柴牧牵着马沿着水涧走，马儿很饿，也很渴，凑到河边喝了水，又边走边啃着一旁的嫩草，草上的露水被它一拱，纷纷滚落在地上，打湿了柴牧的鞋履。

柴牧停了下来，让马儿自个儿去吃草，自己则从兜里拿出一块胡饼，啃了几口充饥。

太阳升高了，露水散了去，马儿也吃饱了。柴牧从马背上取下水壶，饮了几口水，牵着马继续往前。

突然，他听到轻微的脚步声，一轻一重，不知是伤兵还是上了年纪的老人。

他躲了起来，牵着马，掩到草丛后面。那草长势甚好，完全能将七尺高的人挡得结结实实。

柴牧自认功夫了得，身手不凡，但他还未回神，一柄就刺到了自己的喉头前，枪身尖锐锋利，发着亮光。再近一寸，就可戳穿自己的喉咙。

这是致命的危险，他大意了。

“柴先生，是你”来人迅速地将一收，目中的警惕也随之掩去。

柴牧这才瞧清眼前的人，“殿下，你怎么”

此人正是他找寻许久的中原太子李承鄞，只不过他身上的衣服满是血污，头发也散着，看上去狼狈不堪，只有那一双眼睛是锐利的，如高山上的狼一般警觉狡黠。

“皮肉伤，无甚大碍。”李承鄞以撑地，浑不在意地道。

“两年未见，殿下的身手又长进许多。”柴牧由衷地道。

n朝素来有皇子领兵打仗的惯例，因此，只要有意愿参

军，皇帝都会让其到军中历练。李承鄞两年前就曾改名换姓，在鄯州节度使梁虎的军中当了个小兵，待过一年有余。

鄯州离西州不近却也不远，柴牧当时路过鄯州，奉明远娘娘的命前来与李承鄞交涉，两人见过几次，还将顾家的连珠箭传授给了他。

彼时，李承鄞尚幼，仅十三岁，身手尚且中规中矩，而今一见，他竟能将戳到他眼前了。果然，士别三日，当刮目相看，他已是太子，不再是当年的五皇子了。

“柴先生谬赞了，承鄞不及柴先生。”李承鄞道。

柴牧拍了一下正在啃草的马，道：“幸而殿下平安，柴某已找寻殿下多时，如今西州多有流寇作乱，不甚太平，殿下还请随柴某来。”

李承鄞拱手道：“有劳柴先生带路。”

柴牧带着李承鄞去换了一身衣裳，两人一同进了西州的凤凰城。

裴照已经在茶肆等候多时，两人一进去，裴照便站起身来，见李承鄞没事，抱拳叫了声：“五公子。”

“阿照别来无恙。”李承鄞伸出手拍了拍他的肩膀。

裴照中规中矩地道：“劳公子记挂，卑职在军中尚好。”

李承鄞说：“你还是老样子甚是无趣。”

裴照没说话。柴牧则说：“既然五公子已安全入城，柴某便先走一步了。”

李承鄞也没留人，只是将柴牧送至门口，“往后，只怕还得柴先生相助。”

柴牧道：“五公子若有需要，开口便是。”说罢，便转身出了茶肆。

裴照结了账，领着李承鄞往后门走，后门有马厩，李承鄞挑了一匹马，同裴照一起，往西境安护府赶。

两人跑了一程，便双双下了马，牵着马走在沙地上，裴照边走边道：“前些日子，我接到了父亲的来信，他在信中说，殿下此番前来，是要担任大都督，领兵出征丹蚩的。”

李承鄞没有接话，他这次来，带了五千羽林军，明面上是来求娶西州九公主，但皇帝的动机当然不会这样简单，只不过天高皇帝远，他也不再是那个会被人牵着鼻子走的李承鄞了。

裴照没听到李承鄞说话，便朝他看去，只见他望着前边，目光坚定，似乎早已做出了什么决定。

李承鄞素来是个严谨的人，虽有时任性妄为，但他有主见，行事滴水不漏，裴照近三年虽不在中原，但也知晓朝中太子两次易主的事。若说李承鄞什么都没做，裴照是不信的。

李承鄞在鄯州的时候，裴照在西境，两地相去不远，裴照因此偶尔会听人说起他的事。他进入军中之时不过一个普通小兵，连鄯州节度使梁虎都不知道他的真实身份，他却在短短时间内屡立军功，在军中颇有威望。连裴照所在的军中都有无数人都知道，鄯州的顾小将打仗不怕死，苦差事样样肯做，还精通兵法，曾几次替梁虎解除危机。

梁虎为人忠厚，颇为惜才，因此，很看重李承鄞，在军务上面，行军打仗方面，都悉心指点，据说还有意将李承鄞收作弟子，后来也不知怎的，就不了了之了。

七月的太阳火辣辣的，晒得人全身发烫，渗出汗来。裴照回神时，李承鄞已经丢下马匹，到前边的水涧洗脸去了。

裴照也走了过去，他一走近，李承鄞便道：“若真要有一仗，那便战，可丹蚩不是首选。”

裴照稍愣，才明白李承鄞是在接他之前的话。可为何不是丹蚩西境三国西州、朔搏和丹蚩，唯有丹蚩是皇帝的眼中钉、肉中刺。因为丹蚩人武力最高，最难对付，且人好战，嗜杀，屡屡挑衅中原，又因他们身处北地，居所不定，王帐更是难寻。

可以说，只需拿

下了丹蚩，整个西境便在中原的掌控之中了。而今，李承鄞竟说，不打丹蚩。裴照几乎怀疑自己听错了，此等损己利人的事可不像李承鄞会做的。

“殿下的意思是”裴照追问一句。

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