活了两辈子，这还是谢怀瑜头一回替人手把手地脱衣，穿衣，拭发。他不是个女子，不知当娘亲是个什么体验。这回倒是切实地感受了一把捡了一个便宜儿子，当了一回便宜爹的滋味。在替小公子穿上亵裤时，视线扫过小公子腰部以下。那日被杖责落下的疤已好得七七八八，结了一层层，错落的浅浅的，粉色的痂。只要再坚持涂上一阵子那续筋生肌膏，等这层粉色的疤痕脱落，皮肤自滑腻如初。外伤易愈。小公子至今腿疾仍时不时发作，想来那一盒续筋生肌药膏只能祛除他身上的疤痕，若是要根治腿疾恐怕，还得需再多一盒续筋生肌药膏才行。娘亲，娘亲小公子还在呓语。谢怀瑜披着僧袍，敞着衣襟，踱步回床边。唤声爹来听听？微凉的指尖戳上小公子的脸蛋。刚刚还只是要人小公子唤他哥哥，这会儿更过分，只是给人穿个衣，便要当人爹爹了。刚要收回的手被用力攥住。阿娘，别走，阿娘，别走，别走，小公子抓过谢怀瑜的手，放在颊边，他的双眸紧闭，蜷缩着身子，蠕动着唇瓣，一声一声地唤着娘亲。阿娘，不要离开糖果儿，不要，不要糖果儿？谢怀瑜眸中掠过一抹微讶。想起季云绯称呼小公子为糖果儿时，小公子脸上显而易见的不高兴。所以，糖果儿是已经去世的娘亲所取的乳名么？娘亲，娘亲，别走，不要丢下糖果儿，娘亲，娘亲嗯，不走。糖果儿，乖，睡吧。萧子舒搬了张椅子，坐在离床榻最远来的门边，面无表情地擦拭着手中的匕首。门外吵吵嚷嚷，奈何萧子舒耳力太好。在门外一片吵嚷声中，他还是清晰地听见屏风那头传来的自家主子温柔的安抚声。一个失神，锋利的匕首擦破他的指尖，划出一道血痕。萧子舒狠狠地闭了闭眼。他想，他是真的需要静静。杜氏身上只披了件里衣，便连同婢女娉婷一起，主仆二人被萧子舒请出了房间。得益于清莲先前的那几嗓子，住在隔壁僧房的几个官太太，官家公子、小姐，听见动静，全出来了。唐夫人，您这是哎哟。唐夫人，您怎么，您怎么穿成这样便出来了？天啦！唐夫人您，您好歹披件外衫再出来啊！脸皮薄的官家小姐们早已羞红着脸，躲回了屋子里去。官家公子们亦是一脸错愕，根本不敢相信自己眼睛看到的，赶忙转过身，回屋的回屋，外出的外出。几位夫人太太可就没这般含蓄了。在瞧见只穿着里衣，露肚兜，还是红色牡丹花色，形容狼狈的杜氏，是又惊讶错愕，又觉得滑稽好笑。娉婷慌忙脱下自己的外衫，给夫人披上。杜氏双手指尖紧紧地揪住外衫的衣领，她一时忘了要她往日里塑造的温良和善的形象，狠狠地戳着婢女的额头，尖着嗓子道，死丫头，你还杵在这里做什么？还不快派人去找老爷过来，派人去找老爷过来啊！她这副泼妇的态势，令在场几个官家太太们是错愕不已。娘亲，这位便是您平日里挂在嘴边的，温柔和善的唐夫人么？不远处，僧舍回廊下，一名蒙着浅青面纱的女子，低声地询问边上身穿深绿褙子，浅绿绸衫，相貌温婉的妇人。妇人面露尴尬，我，这章儿，娘亲早年见过的唐夫人，并，并不是这样的呀！女子眉心微蹙，轻声道，知人知面难知心。唐家恐非良配。女儿同唐家的这门亲事，还请母亲同父亲大人能够再多加考虑。妇人听后，深深叹了口气，若是我们兴远侯府，还是当年颍阳的兴远侯府，不过由一介妾侍升抬为平妻的杜氏的求娶，我同你父亲又岂能应下这门亲事？可你也知道，这兴远侯府到了你父亲这儿，只余一个好听的名头。日子过得还不如普通的官宦商贾之家。我们侯府是没落了，可唐复荣这些年官运一直不错，加上他那位早逝的原配俞氏母家在颍阳的关系，过几年或许会被升为京官为未可知，届时我们嫡系这一支脉或许能借助唐家之势重回颍阳。是以，早年唐夫人遣冰人向我们提亲时，我跟你父亲再三权衡，也便允了。我知唐不期庶子的身份配你是委屈你了，杜氏若又是这般品性可章儿，此番唐复荣排除众议，同那谢怀瑜二人强行将城中百姓迁到各处安全之处，不知挽救多少性命。