顾云筝将难题丢还给太夫人：“我到底年纪小不懂事，这件事您做主就好。”

“你是当家主事的人,这事自然该由你定夺。”

顾云筝故作为难：“可也要分什么事。有关林家的事,我可从来都是听您吩咐。”

将太夫人呛得险些失去招架之力,笑意也有些勉强,“我也总会有考虑不周的时候,眼下也算是知错就改。”

顾云筝报以明朗的笑，“按我的意思，大嫂若实在记挂亲人,就住到侯府别院去，将林太太、林三小姐一并接过去照顾。自然，你们若是觉得不妥，我也没有好法子，去问侯爷就是。”

于情于理都说得过去了,太夫人与大夫人无话可说,再说下去反落个不识大体的名声。

顾云筝适时道辞，“你们商量，我回房了。”

对于太夫人这种试探，她只觉无趣，却理解。太夫人总想看到她真实的应变能力,或者说，想确定如今的她是否出自本意与太夫人作对。

大夫人跟着顾云筝道辞，出了院门，冷冷地道：“我那三妹多的是花招，如今你让她灰头土脸,她不论付出怎样代价，都会进入霍府，成为四弟的人。”

“侯爷身边再缺人，也不缺跳梁小丑。我便是再愚钝，也对付得了卖女求荣的门第里的人。”顾云筝柳眉轻挑，对这人的耐心告尽，“你也是曾烧香拜佛的人，为何乐于自取其辱？礼佛不能静心的话，还是把佛像换成大爷的灵位吧。看看你现在变成了什么德行，只差认贼作父了。”

“你！”大夫人气血上涌，抬手按住了心口，身形摇摇欲坠。

思烟原本怯懦地躲在一旁，见状慌忙上前去扶住了大夫人。

“不舒服了？”顾云筝显得很关心的样子，随即却道，“病了更好，省得每日里上蹿下跳给大爷脸上抹黑。你若是厌了守寡的日子，大可改嫁，料想霍家也不缺你那座贞节牌坊。整日盼着姐妹做妾的货色，贞节牌坊怕是不出三日就冒黑烟了。”

“你这个毒妇！”大夫人要被气疯了，“四弟怎么会娶了你！”

顾云筝嫣然一笑，“毒妇总要好过蠢妇，每日里不知轻重不知所谓，恁的叫人膈应。”

堇竹上前来，虚扶着顾云筝往前走，“夫人，您房里还有事呢，奴婢送您回去。”随即，微声加一句，“差不多了，真把人气得当场毙命总是不美。”她也看出来了，难听的话夫人不说是不说，一开了头就是句句诛心，把人活活气死根本不是个事儿。

顾云筝又是一笑，依了堇竹。她本意是想把大夫人骂醒，可是听堇竹这意思，自己的话像是说得太重了，也就作罢。

与堇竹闲话时，她问起霍天北的三个同窗的年纪、可曾婚配。

堇竹娓娓道来：

“侯爷与三个同窗年纪相仿，兄弟相称。打头的是蒋晨东，二十四岁，其次是沈燕西，老三是郁江南，侯爷在家中排行老四，在他们四个当中也是老四。除了侯爷，都未成婚。蒋晨东人还在西域，没有官职，是那边第一商贾。侯爷在西域的时候，最有钱的是侯爷，侯爷来京城之后，他就成了最有钱的。”

顾云筝惊讶，“侯爷真那么有钱啊？”

堇竹比她还惊讶，“您连这都不知道啊？”

怪不得总有人弹劾他借公务之便大肆敛财。顾云筝腹诽着，让堇竹继续说。

堇竹说起郁江南：“郁三爷在西域的时候曾任知府，现在调来了京城，任兵部职方清吏司郎中，虽说品级没有以前高，可京官自然好过地方官。二爷看起来比侯爷的性子还清冷，却是个爱民之人，要不是侯爷邀他前来，他一定会留在西域造福一方百姓。”

“那沈二爷呢？”顾云筝笑问，“你怎么把他给略过去了？”

