罗德往边侧移了移。他盯着铜像，眼里有一些危险，这真是一个极好的宣传！来神庙祭拜的民众都会感激这个姓氏。在政变里遭到打击的奥托会象灰烬里的火星一样重燃。

尼禄沉默片刻，眼中有着阴涔涔的、酷似鳞片的冷光。

这对我很不利。他阴沉地说，奥托家族在政局中站在我的反对方。

罗德将铜像递给奴隶，低声问道：那谁是您的支持方？

法院里那帮白发苍苍的法官们。尼禄答道，年老的他们见证过帝国开启的荣光，是奥古斯都坚定的拥护者，自然就对我这个后人心怀期望。

奴隶用毛榉树灰清扫祭坛，在经久不息的圣火里添加一些油料。

这时，主持祭祀的圣女们从门口走向祭坛，一个最年长的圣女带领着她们。

这些圣女穿着飘逸的白裙子，面带遮半张脸的白面纱，腰间系着一条紫色腰带。

她们手里端着用松子烹制的咸糕、怀孕的母牛的肉，以及赛马的鲜血。这是用以献祭的祭品。

只有经过严格选拔的女孩才能成为圣女。罗马的圣女出身贵族，外貌秀美，梳着六股层层叠起的辫子。这种漂亮的发型，普通妇女在结婚时才有机会梳。

她们以守护圣火为职责，奉行终生不婚的原则，在社会中享有别人无法企及的特权，就连最高行政长官也要为她们让路。

奴隶列到两侧下跪。他们都垂着头，低微的身份使他们不敢以低贱的眼睛去视圣女。

最年长的圣女穿着镶金线的鞋子，凛着脸孔走近。

她戴着半透明的白面纱，一双清冷的眼睛没什么神色，眼周旁已长出密密的细纹。

尼禄挪过身子，向她俯身行礼。

圣女微微颔首，冰霜般的眼眸移动，无意间瞥到尼禄身后的罗德。她淡雅的眉眼裂出一丝微弱的迟疑

祭祀仪式耗时很长。圣女将赛马血泼洒在祭坛里，焚烧香料，在火光和香气中吟唱祈祷文。

仪式结束时已至傍晚。

尼禄和罗德选择走回家宅。

狭隘的街道里，有坑洼不平的石板路，石板缝间堆积着黄尘。商铺和房舍混在一起，小贩摆出的商品占据大半个街道，一些提着油腻的水桶，将脏水倒进公共下水道。低矮的公寓里乱哄哄的，里面挤着一排排地铺。

这里是罗马的贫民区。尼禄抓起袍摆，防止衣服被泥灰弄脏。他掩着鼻子说：很多得了怪病的人都住在这里。

一个明显营养不良的妇女从公寓走出，嘴边冒着白沫，捂着胸口一阵咳嗽。

她看起来很孱弱，眼睑水肿，眼白是怪异的蓝绿色。没走几步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，冲里面不停呕吐，就象一条拼命扭动的、正在蜕皮的蛇。

罗德看着她连续抽搐的后背，沉重地说：这个病似乎更加偏爱穷人。他们没钱治病，只能在呕吐和尿血中渡过最后一段时日。

尼禄的神情愈发紧迫。略长的刘海埋住他的眼帘，使他眉目不清。

这是我上任以来所面临的第一件事，关系到我的名誉。他低沉地说，我必须要解决这个病，哪怕这需要昼夜不息的工作

他抬起手，将遮挡视线的额发掀到后面，苍白的前额毕现，十分饱满。尼禄的骨形很立体，眉骨高昂，年轻的他其实有一种潜在的令人屈服的气质。

再放下手时，尼禄不小心打到罗德按着剑柄的手。皮肉相碰，产生的撞击感象小锤一样锤进心窝。

很抱歉因爱而生忧怖的尼禄连忙道歉。

罗德忽然握住他意图回避的手。尼禄愣住，这种主动的亲密让他心痒。

他红着脸想抽回，但罗德握得很紧，以至于他没有成功。

我陪你。他凑到尼禄耳边，以轻柔的口吻说道。

尼禄如久旱逢甘霖一般心感温暖。

麦瑟琳娜死后，克劳狄乌斯一直独睡空床。他年事已高，对夫妻之事早就失去了兴趣。然而胆怯又身体残弱的他，对于独身生活不由地恐惧和寂寥。

奴隶摆好沙发，点亮餐桌上的一根根蜡烛。奴隶将鹌鹑肉切片，淋上胡椒汁和蜂蜜。厨师能把面包烤成玫瑰花的形状，一旁摆着鱼酱和迷迭香汁，可以蘸着吃。麦片粥与藏红花和海胆黄一并熬成，这是今晚的主食。

满满一桌丰盛的晚餐，实际上只有皇帝一个人吃饭。

克劳狄乌斯佝偻着侧躺，独自一人占据三人位的沙发。他慢慢地咀嚼着肉片，味同嚼蜡。

这是一顿孤独的晚餐。屋大维娅整天与贵族少女们玩乐，很少花时间陪伴她的父亲。

克劳狄乌斯舀起一勺麦片粥，机械地咽下去。偌大餐厅回荡着碗勺碰击的声音。

奴隶端着鳝鱼的奶汁和烤红鹤舌走来，布置在餐桌上，替皇帝铺好胸前的餐巾。

他忙活完，刚想退下去，就被克劳狄乌斯叫住了。

你就站在我眼前，随便弄一点动静出来，让我听见！克劳狄乌斯命令道，圆圆的小眼睛透着强烈的幽怨，至少让我感受到这该死的餐厅不那么空荡荡的！神明啊这里简直冷得象冥河的河底！

他烦躁地拍一下桌子，连同身体都震荡一下。黄金的桂冠从他灰白的发间滑落，掉在地上发出干巴巴的声响。

奴隶惊恐地站定，僵硬地下跪，害怕得直发抖。

克劳狄乌斯无奈。温凉的麦片从他的咽喉慢慢滚下去，象爬虫一样一点点移到胸口，再悄然地啃咬他的心脏。酸涩从他粗短的脖子涌上来，几乎要从眼睛里喷出来。

我快要疯了他自说自话，神情十分哀怨，我整天为罗马费尽心血，却连一个陪我吃饭的人都找不到。我到了半只脚踏进棺材的年龄，已经预见自己将要在冰冷的被窝里孤独死去的结局！

他的喉结不停颤抖，松弛的眉眼隐隐发红。

这时，一个女奴战战兢兢地走来，为他端来一盘凤尾鱼。

银色的小鱼整齐堆码在盘子里，盘边摆着淡紫色的唇萼薄荷。鱼皮被烤制得缩起，裸露出金蜜色的鱼肉，泼淋其上的热油还在滋滋作响，有一股香葱的诱人清香。

克劳狄乌斯凑过去闻了闻，发红的鼻翼鼓动两下，皱着眉头说：这是最低级的鱼肉。告诉厨师，皇宫里绝不能出现连奴隶都能吃的食材

端菜的女奴垂着头，支支吾吾的，看向皇帝的眼神十分胆寒。

是我让厨师做的。一个幽幽的女声突兀地响起，象一颗生长在空气里的杂草。

阿格里皮娜穿着暗红的裙袍，素净的五官半隐于头纱之下，只露出没有血色的嘴唇，神色晦暗不明。

在空荡荡的餐厅里，她象一只凭空出现的鬼魂，将她天性胆小的叔父吓了一跳。

哦是阿格里皮娜克劳狄乌斯吓得脸色惨白。他擦了擦额角的冷汗，对她勉强地微笑。

gu903();你怎么来了？我亲爱的侄女