此等政绩，那谢怀瑜回到颍阳定然会升官加赏不说，唐复荣的官位定然也会有大调动。好孩子，你先别急。待城中洪水褪去，回到家中，我再同你父亲还有祖父母再好好商议商议。嗯？妇人拉过女儿的手，安抚性地轻轻拍了拍。女子眉心越发蹙起，敛着一双剪剪水眸，低低地道，女儿听说，唐家还有一个嫡长子兴远侯夫人忙环顾左右，见周遭之人注意力全在那杜氏身上，并无人注意到她们母女二人，这才稍稍松了口气。尽管如此，生性谨慎的她还是拽着女儿回了屋。她关好房门，方才拉过女儿的手，语重心长地道，吾儿，你方才说的什么傻话？那唐家嫡长子好慕男风，你又不是不知晓。唐未眠在朝晖楼求娶那位谢巡按一事，淳安城几人不知？何况，那唐逢君虽是庶出，可如今已是秀才，今年便要参加秋闱科考，一旦顺利中举，前途敞亮。

再说那唐未眠，自小纨绔成性，只知吃喝玩乐，就因为一个杜氏，你便要弃了哥哥那块璞玉，去捡弟弟那块顽石，这赔本的买卖也不是这般做的。再者，也没有退掉同哥哥的婚事，同弟弟结婚的道理。梁慕瑶自小聪慧，是老侯爷最为喜爱的孙女。老侯爷长恨这位嫡长孙女不是男儿身，否则定能复兴兴远侯府。梁慕瑶自幼便受祖父兴远侯爷亲自教导，熟读诸子百家，四书五经。又经常听祖父提及昔年兴远侯府全盛时在京都颍阳是何等光景，学识同眼界远非一些闺门千金能比，胜过一般男儿不说，较之母亲姜氏亦是有她自己的一番独到见解。她摘了面上青纱，露出一张清秀婉约的姣好脸蛋，神色淡淡地道，唐小公子喜欢男子又如何？唐家不会允许他当真娶一个男子进门，至多只能允许他蓄个娈童在身边罢了。不说那些个官家子弟，富贾巨商，便是民间稍稍富裕一些的百姓之家，哪个不是三妻六妾？一个女子若是想一辈子只跟自己的男人长长久久，何其难？要与六个妾侍一起服侍丈夫的兴远侯夫人沉默了。愿得一人心，白首不相离。从来都是世间痴心女子一厢情愿的美好愿景罢了。男儿们哪个不是盼着三妻四妾，儿孙满堂？梁慕瑶反握住母亲的手，娘亲，在女儿看来，唐小公子好慕男风也没什么不好。较之女子，男子不能生育，正妻也便不会有子嗣的威胁。而且，女儿听说，那唐小公子也并非自小便顽劣不堪，至少在唐知府原配，也就是唐小公子生母俞氏在世时，小公子甚为机灵聪颖。想来是母亲的去世对他的打击太大，若是能娶一良妻，悉心引导，他日成就未必就再在那唐公子之下。最为重要的是，母亲莫要忘了，唐时茂之所以能有今时今日，除却他自己能力尚佳，其中少不得颍阳俞府的帮扶。唐时茂的妻舅俞六逸如今已然升为国子监祭酒，掌天下诸子门生。反观那杜氏的母族，不过是一个僻壤乡间粗鄙农家之女。一个母族不过是山野村人之家，一个母族乃是颍阳俞家，若届时兄弟二人同样走上仕途，母亲认为何人前程更为远大？唐未眠性情顽劣，生母早夭，他本人又喜好男风，故而兴远侯府从未将其纳入择婿人选。梁慕瑶忽然有此一问，兴远侯夫人是着实被问住了。梁慕瑶仔细观察母亲神色，见母亲似乎隐隐有被说动之势，复又继续道，母亲可曾想过，若是我们侯府当真凭借唐家关系，顺利重回颍阳。得知女儿身为侯府嫡长孙女下嫁一个庶长子为妻，届时我们侯府颜面将置于何地？在颍阳又如何能抬得起头来？再则，按说秋闱科考在即，唐家要做的应当是尽可能地让唐大公子安心备考，却为何在数月前忽然提出要将婚期提前？是否担心唐家大公子在科考中失利，名次不佳，故而早早定下婚期，以免徒增变故？这这两个问题均是兴远侯夫人未曾想过的，故而又是一时语塞。可心下已然动摇了。当初唐家上门求亲，只言为唐家长公子求亲，可未曾言明到底是嫡长子，还是庶长子。婚期虽是两家商议着定下来了，可外人到底不知女儿是唐家哪位公子成婚。届时将庶长子换成嫡长子纤长的睫毛垂覆而下，掩去眼底一闪而过的野心，梁慕瑶柔声道，女儿私以为，未必不可。