近卫军驻守在皇宫附近，集中居住在一栋别墅里，方便皇室之人随时调遣。

每名新来的近卫军都分配了独立的房间，别墅里还有供人差遣的公共奴隶。

罗德没有行李，随身只携带一把剑。他在门口做了登记后，随奴隶的指引来到自己的房间。

此时已是深夜。

奴隶燃亮蜡烛，替罗德铺平床铺。

这里应有尽有！奴隶介绍道，午餐有鱼酱和鹅肝，晚餐有温好的羊奶和鱼肉。这里还有昂贵的冰块，不过您得付钱才能用。如果您需要，还可以从餐桌上带走一些橄榄油，在洗浴时用它刮身子。餐厅里随时都有葡萄酒供应，那可是从高卢进口的高级货

有啤酒么？罗德将长剑挂上木架，随意地捋一下有点凌乱的头发。

奴隶惊诧一下，回答道：没有，啤酒是一种低廉而劣质的饮料。

罗德冷哼一声，不屑一顾的样子，那算什么应有尽有？！

他一脚蹬上书桌，再猛地跳到旁边的窗台上，用膝盖一下子撞开百叶窗，动作极其随性。

奴隶有些瞠目结舌。

罗德从海盗变回了士兵。他积累多年的海盗习气，就象酒瓶里的酒倒光，还残留下来的浓烈酒气。

他坐在窗口，夜风使他的长发象黑色火焰一样跳跃在鬓角。他仰着头，小腿垂落到窗外。

这个角度能让他瞧见皇宫宫殿的一点尖顶。视野中，那点尖顶的剪影正好嵌在月亮中央，好象月亮被这尖顶戳裂了一般。

他沉默一会，忽然抬手指向外面：那就是皇宫？

是的。奴隶恭顺地答道，这里距离皇宫不到五十罗步。走过去的话，水钟的走线都不会超过半格。

罗德眼睛下移，定定地凝望宫殿墙壁上五颜六色的壁画。

紫色他突然抬手，指着壁画上的油彩，把奴隶吓了一跳，它脏了以后和其他颜色也没什么两样。

奴隶见他神思游离，善意地提醒道：您舟车劳顿，最好今晚早点休息。明天您还要参加多米提乌斯大人的占卜仪式。大人们是最接近神的凡人，他们热爱与神明沟通

多米提乌斯？罗德疑惑，就是尼禄吗？

是。奴隶应声，不过我们不应该直呼大人的名字，您说对吗？

罗德没有理睬他的建议，固执地沉默。他的头发早就被夜风吹乱，他也不去管。

奴隶有些无奈，尴尬地清清嗓子，继续道：我必须要提醒您，占卜之后还有一场竞技表演，大人的所有近卫都要参与其中，当然也包括新来的您

罗德抓一把头发，看似不经意的样子，竞技？

是的。奴隶点点头，流血与战斗是对神明的最高回馈，这是占卜的惯例。

说着，他朝罗德走近两步，眼神躲闪起来，那个您需不需要一些特殊的武器他放低声音说。

什么武器？罗德微微偏过脸。

就是一些藏有机关的刀剑叉戟。奴隶有点心虚地说，很多近卫都偷偷买了这个，虽然价钱有些贵，但关键时刻说不定能挽回性命贵族大人们只顾着观赏鲜血，不会追究这些小把戏的

罗德拿出一枚银币，拇指一弹，银币在空中翻滚几圈，当地一声掉在奴隶脚边。

奴隶心生欣喜，连忙捡起来，您是想买双刃弯刀还是

我用不着那些！罗德勾起一个不羁的笑容，这是赏你的。

奴隶难以置信。他呆愣一会，下跪道谢后退去了。

罗德用指头抵开被风刮得乱扇的百叶窗。他的指甲在月光下移动，呈现出非常健康的肉色。

这意味着，他体内的毒苇已经完全祛除了。

占卜那天，罗德随队伍一齐来到圣殿时，尼禄和他的母亲已经坐在远处的帷幔里了。

母子俩的身影被金线纱帐罩住，影影绰绰的，象两团飘忽不定的雾团。

上一世，预言师对尼禄做出了两个预言：

第一个，是尼禄会当上皇帝，但也会犯下弑母的罪行；第二个，是他一生中所有劫难，都是火带来的。

当年，这两个预言被传得纷纷扬扬，终究都成真了。

尼禄在即位后，派近卫军杀死了母亲；后来又因为一场烧了三天三夜的大火，元老院开始弹劾他，怀疑他为了扩建皇宫故意纵火。自那以后他失去了民心。

预言台立在高处，象牙台面上刻满了拉丁字母。月光透过穹顶的中空投下来，象一根光柱罩住预言台。白蜡烛铺设地面，象海底珊瑚上的细小茸毛。头顶白纱的祭司围着台面，手里摇动金铃铛。铃铛声象煮沸的水汽一样蔓延开来。

整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。

近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。

罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。

占卜仪式很快就开始。

头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。

他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。

他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：

世人肉眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天性色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！

祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。

预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。

他的嘴里念起咒语：

命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。

人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。

他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。

许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。

预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探性地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。

他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。

怎么了？一个略带强势的女声从纱帐里传来。

这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。

预言师犹疑不决，这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过

gu903();说出来！阿格里皮娜命令道。