她敷治完毕，捧了玉碗走进听雨堂，汤逸臣这才抬起脸来微微一笑，道：“马大人，这可怠慢了。”一笑之间露出一口洁白莹润的牙齿。

马太平心中赞叹：“好个俊俏郎君。”他自见了汤逸臣脚上疮口，便知他是血案凶手的可能性微乎其微。因为那样的疮口至少历时半月有余，任何人脚踝处有了这样的疮口都很难行动如常。他有些失落，又有些欣喜，抱拳一笑，道：“马某来得鲁莽，打扰了。”

二人寒暄客气一番，那绿衣女走了出来，道：“屋里已备下茶点，请进来说话。”她扶住汤逸臣一臂，汤逸臣站起身来一跛一跛地进屋，马太平随之而入，分宾主坐下。汤逸臣面前的茶杯是白瓷的，马太平面前的茶杯却是白银的。马太平心念一转，知道这是主人示以茶中无他之意。他端起茶来喝了一口，茶汤淡绿，茶味清香，甜而微酸，极是爽口。

绿衣女道：“这是今年春分那日梅花上的露水泡的龙井，再将茶水浸过新鲜荔枝肉，马大人可还喝得惯么”她杏脸桃腮，姿容秀丽，神态温雅，约摸二十岁左右，瞧上去既不像丫环，也不像侍妾。马太平道：“姑娘此茶甚有新意，马某十分喜欢。”绿衣女嫣然一笑，退到里间去了。

汤逸臣含笑道：“春雨是我的表妹，素爱调弄汤水，常常如饮牛马，灌得我腹胀如鼓。”马太平笑了一笑，道：“素闻汤公子乃高人雅士，必定智慧超拔，马某遇到了一桩棘手的案子，今日是特来向汤公子请教的。”汤逸臣道：“请教不敢当，既蒙马大人高看，在下倒愿听听案情。”马太平便将三桩血案择要说来。

五月十五，当地镇守太监乔某义子乔大用在秦淮河凝光楼纳妓，却被作陪的妓女俞碧溪以金簪刺入头顶心而死，案情属实，官府判了斩立决。不料在五月十六处斩当日，死囚法场被劫，不仅刽子手，连亲自监斩的乔太监也命丧当场。

五月二十七，库钞街一不知姓名的卖唱女被当地豪强秦晋的三名家奴当众凌辱，三人当场被杀，二十三名围观者尽被刺瞎双眼，次日，秦晋在家中被杀。

六月初九，金家大少爷将其妾如花送给了指挥使赵弁，进赵府后不久，心不甘情不愿的如花即自缢身亡，赵弁将其尸送还金家。初十夜里，赵弁及金家父子即同时被杀。

虽然三桩血案发生时都有人在场目睹，凶手分别为形貌不同之人，但所有遇害人的伤口都是给一刀削断了右颈动脉致命，伤口的大小、深浅、方位无不相同，而凶手每次行凶时，都有耀眼的一线白影夹着一星乌光，用的兵器也是一般，可见凶手实为同一个人，只是经过了化装易容。

汤逸臣听罢，沉吟片刻，道：“凶手是一名女子。”马太平一震，道：“此话怎讲”

汤逸臣道：“这三桩案子都是因女子而起，案情牵涉的三名女子既是肇祸之端，亦是受害、受辱之人。只有女子，才会为女子所受的欺辱如此愤恨，仅看库钞街一案，连二十三名围观者都被刺瞎双眼，除了对男人心怀仇恨的女子，别人是万万下不了这等辣手的。”马太平道：“汤公子此言有理，马某这便回去调派人手，必要捉住这丧心病狂的女凶犯”

汤逸臣微微一笑道：“马大人何必大费周章只需小小布一个局，何愁那女子不自投罗网”马太平眼睛一亮，拍手道：“一言惊醒梦中人马某这些日子焦头烂额，脑中一团浆糊。等捉得女凶犯，马某必定前来致谢。”汤逸臣笑道：“马大人言重了，海晏河清，天下太平，也是合城百姓的夙愿。”

