良久，她幽幽叹道：“阿庭，我爱过你。”

姚廷玉不经意一颤，莫名鼻头发酸。

她如刀刃般的目光直直撞进他赤红眼睛，语气竟然平添了几分难得的诚恳。

“我没骗你，我确实想过……与你厮守余下时光，生几个孩儿，把王位传给你我的血脉……

”但你背叛了我，你在我痛失冰莲后，弃我如履！你可知我这三十六年来，有多少个日夜，恨不得吸干你的血，生啖你的肉，再将你剥皮拆骨！”

话到最末，字字句句如淬毒。

姚廷玉耳畔多了虚鸣之音，自觉离被她“剥皮拆骨”已不远，哑声道：“陛下，我又何尝不是……想着，陪您一辈子？但您是女王！”

喘了喘气，他语调尽是艰涩：“您想想看，过去几十年，您弄死了多少位王夫？多少名男侍？没死的……都成了无根之人！我若食冰莲而留下，您能容得了我？

“我自十五岁跟着您，侍候您七年，我不是什么英雄好汉，做不到视死如归！我那阵子……只想活命！时至今日，欠您的命，您拿去好了！”

扈云樨笑时露出仍整齐洁白的牙齿，显得分外阴森：“我才不轻易上你的当，我要你……慢悠悠且非常痛苦地死掉！”

说罢，她朝左右摆了摆手。

姚廷玉疼到神志近乎于迷离，未曾留心两旁黑压压的人在忙碌何事。

骤见一伙人提着炭火、烙铁等物蜂拥而上，他心下绝望再生。

血迹未干的肌肤被烧红贴片烫灼，兼之扈云樨生怕他不够刺激，还命人往他的伤口上撒盐，那滋味像极了烧烤的肉串。

三番五次后，姚廷玉已死去活来，周身痉挛，不停用后脑勺撞击后方的木桩，挣扎着想尽早解脱。

扈云樨双手抱在胸前，淡定看着惨烈的一幕，眸底隐隐透出一缕快慰。

“阿庭，你的头发，数十年如一日好看！我本想把你的连着头皮割下，制成假发，送去给你那姘头，又怕她心疼你，从此不再恨你……要不，我留给王城的狗儿戴着玩？”

她手持匕首缓步靠近，等不到他的咆哮或求饶，又嘻笑道：“兴许会有点儿疼，但你放心，没了这块皮，倒也没那么容易死……”

姚廷玉抬目睨视她，愤恨退去后，逐渐平静。

“您心肠歹毒，下手也狠毒，难怪……没法、没法再服冰莲！上苍有眼，让善良之辈得此珍物……”

“你说什么！是谁！”

“是谁不重要了……反正，效力已失，那人会老去，您寻不着！”

扈云樨怒而以匕首直抵他胸膛：“说！人在何处！下一批冰莲花在何处！”

“没有下一批了！再不会有！最后那颗冰莲籽已被人吞服，功效之神奇，您、您绝对意想不到！”姚廷玉笑容越发张狂，“不仅让人……维持青春，更如时光倒流般……变得年轻！”

话音刚落，他突然奋力向前一扑，以胸口直撞向扈云樨的利刃上。

扈云樨猝不及防，眼睁睁看刀锋入肉寸许，方想起撒手。

姚廷玉故意引她走近，只为死得干脆。

提着的一口气泄下，人如天旋地转，两眼一翻，昏死过去。

意识消失前，依稀听她尖叫的厉声回响于无边黑暗。

“你骗我！”

“是谁？到底是谁？”

“来人！把这贱命给我留下！要留着，留着！”

“留着……慢慢折磨！”

“给齐王传信，掘地三尺，也务必把人给我挖出来！”

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天光云影笼罩重重宫阙，巍峨殿宇如卧龙盘踞。

徐赫、徐明礼、徐晟爷儿仨顺着雕栏拱桥，踏上莹润的玉石台阶，直达庆鸾殿御书房门外。

等待的忐忑并未持续太久，内侍官将三人请入内。

室中尽是琳琅满目的古器物，古朴与奢华兼而有之，更映衬出嘉元帝那张方脸阴沉不定。

“都起来吧！”

透过袅袅沉香烟，嘉元帝的嗓音平添嘶哑之意。

“朕听说，徐待诏为保一己地位……烧毁画作……”他低叹一声，“朕又不是昏君，绝不会相信，你们三位大可安心。

“正所谓画如其人，徐待诏爱惜同行画作有口皆碑，其山水画流露的胸襟极为开阔辽远，怎可能干出损人利己的行为？朕倒宁愿相信……这一切，是朕的过失。”

徐家三人一头雾水，只听得嘉元帝解释，“必定是朕命徐待诏临摹出不亚于原作的摹本，因此，探微先生和徐太夫人欣慰地以此方式，收回了画卷……可叹！可怜后世人再无荣幸瞻仰晴岚图啊……”

嘉元帝说着说着，突然痛哭流涕。

徐明礼呆然，随即作出正确选择——哭得比皇帝更惨。

一时间，两位年龄相仿的尊者在御书房中泣不成声，把徐晟惊呆了。

徐明礼见长子愣在原地，暗地甩了个眼色。

徐晟无奈，先是劝慰两句，也跟着拭泪。