“我不大喜欢沈二爷的品行。”堇竹挠了挠下巴，“兴许是看侯爷、郁三爷的时间久了，不喜欢左右逢源的男子。男人一辈子，还是要凭本事过活，四处逢迎拉拢人……我是看不过眼。再说了，真有个什么事，最要紧是自己定下心来渡过去，其次是雪中送炭的知己。沈二爷身边的人杂七杂八，可有几个能为他两肋插刀，关键时刻帮他的哪次不是三个亲如手足的同窗？”

顾云筝瞬间对这女孩子刮目相看，敲了敲她饱满光洁的额头，“没看出来啊，我们堇竹很有些见识。”

堇竹没心没肺地笑起来，又问：“夫人怎么忽然问起这个？”

“想给表小姐找个如意郎君，又没机会接触适婚的男子，只好打侯爷身边这些人的主意了。”章嫣十七了，婚事该抓紧提上日程了。

“那就郁三爷吧！”堇竹极力推荐郁江南，“郁三爷现在是五品，沈二爷现在却只是六品的都察院经历。”

“先见见人再说。”顾云筝并不会因堇竹对沈燕西的看法就将这人选排除，有时候，左右逢源也非坏事。方元碌就是左右逢源的，经了那么大的事，他损失的也只是钱财。再者，这左右逢源也因人而异，有的是为一辈子铺路，有的则是看起来身边热闹，前者沉稳，后者急切。

堇竹立刻开始反思，“也是，一个人有一个人的好，我或许是先入为主了。”

顾云筝眼中欣赏之色更浓，又问：“你见过陆先生么？”她对那位名动天下的名士甚是好奇。

“只见过三两次，真正是道骨仙风。”堇竹目露敬仰，“陆先生这些年好像就侯爷他们四个学生，以前最偏爱蒋晨东，其次是侯爷。现在……唉，不好说了，一个只知道赚钱，什么钱都赚，侯爷呢，除了什么钱都赚，还在这官场上一路走过来。这都不是陆先生乐意看到的。”

手里钱太多的人，不赚昧心钱都会被人疑心，何况霍天北一向让人看不透，很多人怕是认定他的钱财皆为不义之财。而且顾云筝听霍天北说过，陆先生希望他能行医救人，而非征战沙场。

下午，顾云筝带着春桃，去北大街的宅子见汪鸣珂。

是三进的宅院，共有八十多间屋子，占地面积、景致陈设在整条街属中上等，带一个小小的花园。

两个人在前院的厅堂说话。

顾云筝对汪鸣珂说了云凝的事。想让一个人对自己说真心话，自己就要先对他以诚相待。况且云凝的事不亚于皇上的一次掩耳盗铃，风声很快就会传出，与其让汪鸣珂从别人口中得知，还不如自己第一时间告诉她。只是，她隐去了霍天北暂时收留云凝和祁连城仍在人世的事。

汪鸣珂听完，沉默半晌，脸色越来越差，到最后简直成了黑锅底。

他终是没忍住，重重地一拍桌案，低声道：“简直令人发指，十足的昏君行径！我真怀疑当初云家灭门是否与此有关！”语声顿住，他喝了一口茶缓和情绪，“那女子虽说是云家女，却也是蒲家的外甥女，她打定主意为云家沉冤昭雪还好，若是与蒲家串通一气，不知会生出多少事端！”

顾云筝只是微笑着看他。境遇潦倒之下，汪鸣珂已很少现出这样愤世嫉俗的一面了，这件事终于将他的锐气逼了出来。她趁机问道：“你是今年春日才去了保定府，一定知道蒲家的处境吧？”

“处境？”汪鸣珂冷笑，“对云家都能落井下石，稍有点骨气的都不会与他们来往。眼下皇上的恩典还在，一帮奸佞小人溜须拍马，再过些日子，倒要看他们如何猖狂。”

可眼下京城最不缺的就是奸佞小人。换句话说，就是蒲家的处境不错。顾云筝揉了揉额角，又问：“云文渊是死是活，你知道么？”

云家二老爷的名字是云文渊。

汪鸣珂缓缓摇头，“不知道。只听说成国公葬身诏狱，却不知云文渊的下落。”他目光微闪，“皇上会不会是以云文渊的性命作为把柄，才让云家大小姐甘愿入宫的？”

