姜煜认真看着大将军，“孩儿愿为文官。若您要培养一个继承人，日后接替您保家卫国，孩儿向您举荐一个人——正是阿澈。孩儿与他相识多年，深知他性情。他是最正直赤诚的人，从没有什么阴暗心思，习武资质上佳，兵书也学得不错，这样亟待打磨的璞玉，不正是您所期盼的人选？”
大将军定定地看他一会儿，叹道，“罢罢罢。你既下定了决心，便走下去吧。虽没有爹手把手教着你护着你，但你娘、你母族也不会任你磕磕绊绊。至于爹的接班人——”
大将军眼神倏尔一利，“谢家前不久将你表弟谢繁送入了军中，你可知晓？”
姜煜一惊，瞳孔骤缩，艰难回道，“母亲……不曾提起。”
这谢繁，他自然熟悉。谢繁是母亲兄长的嫡次子，谢家这一代宗子的亲弟，才满十五岁。
大将军有意无意地提醒他，“谢家的意思你该明白。你母亲是什么打算，你回去大可问她，不可问也不问便心生罅隙，明白？”
姜煜点点头，“儿子知道。”
随后又难免心生沉郁，母亲为什么不与他说？是怕他多想？母亲心疼亲儿子不愿让他上战场，那亲侄儿便不心疼了？
还是所谓的心疼也是谢家的安排？
谢家想要收割父亲在军中的势力为己用么？这是多早的筹谋？
父亲正值壮年，他们便开始虎视眈眈，等父亲真的……罢了，不能再想。
“那父亲当真要依他们所想，培养谢繁？”
大将军见他神情渐渐平复，拍了拍他的肩，沉声道，“当初谢家应下这门婚事时应当就想到了这一步，爹并不意外，也不愤怒，大家族行事如此。便是我们姜家，也有种种功利到残酷的考量，你该习惯的。至于谢繁，就算我并不着意培养他，只要他在军中，就代表了我姜淮一半的脸面，另一半是他谢家百年的声望，最后能走到哪一步，还是要看他自己。”
“那阿澈……父亲，阿澈不比谢繁差，他进书院时便能百步穿杨，这几年射御武艺在一众同窗中数一数二，孩儿还是希望您能对他多多关照。”
大将军笑了，“爹算是看出来了，我们家煜儿真的很喜欢宁家的孩子。好好好，爹一定好生看着那孩子，只要他家里能松口，爹必定栽培他，怎么样？”
姜煜终于放心。
他不知道的是，大将军心里已经开始盘算与宁大学士进行一场资源置换。他护着宁澈这孩子，宁大学士便要为姜煜扫清障碍。
成年人的世界，利益比交情更可靠。
☆、两地年关
当晚大将军设宴招待这一行风尘仆仆的京城来客。
是个小型家宴，却也酒菜丰盛。头顶是铺满星子的夜空，外院传来士兵与姜煜随从交谈劝酒的声音。
宁姒在席上看见了一个陌生少年，跟哥哥们差不多大年纪，比哥哥稍矮半个头，长发在脑后高束成马尾，一张俊俏小脸生得眉清目秀，映着花园的烛光，隐约能看见左眉峰上一颗小痣，挑眉时便更为显眼了。
这少年笑着介绍自己是姜煜的表弟，兵部尚书谢沉嫡二子，姓谢名繁。
宁姒默默捋了捋。姜煜的外祖有三个孩子，长子谢沉，独女谢漫即姜煜之母，幼子谢清，没有庶出子弟。这个叫谢繁的少年是长子谢沉所出，而谢林晚则是幼子谢清的嫡长女。
嘶，这谢繁，父亲是兵部尚书，姑父是镇国大将军，背景可真硬。
哦，反过来，阿煜哥哥的父亲是镇国大将军，舅舅是兵部尚书，那也很硬。
宁姒是很有礼貌的孩子，既然谢繁是阿煜哥哥的亲戚，那勉强也算自己人，于是待他亲切友好。
“是宁阁老家里的吗？”谢繁冲她笑笑，看上去是个爽朗爱交际的性子。
宁姒很想告诉谢繁，爹爹不喜欢别人唤他“阁老”，总觉得把他叫老了，他就爱听别人老老实实一声“大学士”。但想想还是不说了，跟这谢繁才头一次见面，很没必要纠正这些有的没的称谓。
于是乖乖地点了头，又问他，“你是谢尚书家里的。为什么在这儿？”
谢繁被她这直白一问，摸摸鼻子答道，“自然是来参军啊，来了有两三个月了。两个月二十二日。”
“记这么清楚……”宁姒小声问，“你是不是想家？”
谢繁笑得有些腼腆，没说话。
“想家又不丢人，我也想家了。”
宁澈和姜煜两个喝着酒，看见这两个挨着坐的人凑着头说话，都有点儿不爽的感觉。
“看见没，嘟嘟跟谁都合得来，可不是独你一份！”宁澈不爽之后便是想办法让姜煜更不爽。
姜煜往那边看一眼，又收回目光，漫不经心道，“不就是你来我往的客套么。”
宁澈撇撇嘴，“嘟嘟妹妹要是讨厌他，才不会跟他客套，她就想办法自己吃东西、玩耍，有一百种办法能毫不失礼地不理他。”
姜煜便想，妹妹对谢繁的印象，好像还不错？
要是知道谢繁会占去她哥哥的资源，以后说不准还会和阿澈成为竞争对手，她肯定会立马讨厌谢繁的吧？
哼。
姜煜看着那个说话时边向宁姒比划着什么的谢繁，想起之前与父亲的谈话，他以为皇上不会乐意见到谢家将手伸进军帐中去，父亲却道，若谢繁真有本事，皇上也不可能在明面上打压。
这大概也在谢家的算计之内，连皇上爱才重名的性子都算进去了。
他倒不是与谢家关系恶劣，只是想到母亲在此事中的角色，就止不住地发堵。他前不久还自认为想错了母亲，母亲向来只关心他的学业，旁的事情是能不问则不问，与母亲长谈一番后便觉得谢氏的母爱就像冰化成水、水结成冰，另一种形式而已，并不是不存在。
他和别人家的孩子得到的母爱，是一样多的。
如今看来，还有待商榷。
他或许真的不如母亲的家族重要。或许在母亲心中，就连她自己，也不如家族重要。瞧，她早就为了家族牺牲了自己的婚姻。
谢家啊谢家，百年望族。就连这个谢繁，他的前程是不是都要比自己的前程重要？