因干旱，荷塘水干了大半，深入荷叶底儿也能在浅水里捡三、五尾四寸左右长鲫鱼，数日净是熬了汤来喝。

这月，府里大厨房仅开了三顿荤，两斤一屉五花蒸肉，整只炖鸡，两斤大盘炒羊肉。每旬开一次大荤。李朔央也算明了他那四百文钱做了何用。

下了场秋雨，秋风纷然了少许阔叶，大桃已是莹白，苑里净是熟透了的甜桃之气。

日前得了长寿院苑外大丫头玉梅的信，便停了手上活儿，也休整了一日，李朔央准备去长寿院吃中秋团圆饭。

仔细洗漱了的十七爷，穿了老祖宗所送珍珠色秋衣，悬了绣莲荷包，才坐了梳妆台，着赵玲用蓝缎条束发。

李朔央能扎马尾发，却是束不好发，老是松散。铜镜里的黄影精致，轮廓有型，但看不清脸上肤色与斑点，面上也无端多了三分朦胧，瞧着人心急。李朔央便也不关心，只闭了桃花眼，寻思杂芜林的事。

赵宇取走了放梳妆台上的胭脂水粉，赵玲瞧见，也仅微勾了嘴角，手上动作也快了好些。

挽了红绸所盖小柳篮的赵玲与赵宇一道各提了兔子灯笼，护着走中间的十七爷，穿过柳岸往长寿院去了。

长寿院内苑前庭，五张大桌已坐满了人。李朔央细瞧了，跑去苑东南昏暗角处大桌右下手的空位坐了。右上手的男子嗓音低沉的说了句。

“有人。”

李朔央立时往下手挪了屁股，坐了最暗角，方去看那说话男子。桌上唯一烛火昏暗，看不甚清。

李朔央没敢作声，只望了满桌肉菜，捉了筷子，夹了片近处的醉熏肉炒菜，刚送入嘴。一阵风带来了一个锦衣少年，这少年微喘了气，坐了先前李朔央所腾位置，只入座时踩了李朔央脚尖一瞬，他又立时移开了。

“对不起！”

轻微痛，李朔央受得，便没作声。这会儿长了心的小厮已添来一盏烛火。李朔央勉强能瞧清右上手的男子，二十出头的青年，脸上轮廓刀削，一双鹰眼阴贽，浑身给人一种强者气势。

刚来的小少年与他有三分似，猜着是两兄弟，李朔央便移了眼，他已记起一事，只管匆匆扒饭吃肉，待饱实了，又急慌慌趁夜色跑回了静苑。

挂了兔子灯笼，举了长竹竿往苑门左侧的桃树顶上一靠，果不其然，近两斤的大桃没了。丢了欲亲送大桃孝敬老祖宗以改善静苑处境的机会，李朔央咬了嘴唇，也不等赵玲姐弟，悻悻然回屋睡了。

蜷了小身板，李朔央睡成了一条狗的姿势，这是他生气时的最舒适睡姿了。寻思李府这起子人净欺负他小，李朔央越发郁卒。

赵玲姐弟回苑时，瞧人已睡下，便也各回房早早歇了。

闲着无所事事，李朔央去踩刺甬道了，也清理出了后苑的大片杂芜林，瞧着干净了些，他又出府逛街了，眼下得找个书号，尽快识字读书。

东门护城桥外的榕树下，说声生是个中年秀才，浑号厚卦子。一身洗白蓝布长衫，不胖不瘦，八字胡贴着嘴角，三角丹凤眼正配着一张薄唇传神的说着《头油郎》的故事。这人是卡文高手，常惹人上火。

一群人伸了脖子，微启了唇静待他下文。鼓眼了半晌的厚卦子却是变了又变一脸精致神色，引得人数回信了他会再往下说。多了几回，有人没忍住，甩了菜刀去，却被察言观色厉害至极的厚卦子一扇拍在了地上，过程惊险，众人个个俱是瞠目结舌。

厚卦子清了嗓子方说了佐不过是案子，因与宫里有关，尚未结案，故事也便没了后续。

李朔央顿失了兴致，往北门去了。菜市泥泞淅沥，多有挽袖卷裤腿的百姓担筐挑桶进出，着了罗布靴的他挤了段路，

受不住，又退了出来，往牲口贩卖地儿去了。

瞧见老母鸡，便也问了价，皆是十八文。见着只小背篓，掏了二十三文与两卖主，李朔央一并背了老母鸡，又在回苑路上花了十文买了只小木桶并三只葫芦瓢。

这两日，他皆在清理杂芜林，又拿紫细竹与粗木枝做了数个栅栏，错开围了两圈，留了豁口，又用干草盖了行间，并在底下垫了生蛋草窝，养了老母鸡在里头，拿宰碎了的野菜喂。

午后，他去了粮油坊附近的捣舂行买了十五斤糠，分三次背回苑，找来野菜宰碎了拌糠，拿葫芦瓢装了，又去荷塘提了半桶水，舀了半葫芦瓢，与食瓢并排卡放在了栅栏内，以防老母鸡踢倒。

瞧了装水的小木桶，怕被人瞧见疑心，他又拿柴刀凿了狗洞底左侧，挖了个深坑用来积水，喂鸡。

林阆苑二老夫人着大丫头冬梅过苑带李朔央去请脉了。