桌角小盘芙蓉糕没人动，而大窗茶几上的也是如此，李朔央瞧了苦暑的二人，并不打算让步，只去火煻烤了四尾鱼来分两人了。

瞧时辰尚早，回了府的赵宇与鸣歌也是闲坐石几旁，他便带了人，摸去荷塘边，捉青蛙，挖嫩藕。

就着火煻，午前，李朔央已烤好了小柳篮吃食，李坤和与李归来也没回自家苑去，丫头玉儿与鱼儿各送了食盒来。

大厨房的吃食味道还成，能吃。李朔央已很少吃赵玲提回来的早饭食盒，两肉包子分了两姐弟，他则吃了稠粥与自作的煎蛋葱饼或剩着的赵玲所做糕点。

天热，没多少胃口的李朔央画了张烧烤架的图纸，且仔细说与过苑的庶十哥李泉听了，给了三两银，托他订做了来。三日后，李朔央便得了这个大烤架，瞧荷塘尚是碧荷田田，李朔央摘来，垫着籈子蒸了半桶米饭，宰了两只大野鸡，一并烤了八块豆腐，十尾鲫鱼、五斤青菜与二十只青蛙。

送了一食盒到角苑给李泉。剩余的，三苑八人吃了，李朔央独自在堂屋吃，两嫡爷在书房吃，赵玲四人在石几上吃。

大黑李摘了，今年果子委实少，不足七百，枝头上也仅留了二十之数，送了老祖宗五个，十二嫡庶侄各个，李归来与李坤和又各要了个去，最后独个李朔央干脆送李泉了。静苑谁也没吃着。

迎来了秋老虎，李朔央过的仍是清闲，只傍晚浇灌二十五棵树苗，大早捡野鸡蛋。趁人没闲过苑，他便又做了两只荷焖鸡，送了半只与李泉，自己吃半只，剩余着赵玲四人切盘分食了。

苑里野鸡各自长，也是越来越多了，每日三筐六百野鸡蛋，两只大野鸡。二老夫人何绍丽已于月前着了府里马车辰时相送。

喂鸡的黄菜叶皆是同庄子送大厨房的青菜一并带来的，粗糠是瞅着不够了，才一次多带些，差不多五日带一回，每次两百斤。每月鸡食花销已至二两银了。

大野鸡已有一千多只，仔鸡一千多只，又换了批老母鸡，备了一千零五十只蛋抱窝。六十野母鸡也陆续抱窝了，李朔央又相继备了一千两百多枚野鸡蛋。

停了四日野鸡蛋的外卖，第五日恢复正常，大野鸡已每日卖三只了。

这阵子已大着了肉的两嫡爷赖静苑书房了，欲练字与抚琴的李朔央只得歇着心思了。隔日还得做些烤食来哄两人的嘴，两嫡爷若不吃饭了，那可是大事。

七月中旬，得知两嫡爷是要赴考，李朔央瞬时打起了精神，每日做了只荷焖鸡，宰了用食盒混装了亲送进了书房，赵宇瞧着他那狗腿的小模样很是无语。

二老夫人听丫头说十四爷胖了她尚不信，唤了人去问事，方惊着了。好吃好喝的供了已有近二十年，却不及养在静苑这半年。虽是着肉了，人却失了脸蛋，二老夫人倒也没说甚，只让好好用功，搏个前程。

烤，蒸、煮、焖食换着来。倒是荷焖鸡两人虽是尝到了，却仍是不知具体。

八月初九乡试，举国秀才已远赴而来。赵宇说了府外盛况，李朔央又不能出府瞧去，听得他郁卒。三日各备了整只荷焖鸡，李坤和与李归来走路仍是有些摇摆的出考场，各自回苑大睡了两日，后又出

府会友去了。

早先尚是捷报频频，而今已有阵子没得前线消息了。赵宇与鸣歌打听了一阵也是没有风声，这只能是战时对峙期。

送了贡桃，李朔央这回细分了，好在他尚有两个吃。杂芜林的小桃李树开始落叶，枝头渐光，已有李朔央的人高了，他又挖了荷塘淤泥，刮了栅栏粪泥，挖了后墙下的地地沟泥来垒了肥。

荷叶残卷，黑莲子掉出了蜂巢。静苑后的大野鸡处处可见，三层笆棚里皆有，外卖野鸡蛋已增至五筐了。只今儿着宫里头的采买霸上了，二老夫人何绍丽立时着人去庄子上赶了辆马车来换送。

月底，府里大喜，十六爷李归来得了桂榜第一名，解元。彼时，李朔央方知这十六爷年方十七，已是四次大比的头名，俗称四小元。也难怪他从未赢过人。十四爷李坤和得了第二十七名，已都是举子出身了。李朔央听着无不羡慕！！！

酒席结束，李坤和与李归来同过苑了，说了荷焖鸡的事，号子里，监场官不得与考生有任意交换。打开食盒时，满号子俱是浓香，不似两人，吃过好些了，监场官涎着口水守过了一整日。

李朔央只得笑说了。食材不应季，已是没了。回府的二伯也是没吃成。两人方转入了正事。

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