“但愿如此。”顾云筝希望这猜测成真，准确的说，是她希望云文渊还活着。这样的话，她也许就有机会当面问问云文渊做过什么事，让整个云家被他连累。

汪鸣珂却已放下这话题，思忖着云凝会以何种身份入宫，这件事让他耗费了不短的时间，一面揣测皇上心迹，一面在厅堂缓缓踱步，嘴里不时喃喃自语：“她要进宫，就得有一个算得显赫的出身，要说门第，公侯伯之类太多，真从这样的门第里选一个的话，那就无从猜测了……要说手握实权的，就是几位阁老、五军都督府左右都督、各地总督巡抚……外臣不行，没机会，左右都督本就让人忌惮，皇上不可能再给他们这样的恩典……几位阁老？三个一直鼎力扶持定远侯的不行，简阁老成婚前到如今都在京城，家中几个女儿谁都知道，做不得假。秦阁老？也不行，秦家是霍家姻亲，与西域巡抚过从甚密……”他将每个可能说出，又逐一推翻，慢慢地，额头有了细细的汗。

顾云筝也随着他的言语转动着脑筋，忽然双眼一亮，“还有一位阁老。”

“对对对！”汪鸣珂一连声地附和，“而且他曾折了一个女儿，皇上没办法还他一个长女，兴许就能给他一个最大的恩典。”

“应该是如此。”

汪鸣珂回身落座，兴奋也随之敛去，神色变得沉凝，“凤阁老的长女是在趋近西域时出的事，这件事他固然对皇上不满，却也一直怀疑是定远侯不想与他联姻才下的毒手。侯爷自然不屑做这种事，可是承受丧女之痛的人难免偏激。”他看住顾云筝，“如今皇上要他回京，恐怕是要采取制衡之道，用他牵制甚至打压侯爷。”

“的确是，他回到内阁，一定是任职兵部尚书，侯爷所在的五军都督府恰恰是与兵部相互牵制。”看清楚了皇上的布局，顾云筝有些担心霍天北的处境，可转念想想他是站在风口浪尖上走到如今的，安稳了几分。再想到云凝明面上固然会与这样那样的人牵扯不清，但她背后还有个祁连城，大事上，祁连城总不会任她行错走岔的。

汪鸣珂把话点到了，就不再多说。

顾云筝还是秉承着习惯，说完大事再说身边的小事：“酒楼主要经营什么菜系，你和燕袭想好了没有？”

汪鸣珂笑道：“我和燕袭倒是想到了一个点子——您说开个以云南菜系为主的酒楼如何？自茶水到主菜再到小吃，云南都有不少出名的，另外，菌类若是找个好厨子烹制，也是一大特色。我们两个也在京城各处转了转，眼下没有专门做云南菜系的大小饭馆。”

顾云筝立刻就想到漆油茶、竹荪汽锅鸡、宣威火腿、都督烧麦、香竹烤饭等等，不禁由衷地笑了起来。

汪鸣珂却又现出难色，“只是，这样一来，要筹备的日子就要长一些了。单说菌类就敷衍不得，要命专人采买，厨子最好也是去云南寻找一个有些名气的。”

顾云筝想到云凝说太后病重的话，成真的话，就要面临国丧。国丧期间人们大多老老实实留在家中，哪里敢去外面大吃大喝。便是空穴来风也没事，只当慢工出细活了。由此，她笑道：“没事，准备时日久一些也无妨，我们虽然有心做好这档事，却也不是指着酒楼维持温饱。你们这点子不错，这一两日就着手准备吧。云南是山水之乡，秀丽典雅，酒楼也布置得雅致一些。”

汪鸣珂笑着点头，认真与她商讨起来。

回到府中，依然是黄昏时。

走到东次间，见李妈妈正将数枝莲花安置到粉彩花瓶，都是含苞未放的。

顾云筝停下脚步，似被施了定身术，半晌不动。

她想起了母亲。

母亲生平最爱莲花，平日却很少命人采摘到房里。问为何，便说因为喜爱，不舍采摘。偶尔要做莲花茶，才亲手采摘几支含苞未放的，放到花瓶里，注入清水，笑盈盈告诉她：“你每日来看，自花苞到盛放，可目睹全程。”

