这里是拉丁姆区，罗马人口最密集的地方，很大一部分是房屋密集的贫民区，只有贵族才能住上独立的别墅，平民只能住在拥挤的公寓楼里。平房上再堆一层平房，组成歪歪扭扭的公寓楼，最高的楼层没有流动水，租金越往上就越低廉。

罗德仰起头，微凸的喉结毕现，呈现出一个尖角，这种公寓楼最容易发生火灾。

他扶着长檐帽，对身旁的一帮下属说：等会巡查时，一定要排除所有火源，包括散落的木柴和被人遗弃的橄榄油瓶。

他的下属们闷声不吭系着帽带，斜眼看他一眼，没有做出回应。他们的目光没什么善意，从四面八方飞快地看过来，就象挑不尽的鱼刺。

罗德突然意识到，今晚还没有一个火警向他行礼。他将水泵拴好，严肃地问：你们没听见我说什么吗？

下属们戴正帽子，周围只有窸窸窣窣的声音。他们就象约定好一样都闭着嘴。

离罗德最近的一个火警不情不愿地转过身，就象被逼迫一样开口道：才刚下过雪，地上还有积水，怎么可能会有火灾

他的鼻子皱着，说话瓮声瓮气，始终不以正眼去看他的上司。

罗德知道自己在坊间的名声极差，但在亲身感受时还是有些震惊。

尤其是连下属都拒绝听从自己的命令时。

你们最好认真起来。他说，一旦发生火灾，不仅我会被治罪，你们也会面临一顿带刺的鞭笞

他的话音未落，空中忽然炸出火光，紧接着一声巨响从前方传来，地面随之晃荡一下。罗德下意识扶住砖石砌成的墙，灰土在墙缝间簌簌而落。他的帽檐上落不少脏土。

还在穿戴的火警们被灰土呛得咳嗽。他们东倒西歪，胳膊在充满烟尘的空气中乱挥，就象一滩陷进蜂蜜的黑蚂蚁。

老天爷一个火警一抹鼻子，人中处划出一道黑迹，庞贝的火山又复活了吗

罗德掩住口鼻，往前方看过去，火光象金球一样瞬间倒映在他黑色的眼底。

黑烟翻滚着上升，被火焰照成墨蓝色，火舌好象一条赤红的蛇信子舔向夜空。尖叫声四起，奴隶摔掉头顶的陶罐，妇女提着睡袍赤脚逃命。僵立的火警被人群冲撞，差点摔倒在石板路上。

罗德纹丝不动地站着。他好象被蜡慢慢封住耳朵，吵闹声逐渐隔绝。

他的神识一瞬间游移到前世。

当年，一场三天三夜的火灾几乎毁掉整个罗马。元老院指责尼禄，认为他为建造新宫殿而故意纵火。自那时，尼禄的命运开始走下坡路。

那场载入史册的火灾，正是发生在罗马城的闹市区，拉丁姆区。

罗德的耳边里瞬间涌起一阵噪音。

他将帽带勒得更紧，抓住马头的绳索，一抬脚就翻上马背，还愣着干什么？

他握起马鞭，对着还在发愣的火警说：还不快去灭火？！

火警们好象死人回魂一样缓过神，忙乱地提起水桶。几名火警推起攻城时才会用的投石器。这种装备可以拆除着火的房屋，制造出隔离带。等级低的火警手拿铁钩，用来拉倒燃烧的东西。他们把被子浸满水，一层层堆放在牛车上。

尼禄站在皇帝的宫殿前，跟随他的家奴替他摘下暗红色的羊毛披肩，摇响金制的铃铛。门内随即有一名高级奴隶出来，手捧一只毛刷，跪在尼禄靴前。

就在刚才，尼禄接到阿格里皮娜的命令，来参加皇帝举办的晚宴。

奴隶用毛刷扫净靴底的灰。这样可以防止客人的鞋子弄脏昂贵的马赛克地板。皇帝家的马赛克地板用料讲究，上面的图案是怀抱花瓶的维纳斯女神。

尼禄看一眼灯火通明的殿里，用脚挥去奴隶，直接踩过维纳斯的脸蛋走了进去。

一阵带有海鲜饭香的热风，和明黄的灯光一起，直直打在他脸上。

厨师在冒着热汽的黑面包上撒芹菜粒，这能增加食物的香味。女奴将榛子捣碎，用细长的调羹挖出碎粒，放在烤好的鲣鱼肉上。四个奴隶合力抬进来一只铜制圆盘，上面有十二种菜，按照黄道十二宫的方位摆放。克劳狄乌斯最爱的茴香烤蘑菇就放在天蝎宫。

尼禄脱掉靴子，在滴了香水的铜盆里洗了脚。他赤脚踩过丝绒毯，躺到侧边的沙发上。

主位沙发上的克劳狄乌斯斜起眼睛瞧他一眼，又默默将视线移走。

哼他从鼻孔发出微弱的气声。

克劳狄乌斯用尖角形的银勺盛出几片烤蘑菇，又从圆盘的处女宫叉出被阉割母猪的卵巢，撒上一些奶酪丝。他赌气似的，将这些一口吞下。

尼禄拒绝跟他的女儿通婚，皇帝就故意冷落他。

阿格里皮娜梳妆完毕，由女奴扶着从帘帐后面走来。

她把头发全都用纱巾包起来，只在鬓边垂下两缕螺旋形的发绺。

你来了。她平淡地说，动作自然躺在皇帝身边。

克劳狄乌斯咳了咳，下意识扭着身体往旁边挪，与她隔出一些空间。

尼禄将餐布铺好，没有别的客人吗？

阿格里皮娜将双手张开，让女奴擦净。她用那双总是又冷又毒的眼睛看着他，说道：这场晚宴，是因为你才举办的。

她将鲣鱼肉里的鱼刺捏掉，用平勺递进克劳狄乌斯的餐盘里，上一次，因为你的少不更事和年轻气盛，我们闹了一些不愉快。希望今天你们可以和解。

克劳狄乌斯用叉子叉起鱼肉，一口塞进嘴里。他不情不愿地翻起垂皱的眼皮，

我本想把屋大维娅也叫来。他一边咀嚼鱼肉一边说，但你的母亲拦住了我

她还在怨恨尼禄。阿格里皮娜打断他，眼神象寒潭一样冷冰冰的。她用纱袖拂去给她倒酒的女奴，现在还不是他们能够和解的时候。

尼禄神色阴冷。他从果盘里捏掉一颗紫葡萄，一丝一丝剥掉它的皮。

克劳狄乌斯歪着身体，一只脚垂下去，让他的修脚奴给他修剪指甲。

这段时间，我消瘦很多。我甚至梦见自己从飞翔的金牛背上摔下来他郁郁地说，这真是个不详的梦，据说凯撒被刺杀的前一夜也做了类似的梦

阿格里皮娜截去他的话：罗马的平民和贵族无一不臣服您。相信我，您会长命百岁的。医生告诉我您的身体就象公牛一样健康。

唉克劳狄乌斯摸了摸自己瘪进去的腮帮，我一直在变老变瘦。泛滥的洪水、阳奉阴违的元老、怨天尤人的民众直到现在我才明白，原来我不过是历史的人质，是不作为的神明的替罪羊。