？！好好的人突然性情大变，做出些违背常理的事情，不能没有缘由。萧岑可不信什么“上天垂怜”、“绝处逢生”之类的鬼话，因为若“天公”果真有情，就不会令数万儿郎平白丧生在相隔故里如此之远的南境。
“元帅！甭管这些蛮子是怎么死了的！总之，也算他们多行不义必自毙！咱们......走罢？”翰臣试探性地扯了扯萧岑的腕子，想快些将他带离此处。
萧岑这回没反对，倒是顺着他的力道往前迈了一大步，只是将要消失在这条道尽头的时候，又忍不住回过头来若有所思地看了横七竖八，惨不忍睹的尸体一眼，在心里想道，“既然今日命不该绝，那我就得活着回去，为这半年来枉死的英灵，好好地讨回一次公道。”
在萧岑看来，这四万余人就是被硬生生拖死的。但凡朝廷稍微理会下他派人快马加鞭递回去的折子，事情都不会糟糕到这种地步。
第八章恍惚
或许真是哪路神明无意中听到了这帮残兵败将的祈祷，仲月初，有一波自称是朝廷援军的轻甲兵从天而降，将他们自藏身的山谷中解救过来。
那日恰逢京中请神迎福的大节，京中娇俏女儿们或剪彩为幡，或折枝插襟，或放莲灯远行，皆以她们各自的方式祈愿今后风调雨顺，国泰民安，与所爱之人......相携到老。
殊不知她们以为的“幸福完满、喜乐安康”，却是另一帮甘愿把头颅别在裤腰带上的将士们拼死换来的。
或许是择日不如撞日吧，脱险后萧岑途经小溪边，也突然驻足不前，并令手下们在岸上点燃断枝枯叶，充作长明灯，引领英灵归家的路，也算是......图了个心安。连日来那股积压在心头的郁气，总是散了少许。
此时此刻，萧岑面对着明灭火光，及如锦如缎的细流，竟是当着众人的面双膝跪地，极其郑重磕了三个响头，也学着祖父曾经的样子，将手高举过眉峰，沉沉开口说道，“君不见塞上黄蒿枯叶干，沙场白骨俱刀痕，想不到昔年漠北惨状，今又在廪南重演。”
但凡我萧岑尚有口气在，来日必带你们回去。他在心里默默补充道。
“大将军果然有乃祖之风，正气凛然，常怀悲悯之心。”只是不知为何却始终只愿意相信自己所见、所闻，以至于错失探知真相的良机。
但愿你数年后，莫要追悔莫及才是。
“唉。”
“赵将军为何叹气？可是觉得晚辈的做法太傻了？”萧岑拍拍掌心的污泥站起来，转身直视着同样趴伏在地上的众人道。在朝廷派来的援军中，竟还能见到自家祖父曾经的部下，他觉得万分幸运。
或许这人恰知当年真相也不一定，萧岑满怀希望地想到。
“此话......又是从何说起？你傻，自然有人比你还要傻咯。”
“您说什么？”
“没什么没什么！”这赵将军自觉失言，便暗中拧了把手心软肉，快走几步跑到前头，挥手招呼道，“快走快走！如今廪南大部郡县均已失守，唯有汉阳有杜尚书坐镇。咱们得在天黑前抢进城，以免蛮子回过味追赶上来。”
“赵将军所言极是。将此处收拾干净，走罢。”萧岑等人虽已狼狈不堪万分疲惫，但为了不拖后腿仍是强打精神试图赶上“长龙”的脚步。
朝廷精挑细选的四位统领，除却赵将军还与他有些渊源外，余下皆为生面孔。其中一位还是奉天子诏的监军。
这监军大人瞧起来就不好相处，整日里冷着一张脸，就没正眼瞧过自己，一副“唯我独尊”的模样。
萧岑见状暗自冷笑，心说这是非得遣个人时刻盯着自己方能高枕无梦吧。思及此处，他就很有种开口奚落几句的冲动，可一想到身后这些劫后余生的将士们，便生生地忍了下来，只是与那人对视一眼，转瞬又默契地将视线移往别处。
“大将军，这次究竟是怎么回事？好端端的怎会被那些蛮子逼到这种地步？你有所不知，当急报传至京城的时候，朝廷大为震动，百官甚是担忧。尤其是楚大人，为了让援军顺利成行，那是......”