马太平告辞而去，身后笛音清越悠扬，自是汤逸臣以玉笛吹奏。他成竹在胸，那笛声听来愈觉悦耳。无论如何，这一趟没有白来，汤逸臣虽有些莫测高深，毕竟与眼前的三桩血案无关，他甚至有些遗憾，没有早一点与其结交。

六月十五，阳光灿烂，乌衣巷口，人来人往。路边，一名衣裙敝旧的年轻女子双膝跪地，怀抱一个堪堪周岁的男婴向路人乞讨。女子黄黄的脸儿，有几分姿色，以河南话哭诉着家乡遭遇旱灾的情形，丈夫与人同来南京谋生，大半年没有音讯，公婆病死，只得抱了幼子前来寻夫，盘缠用尽，求好心人施舍。她跪求良久，也有人丢给她几枚铜钱，不少人只是看看热闹便走过。

过了半个时辰，两名敞胸露怀的无赖大摇大摆地走了过来。那方脸无赖一扭头看见了那女子，左右瞄了几眼，扯住同伴笑道：“这娘们儿生得不赖。”圆脸无赖亦笑道：“倒有些像万花楼小金宝那狐狸精。”

二人杵到那女子面前，圆脸无赖笑道：“给大爷唱个风流小调，唱得好，大爷有赏。”那女子拾了地上的铜钱，慌慌张张便要离去，二无赖哪里肯放，一左一右将她挤在中间。女子脱身不得，求道：“小女子出身山村农家，不曾学过唱曲儿，求二位大爷放过小女子去。”圆脸无赖道：“你跟了大爷去，大爷教你唱。”伸手便在女子臀部捏了一把。女子一声尖叫，脸上腾地红了，将婴儿紧紧抱在胸前，挣扎着要冲将出去。

方脸无赖劈手去夺婴儿，女子怕伤了孩子，不敢使力抢夺，婴孩便落到了方脸无赖手中。他举起婴儿，喝道：“臭婆娘不听话，信不信老子将这小崽子摔成肉酱”婴儿悬在半空，手足舞动，惊哭不休，女子脸上渐渐变色，道：“我我听话，我唱”她眼泪一滴滴落下，双眼紧盯着婴儿，口唇颤动，却哪里唱得出来。

街对面茶楼中正在吃早点的马太平忽觉有些不是滋味。如果那不是他布下的局，大约他也会忍不住一怒出手。五月二十七日，库钞街上卖唱女被三名豪奴凌辱，其悲惨远胜于此时这女子吧，那二十三名围观者，其冷漠麻木的程度自也不下于今日这些看客。只不过今天这事是个局，是诱出那偏激狠辣的女凶犯的一个局。

看客之中，混有七小名捕中的老三、老四、老五、老六、老七，而老大高举扮成了方脸无赖，老二韩威扮成了圆脸无赖。马太平冷眼旁观，发现他的下属差不多都有演戏的天赋，两个“无赖”活灵活现，韩威推荐的万花楼妓女小金宝更将那受辱女子扮得入木三分。小金宝是韩威的相好，本就是河南人，河南口音十分地道，绝无破绽，那婴儿也是万花楼某妓女所生，因缺少奶水，长得黑黄瘦弱。他们考虑到了每个细节，整个局天衣无缝，马太平将布局的地点设在乌衣巷口，一是此处人烟稠密，事件易引人注意，众捕快又不易暴露，二是马太平还想试试，汤逸臣跟凶案到底有没有关系。他锐利的目光隐在茶水的热气之后，细细扫过他看得见的一切地方和每个人，到目前为止，他还没有发现可疑之人。

戏还在进行，韩威扮演的圆脸无赖淫笑着将手伸进了小金宝怀中乱抓乱捏，突然，“受辱不过”的小金宝双手拉住他手臂，低头狠狠咬落。韩威一声怪叫，暗骂：“小娼妇倒是卖力”另一只手抓住她发髻往后猛拽，同时膝盖一挺，重重撞在她腹间，只痛得她叫也叫不出声，冷汗涔涔滚落。他大骂道：“臭婆娘不识抬举，老大，弄死那小崽子，看看臭婆娘还狂不狂”高举叫声“好”，双臂将那婴儿举过头顶，狠狠掼向石板地面。

这一刹那，马太平的心一下提到了嗓

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