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少时，一位头戴耆老头巾，身着灰褐色交领道袍，腰系丝绦的中年儒士，喘吁吁地进来了。

这人就是牛方元了。

牛方元上前与花家众人一一见了礼，众人这方又落了座。

花景怀见牛方元气喘如牛的，忙让人上茶。

牛方元这才坐下还没来得及缓口气，花晋明便急不可耐地问道：“如何了？我们老太太的文书卷宗，衙门里可还有？”

牛方元也不着急着答话，接过丫头端来的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶缓一缓。”

就见牛方元一口灌下满盏的香茗，举止自然谈不上风雅了，但现下那里还有人去管顾他的牛嚼牡丹了。

又让人添满了茶盏，牛方元这才道：“事儿……有些悬了。”

一听这话，花晋明和花老太只觉最后一线希望，亦渺茫了。

牛方元接着道：“县里衙门原在十六年前，就遭过一场大火，听闻烧毁卷宗难计其数，又因被烧毁的都是年久的居多，也到了销毁之时的，时任县太爷便并未一一细究。故而，今日我到库房去找，当年所剩只琐碎者居多，但就是未见有我们家的。”

闻言，花晋明大呼一声，“天欲亡我也。”顿时瘫软在椅子上。

花老太也是面上再无人色的，“怎会如此了？”

牛方元瞧瞧花晋明，又看看花老太，提议道：“既如此，叔父还可请德高望重者出言作证。虽不比真凭实据，但亦是公论舆论，县太爷亦是要顾及的。”

花景怀道：“说来也巧，也是当年事出有因，不说外头，就是族中亦有人疑祖父续弦是否合乎礼法。”

“这……”牛方元一时也没主意了。

花景怀看了看那对母子，又问牛方元道：“依姐夫看，这官司……我们家还有几成胜算？”

闻问，牛方元一时锁眉忖度，一时又摇头唏嘘，道：“不知你们家可清楚了，来告的到底是何人？”

见在座的都摇头，牛方元才道：“这人正是谢达成。”

一听这名儿，花晋明倏然从椅子上暴跳而起，咬牙切齿道：“原来是那个穷酸。”

谢达成是谁？女眷们都不清楚的，听花景怀说了才知道的。

其实也不怪花晋明说谢达成是穷酸的。

谢达成早年家中还算殷实，谢达成寒窗苦读，好不容易得了生员的资格，却再难见有进益了。

年轻时，谢达成很是不甘，处处清高自诩，除了读书文章，一概庶务不管不顾，只知受用的，就生生拖累了家里。

常说的“百无一用是书生”，说的就是谢达成这样的。

到了如今这年岁了，谢达成依旧是肩不能挑，手不能提的也罢了，还是个极迂腐的，整日里张嘴礼法，闭嘴律法的，谁家稍有不是，他轻者口诛笔伐，重者对薄公堂。

有人说谢达成是遵礼重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。

也不知道这谢达成从那里听说了花家的闲话，又是自诩平生最是容不得人伤风败俗有违礼法的，这才一气之下就将故去的花老太爷给告上了公堂。

花景怀说明这些，对牛方元又道：“即然是他，说起来家中就姐夫同他还有些交情，还请姐夫从中周旋，再策万全。”

牛方元摆摆手，道：“怕是难了。这谢达成你又不是不知的，油盐不进最是个难缠的。为今之计……”

“如何？”花晋明见牛方元话中有转机，忙问道。

牛方元看向花老太出，欲言又止道：“只怕要委屈老太太了。”

花老太一听果然有门，急急道：“你且说。”

牛方元道：“当下过了这关才是头等要紧的。”

众人皆点头。

“可俗话说‘阎王好斗，小鬼难缠的’，有谢达成那样的小人作祟，家里又无可凭证的，也只有暗暗吃亏一回，等过了这关再做道理才好。”牛方元道。

花晋明不待牛方元再说，便急问道：“如何一个暗暗吃亏法？”

牛方元犹豫再三，才道：“不论是我们家还是族中，干脆就一概不认了去，只说老太太从来都只是妾不曾为妻，就没以妾做妻的罪名了。自然这只是面上的话，家里头老太太是什么名分，还是什么名分。”

“不行。”可花老太不待牛方元说完，便断不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，数十年皆名正言顺，如今却因一穷酸妄告而沦落为妾，如何使得。”

牛方元叹了叹道：“也知是委屈老太太了的。只是除此之外，晚辈也别无他法了。”