“赵将军，时候不早，咱们还是快些赶路吧。有什么话，待将士们都脱险了再说罢。”其实，萧岑在出声打断这人话语之后，立即就后悔了，虽然极力控制自己，但他仍想自旁人口中，得知楚临秋如今现状。
说来也怪，分明濒死之际已决意将其视为陌路人，再不问闲事，可一旦没了性命无忧，那种刻骨的思念却又卷土重来。
萧岑啊萧岑，你可真是个贱皮子。
这样想着，他就忍不住抬手在自己脸上轻轻拍了下，正揩去眼角残存的一滴泪。
而这番动作与恼意，毫无意外全落入了赵将军的眼中，男子便无奈摇头叹息一声，径自走到前头去了。
萧岑最终还是从别人那里得知楚临秋年节时分大病了一场。这天寒地冻的，他身子又虚自然受不住，因而险些没救回来就这么过了。
算算日子，正是那封“和离书”被附送进京的时候。
会是......这个原因吗？不，不可能。那人向来心狠，见到此信该是彻底松了一口气才对，又怎会将自己弄到这个地步呢？
虽他三番五次试图说服并提醒自己斩断情丝，回归正途，然耳边却仍有另一种冰冷的嗓音不停重复道，“你错了，他会。”
长期受此折磨，甚至眼前出现幻像，以至于他神思都有些恍惚了，其四指慢慢缩紧，几乎要把瓷碗捏碎都浑然不知。
“大将军？大将军！此番弟兄们能劫后余生，还要多亏了您......大将军？”
“嗯？”直到被人狠狠拍了下肩膀，萧岑这才堪堪回过神来，可他不知发了什么疯，竟是将跟前的桌案一把掀翻。什么汤汤水水、果食软糕的，也都随之散落了一地。
“大将军，您怎么了？可是身体不适？”
“别碰我！！！”
“将军？这......”众将们头回碰到这种情况，一时间也是呆愣当场，不知该作何处理，只能默默往后退了几步，把位置留给翰臣。
萧岑略微彷徨无措地跌坐在地上，抬眸慢慢环顾这十余个或熟悉或陌生的面孔，就仿佛有一桶井水兜头浇下，令他由内而外散发出彻骨的寒凉。
“你们在此尽兴，切勿胡混到天明。我......有些累了......”说罢，他便在翰臣的扶持下爬起来，推开众人转身踉踉跄跄地朝里间走去。
“元帅怎么了？”
“不对劲......真不对劲！弟兄们，咱们要不......跟去瞧一瞧？可别出什么事？陈副将，你觉得呢？”
众将乱作一团，唯有翰臣目光冷凝紧盯着那道有些萧索落寞的背影，静默不语。
第九章使臣
萧岑当天遇险一事有太多蹊跷，以至于他脱困数日依旧未能释怀，更多的是怀疑身边有人在充当南戎细作。否则又该如何解释对方屡出奇兵轻松破解他布下的兵阵？甚至于对整片廪南的地形了如指掌？
为尽快破解谜团且不打草惊蛇，大将军没与别人提及此事，只是闲暇时总爱捧着一份被揉得皱巴巴的图纸与名册，盘腿坐于窗前苦思冥想独自分析。
他甫一闭上眼，那日的情景便始终在脑中盘旋，挥之不去。
年前破晓时分，两军交战异常惨烈，甚至连天公也不作美，趁势飘起了寒凉入骨的雨丝，将脚下的鲜血顷刻冲刷得干干净净，露出已故将士们惨败的面容，令人见之心头也不由得浮上了一层厚厚的阴霾。
萧岑便是在这种混乱的情况下被人从后偷袭，当即他便觉得颈部传来一阵又酸又麻的疼痛，紧接着眼前发黑自马背上翻落下来，就什么也不知道了。待他意识再次回笼后，很快发现人已身处那片隐秘的山谷中，除了翰臣外，尚有数名副将跟随左右，并万分担忧地围作一团，皆说他们也不知道怎么回事。
这难道不是诡异至极吗？萧岑甚至有个极为可怖的念头，那就是细作极有可能混在他们这几人之中。
思及此处，他便伸手将手边横刀掷出，令刀尖深深扎在距自己相隔甚远的实木桌案上，将其分为两半，发出“啪”的一声，顷刻间碎屑飞溅。
即使这样，也依旧难消他心头之气。因了祖父枉死这件事，萧岑这种“背后捅刀”的小人可谓深恶痛绝。如今自己身边竟也有这种人，怎不令他感到由内而外的恶心？
况那些面孔在不久前尚且坚毅无比，甚至纷纷跪倒在他跟前，对天起誓说，“死生相随，永不离弃”。
究竟一个人为了私利能违背良知到何种地步？以至于连基本的脸面也不要了。
祖父，三年前您离我而去，阿檀只觉悲伤不能自已，未曾真正体会到人世险恶，如今倒是突然了悟了许多。尤其是，在一颗真心接二连三错付他人以后。
您且放心，阿檀断无可能令您老人家及漠北所有将士，就这么不明不白地长眠于地下，连个公道都讨不回来。无论谁是罪魁祸首，必定会付出相应的代价。
......
“报！！！元帅！南戎军今日无异动，似躲在暗处观望！无论我方弟兄如何叫阵都龟缩不出。”
“他们这十余日怎的突然变得这般沉得住气？是不是知道我们援军来了，也向他们王庭求助了？无论怎样，事出反常，必有妖孽。元帅，我军需早做打算才是。”