如同梁慕瑶所说，唐、梁两家婚事虽一定下，可因为老侯爷始终对这桩婚事不甚满意的缘故，故而以唐不期科考在即，婚事不宜大操大办唯由，不许唐家太过声张，兴远侯府也一直未将婚事对外去说。想到那杜氏今日在众人面前的丑态，兴远侯夫人已然有了决断。或许，当真未必不可？可临时变却新郎官这样的大事她一人终究是做不了主。此事此事干系重大，便是母亲同意了。你父亲，还有你爷爷未必会同祖父那里交由女儿去说服，倒是父亲似乎颇为欣赏唐公子，到时恐会极力反对。届时若是女儿成功说服祖父，父亲那里便交给母亲了。事关女儿终生幸福，乃至整个侯府的兴衰荣辱，兴远侯夫人犹豫再三，末了，深深叹了口气，到时母亲竭力试一试吧。不过，章儿，你可真想好了？真要退了同哥哥的婚事，改嫁弟弟？唐小公子母舅一族固然可攀附，可万一那小公子是个扶不起的，岂不是平白误了你的终生？唐未眠是个扶不起的阿斗又如何？到时只要女儿顺利怀上孩儿，诞下唐家嫡长子，俞家外孙，还愁在颍阳无立足之地么？梁慕瑶这一番话，可以说是将兴远侯夫人余下的顾虑全部打消。她欣慰地望着自家的女儿，女儿，还是你想得长远。梁慕瑶低下白皙的脖颈，露出一抹娇羞的笑意，眸中却闪过一抹精光。老爷，您一定要为妾身讨回公道啊！老爷娉婷听从主母的吩咐，急忙前去找老爷回来。唐时茂听说他跟杜氏所住的僧房闯入三名陌生男子，还将主仆三人赶出房间，霸占了僧房，吃惊之余自是怒火中烧。唐时茂带着随身衙役一起匆忙赶回后院僧舍。那杜氏见了丈夫，哭着奔入丈夫怀中。唐时茂见杜氏身上披着婢女衣衫，里头只穿一件里衣，甚至隐约可见牡丹花色的肚兜已是尴尬非常，又见杜氏年过四旬，还学那娇俏女儿家，扑入他怀中嘤嘤泣泣，面薄如他，自是更为尴尬。此时，他终于明白他一路赶回僧舍的路上，为何众人见了他不是掩袖偷笑，便是对着他指指点点。夫妻本是一体。杜氏失了颜面，何异于掌掴他的耳光？唐时茂对杜氏稍加安抚后，她按住杜氏肩膀，稍稍将人拉开一些，我听说有歹人擅闯你我僧房。眼下呢？那三人可还在里头？杜氏此番是当真受了刺激。想她自小要强，成为知府夫人之后，更是顺风顺水，何曾像今日这般出这么大的丑，受这番□□？她尖着嗓子嚎哭着，反反复复，只是一句，老爷，您一定要为切身做主啊，老爷！老爷，还是先差人进去探看一二吧。贼人是否还在房中，差人进去一探便知晓了，若是已经逃脱，也好差人去追。娉婷在一旁小声地建议道。唐时茂听从了婢女的建议。他当即对身后几名衙役厉声吩咐道，你们几个，进去看看，看那三个歹人是否还在房中，若是还在，务必将人擒住！老夫倒是要看看，看是何人这般胆大，竟欺到我知府家眷身上！是！衙役们抱拳领命，谨慎地向僧房靠近。吱呀一声，房门打开。杜氏见房门打开，对衙役尖声命令道，快，快将贼人拿下！拿下！萧子舒那张面无表情的冷峻面庞出现在门后。杜氏没有认出只见过一次面的萧子舒来，唐时茂却是不可能认不得。他当即大喝一声住手。在衙役们纷纷停下之后，他吃惊地看向站在门口的萧子舒，萧侍卫，怎，怎么是你？萧子舒是谢怀瑜的贴身侍从。若是所谓擅闯他跟杜氏僧舍的三名歹人其中一人是萧子舒，那其他两人莫，莫不是那消失不见的谢怀瑜以及被谢怀瑜抱走的棠儿？唐时茂当即就要进去看个究竟，被萧子舒给拦了下来，唐知府请留步。围观者众，唐时茂不愿将事情闹大，他压低音量，请问萧侍卫，里头之人可是唐知府请回。萧子舒做了一个请的姿势。房门当着唐时茂的面，再次被关上。若不是唐时茂后退及时，险些鼻子都要被门给夹到了。唐时茂铁青了脸色，可偏偏棠儿很有可能也在里头。若是他现在带人硬闯进去，谢怀瑜一个从颍阳来的京官，等在淳安的政事告以段落，过一阵子便要回京述职，自是可以不在乎名声，他却不得不为棠儿考虑。

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