的确如此，莲花悉心打理的话，在花瓶内经数日才凋零。不似很多花色，离了根茎，一两日便开到荼蘼。

想到了母亲含笑坐在窗前打理莲花的样子。

想到了那句诀别之语：“我等着你回来。”

心狠狠地抽痛起来。

李妈妈见顾云筝神色迷茫，眼神痛苦，立时慌乱起来，上前来扶住她，“夫人，您这是怎么了？是不是哪里不舒服？”

顾云筝答非所问：“这花很好看，开败之后，不要再采摘了。”

“好好好，我扶您去躺一躺。”

“侯爷呢？”

“出门应承同僚了。”

“哦。”

晚间，顾云筝开始牙疼。

疼得她周身无力，脸色苍白，实在没力气再做什么，命人去告诉两位姨娘今日不必请安，自己躺在床上，捂着脸辗转反侧。

像是有一只无形的手，狠狠拉扯着牙齿内一根细细的线，越来越用力。

她自认是很耐得住疼痛的人，到此时才明白牙疼要人命的说法。分外尖锐的疼痛，没完没了，似是不会休止，而且越来越严重，一点点磨损人的意志。

她不得不服软，再这样下去，大概就会雪雪呼痛狼狈不堪了，对李妈妈道：“给我请太医。”

李妈妈却道：“堇竹已经让人去请侯爷回来了，您等会儿。”

顾云筝苦笑，“怎么还惊动了他？”

“夫人脸色太差了，我们看着提心吊胆的，不得不自作主张。”

顾云筝申荶道：“过一个时辰他还回不来，就去请太医。”

李妈妈失笑，“用不了那么久。”

路程兴许用不了那么久，可他一定会认为她小题大做，一定不耐烦赶回来。顾云筝翻身趴在床上，一手捂着右面脸颊，可怜巴巴地望着李妈妈，“要是能把我打昏过去就好了。”

李妈妈见她这样子，心里也不好受，“夫人好歹再忍一会儿。”说着急匆匆向外走，“我再去看看，已经有一阵子了。”

春桃则捧着一杯热茶走进来，见顾云筝脸色更差了，眼泪汪汪的，“这是怎么回事？以前有心火是胃不舒服，这次怎么是牙疼？多难受啊。”

顾云筝强打起精神，反过头来宽慰这个忠心耿耿的丫头，“没事，我好多了。把水放下吧，我等会儿再喝，你陪我说说话，告诉我，听说府里什么动静没有？”

春桃吸了吸鼻子，“听连翘说，大夫人让房里的人去请了个郎中，这次估计是真病了。今日秦夫人和两位侍郎夫人过来了，在太夫人房里坐了一会儿。再有就是，太夫人跟管事问有没有您写过的没送出去的请帖……”

顾云筝心不在焉地听着，被牙疼折磨得随时都想跳起来，却只能强忍着趴在那儿一动不动。

说话间，有轻微的熟悉的脚步声趋近。

顾云筝心头一喜，望向门口。

霍天北快步转过屏风，“我们的小老虎变病猫了？”到了床前落座，先抬手摸了摸她额头，又给她把脉，还打趣她，“你也有今天。”

顾云筝斜睇他一眼。

“早知道这样，我就不出去了。”霍天北继续逗她，“变成小哑巴了？我可治不了这种病。”

顾云筝笑起来，“才不会，你休想落得耳根清净。”

“本来耳根就清静，你话本就少。”霍天北笑容中有些许怜惜、些许宠溺。

顾云筝看得微愣。

霍天北又详细问了问症状，看着她有些肿的小腮帮又逗她：“你这是疼的，还是自己打的？”

顾云筝笑出声来。

李妈妈、春桃和堇竹也都笑起来。

“有胃火，等会儿。”霍天北去了东次间开方子，唤堇竹，“去东院抓药、煎药，要快。”

“奴婢晓得。”堇竹脚步飞快地出门。

gu903();霍天北转回寝室，抬手示意李妈妈和春桃退下，侧身躺下，把顾云筝抱在怀里，又拿开她的手，“再忍一会儿，我陪你说说话。”