她匆忙令人去寻，半日寻不见人，不想人就在她的门外，都已站了半日之久。

困惑又无奈，令陈砚将人请进来。她思及惊心动魄的半日，免不了多说一句：陛下若再出宫，多带些人，外间乱得很，不比宫城。

元莞记下了，眼睛湛亮，又道：姑母酿酒自己饮？

陛下若喜欢，待酿成之日，臣送些入宫。元乔试探道。

好，朕记住了。元莞这才满意而去。

回去时，元乔令人套了车马，小心翼翼地将人送出府。待车马扬尘而去，元乔才醒悟过来，她与小皇帝竟好生相处了半日。

小皇帝没有剑拔弩张，对遗诏也没有多言，极为不寻常。她回府后，细细思量，脑海里回忆起小皇帝入府后的举止，谨慎是必然的，却不张扬，不似皇帝来臣子家中，却像来长辈家中做客。

元乔抬眸，目光触及小皇帝用过的茶盏，浮现她扬首饮茶的动作，利落而不带迟疑，小皇帝对她没有设防的。

可见小皇帝而来的，并非是要令她做什么，简单路过是不会的，应当是遇到难事了。

太后近日也曾安分，刘氏一族寂寞无声，难不成那日太后又欺负皇帝了？

思来想去，她犹觉得不安，令人入宫去打探。

****

元莞回宫后，孤鹜还未曾回来，她坐于垂拱殿内，翻了几本今日送来的奏疏，与往常一样，些许小事的长篇大论。

翻过就当看过了，她无事令人搬了躺椅去庭院里坐坐。

秋日萧瑟，空中大雁南飞，云卷云舒。眯眼躺在躺椅上，脑海里掠过几月来发生的事，她几乎都想通了。

太后拿她当棋子，诱她一步步喜欢元乔，心中涌现对元乔的占有欲，时机成熟之际，道出豫王之事，再恐吓她，若不听话，元乔就会废她立豫王。

她听话了，除去豫王，又可将元乔从摄政公主之位上拉下来，任她玩.弄。

可惜，明白得太晚了。起初只当是太后泄恨，想要折辱元乔罢了，未曾经过深思，才导致如今的局面僵持。

贸然去找元乔，只会适得其反。

躺下没过多久，周暨就回来了，带着许多民间小玩意，她将一对傀儡娃娃拆了，送了元莞一个。元莞最不喜欢的就是傀儡，现在看了，心绪竟平静下来。

你喜欢傀儡戏吗？元莞没有收，反将之递给周暨。

周暨抿唇，满心欢喜都被浇了盆凉水，手背在后面，粉面通红：陛下不喜欢吗？

朕就是一傀儡皇帝，你还给朕送傀儡娃娃？元莞笑了笑，将傀儡放置一旁几上。

内侍手中还拎着许多锦盒，她颇是好奇，令人一一打开看了，都是些女子饰物，通体晶莹的玉笛，还有些成对的步摇，她好笑道：你怎地买的全是女子用的？

我送陛下，陛下不喜欢吗？周暨诚实一笑，趁元莞不注意将傀儡娃娃都收了起来，免得陛下触景生情。

元莞一一看过后，反不觉得有趣，无法理解元乔口中御街有趣的说法。回身的时候，几上的傀儡已不见了，她顺势道：你若喜欢看傀儡，命教坊去办就是了。

陛下不喜，臣就不看了。周暨意识到自己触及陛下的忌讳了，忐忑几息后，见陛下没有向往常那样生气，就悄悄地拍了拍胸口，安慰自己。

两人心思不同，元莞好奇傀儡戏是何模样，与她的处境是不是相似的，吩咐孤鹜道：你着人去办一场傀儡戏，朕好奇傀儡是何模样。

小皇帝颇像自暴自弃，孤鹜不敢领命，笑道：以丝线控制手足脑袋，不是什么好看的。

无妨，你去办就是了。元莞感觉到累了，令周暨回宫，自己回内寝歇息。

元乔送给她的傀儡坏了，却依旧用上等的盒子装好放在柜子里，她自己找来，看着上面的丝线，提起来试试，可惜坏得太厉害，手脚都断了，丝线也提不起来。

她唤来落霞，宫中可有会修傀儡的宫人？

落霞见傀儡坏得厉害，修之无益，道：陛下不如换个新的，此物不大好修。就算巧匠修了，也不如原来的模样精致。

元莞盯着傀儡娃娃发怔，这是元乔送的，纵是心思不好，却也是亲手递来的。她想想，修不好，还会被匠人弄得更坏，就点点头，答应下来。

****

教坊办事很快，两三日就来询问陛下何时开演。

元莞一傀儡皇帝，除去早朝听政、午后听周老先生讲礼外，并无事情，就将傀儡戏定在黄昏时辰，令人与周暨说一声。

周暨欢天喜地去准备，元莞处依旧无精打采，反是元乔从宫人处得知皇帝要看傀儡戏，惊得难以言喻。

她记得皇帝厌恶傀儡娃娃，如今怎地又喜欢了？

近日来，皇帝性情大变，就连在周老的课上也未曾分神，周老还夸赞小皇帝几句。她为臣下，自然去关注皇帝的事。

入宫打探的人回来后，道一切如常，皇帝心事内敛，一点破绽不露。

皇帝其实不喜欢傀儡，谁愿意受制于人，但她还是选择看了傀儡戏。

黄昏之际，教坊主事领着几人来了，打开箱笼，里面摆了许多傀儡娃娃，头大身子小，四肢缠着丝线，她随意拿起一个，扯着丝线，娃娃就动了起来。

众人跪地不敢抬首，她就一一去试，操纵着这些娃娃。

试过之后，她总觉得自己与这些傀儡娃娃相似，丝线掌控在元乔或太后手中。她们一扯丝线，她就要动的，毫无自由。

皇帝显示出对这些娃娃极有兴趣，打发这些人又回去，自己操作起来。

周暨来时，就看见皇帝坐在地上，周遭摆了许多傀儡娃娃，她左右去看，寻不见傀儡师父，她好奇：陛下，怎地就你一人在？

操控丝线罢了，朕也会，不需他们在。小皇帝兀自提着丝线，双手起伏就见手下的傀儡动了起来，手舞足蹈，皇帝笑说：你看，朕就说朕会。

周暨从未见过如此多的傀儡娃娃，模样不一，上到帝后，下至贩夫走卒，她握着皇后模样的傀儡娃娃，臣喜欢这个。

那你便拿去。小皇帝心不在焉，玩了会儿后，就不玩了，命人将这些都还给傀儡师，赏了些金银。

皇帝不大高兴，周暨不知怎么了，询问几声，皇帝不言语，反将她赶了出去。

皇帝又对她凶了。

周暨想不明白皇帝为何会凶她，不安地回寝殿后，皇帝也不召见她了，日子仿若回到从前。她心中不安，又不知如何是好。

紧张之际，父亲请她回府。

皇夫回府是不受禁止的，皇帝不管她，就连太后都不爱见她，她也自在。回府后，就在厅内见到大长公主，畏惧过深，她不安地行了一礼，在一侧坐下。

周大人识趣地退了出去，周暨见父亲离开，就知是大长公主要见她，愈发忐忑起来。

今日休沐，元乔穿一常服，容颜温和，威仪内敛，见周暨神色不宁，索性直接开口：见皇夫，是想问问陛下近来如何？

周暨呆了呆，才道：陛下自那日回宫就不大高兴，后来就不见我了。

元乔道：宫里可有其他的事？