廖县尉叹声道：“唉，本来只是吓唬一下，怎么弄成这样了张二郎再蠢，也能怀疑到我们头上。”

“他怀疑又怎样无凭无据的若敢来告官，我反而能治他一个诬陷之罪，把他下狱蹲几年。”

“你说他人不在阳谷县里，去哪里了”

“应该在莘县。”

廖县尉想了想，点头道：“应该是了。等他回来，咱们要做什么”

张主薄忽然笑起来，呵呵道：“该干什么就干什么，山贼扰民，你这县尉义不容辞要出面做做戏。这样吧，跟东平府先递一份文书，请刘都监派些人来。等人到齐，找个机会把马大虫给做掉。这几年，那厮吞了我们不少银子，越来越放肆了。”

“也好，马大虫不听话，那就换个人来办事吧。”

廖县尉把桌旁描金匣子里的一封黄皮书信拿出来抖了抖，遗憾道：“唉，你说这买卖做的，弄来弄去还把张觉的侄子给整了。早知如此，咱们还费这事作甚”

张主薄也是吃了苍蝇似的尴色上脸，笑骂道：“大水冲了龙王庙，谁能想到这封信先留着吧，以后或许有别的用。”

一天后，入夜。

西湖乡的张家大宅里，火把插在院墙上滋滋地燃烧着，把院落照的灯火通明。

石秀脑袋和右胳膊上缠着白布，渗透出的血迹东一块西一块，脸上一道刀疤从耳根到腮旁上卷着褐红皮肉，还没结疤愈合。

他蹲在外院大门的墙上，一双虎目满含杀气地望着远处沉寂的夜幕，耳边忽然响起一阵微弱的马蹄奔跑声，他的神经便如被刺动了，提起刀喝道：“守住门，有人来了”

宅院里七八个自发奋勇来保护宅院的染坊伙计都提神戒备起来，把院中烧得滚开的热油锅再加一把火，准备随时抵抗要冲杀进门的山贼。

大家屏声静气地紧张中，只听到石秀又猛然喝道：“开门，快开门，是二爷回来了”

伙计们这才松了口气，七手八脚地忙活起来，有的去开门，有的去内院通知大娘子和二娘子她们。

待得带着曹宝先行冲进大门，刚拉住马绳，石秀就奔至跟前，双腿一软栽跪在青石板上，嚎哭道：“二爷，是小人无能，没护住宅院。小人该死啊”

被这嚎哭声惹的心烦，翻身下马就一脚揣在石秀的肩膀上，将他踢了个滚，厉声喝道：“嚎什么丧你石三郎也是个顶天立地的男人，恁地没出息就会下跪哭”

石秀牵动伤口，爬起身痛苦地咬住牙齿，哽咽道：“小人只是没脸见二爷了”

“他妈的说什么混账话，老子难道不知道你拼死保护宅院”蹲下，一把将石秀拉起来抱住，嘶哑着嗓子闷声道：“能交到你这样的兄弟，是我的福气。”

“小人对不住二爷啊”石秀嘶吼一声，手中的朴刀哐当一声掉地，身子一软，整个人栽倒下去。

“快快，扶他回去休息，叫大夫来治伤。”忙安排伙计去请人，吩咐完一阵，勉力了大家几句，便直奔内院里去。

不多时，内院里也是传出连绵一阵断断续续的女人嚎哭，男人的喝骂声和宽慰声接着响起。

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