转眼马赞已是七岁幼童。马忠见他长得豹头环眼、虎背熊腰是个练武的好材料，就聘请了一位先生白天教他读书，晚上亲传他武艺。一日有友来访，马忠认得是江湖朋友尉迟亮，此人祖上是唐朝大将尉迟敬德的马童，曾得尉迟家鞭法亲传。到了尉迟亮改武习文，研习星卜之道，终日游荡江湖居无定所。这次来访是路过，住两天就去代州投杨家军。马忠大喜道：“弟有一子，天生好武，跟我学艺难以大成，尉迟兄能否在寒舍屈留一年半载，将你家鞭法传与吾儿”尉迟亮道：“当然可以且不说你我兄弟之义，古人云，得天下英才而育之亦是人生一大悦事嘛”马忠随即叫马赞出来当面拜师。又找来缅铁数十斤，请能工巧匠为马赞打造出一对水磨竹节钢鞭。两年后，尉迟亮见马赞已是鞭法精熟，只是人未成年舞不动真鞭而已，便告别马忠父子仍去代州投军。

马赞到了十七岁，不仅学会了马忠的三节棍、尉迟家的鞭法、还学会了一套花枪，更可喜的是发育的膀大腰圆，力大无穷。四十多斤重的钢鞭舞的呼呼生风，舞到得意处，一鞭能将碗口粗的树打成两截。好似张飞再世，敬德重生。唯有不称心的是没有一匹宝马良驹。这一日小喽啰来报：庄外道傍大树下，有人骑了一匹乌龙驹在歇凉。马赞一听喜从天降，提起双鞭就跑、、、、、、。马忠得知，怕赞惹事亦随后赶去。到了庄外果见马赞与一人争吵不休，细看原来是太行山浮山寨寨主耿忠。忙道：“赞儿不得无礼此乃你叔父耿忠是也”马赞忙施礼道：“不知叔父驾临，愚侄失礼了”耿忠一面掺起马赞一面道：“马兄何时得此佳儿，怎从未听人说起”难道是你我兄弟疏远了”马忠道：“哪里哪里有话家里说”到家分礼坐下，马忠道：“多年不见是啥风吹你到此”耿忠道：“寨中一向无事，闲游北地辽国，购得一匹大宛良马，名叫踏雪无痕乌龙驹。本想去太原转卖给爱马成性的欧阳昉，敲老贼一笔小财，旅途听得此贼已罢官返回老家洪洞县。所以顺道来访兄长叙阔，不想令郎强要购马，正要动手，恰兄赶到。弟观此子与兄无一相同之处，莫非亲生”马忠就将马赞的身世告诉耿忠，末了道：“目前正是告诉他身世之时，兄弟且坐，我唤他来”马赞听马忠讲明身世，流泪跪倒马忠膝下道：“父亲待儿恩同再造儿永世难忘，儿意马上就去报仇，以慰先父在天之灵，而后再承欢膝下、、、、、、、”自此马赞复姓呼延耿忠道：“欧阳老贼虽然退归林下，仍是瘦死的骆驼比马大家中保镖护院成群，外出前呼后拥你一人贸然前往报仇，必然是画虎不成反类犬，成功希望不大”呼延赞急道：“难道让赞儿坐在家中等老贼老死不成”耿忠道：“亦不是这等说那老贼爱名马成癖，你小子可将此马牵去献与老贼，先投其所好，设法暂留他府中存身，瞅准机会再下手，成功的机会将大啦完事后也不必急着回这里，直接去愚叔山寨居住一段时间，待风声过后再定行至。”马忠道：“此计大妙就这样办停一段时间为父亦去山寨看你”

呼延赞心急父仇，第二日就辞别马忠夫妇，暗藏双鞭骑乌龙驹，直奔洪洞县。欧阳昉果然中计，留呼延赞在家中养马。半月后，老贼做生日，家中人丁全都酒后昏睡，呼延赞半夜动手，尽戮欧阳昉一家四十三口人，为怕事后连累地方官，割衣沾血在墙上写道：“欧阳老贼罪淘天，灭门焚店在石山，虎口余生呼延赞，报仇雪恨洪洞县”写罢，搜得银两一包，换上干净衣服，趁着月色骑上乌龙驹奔太行山而去。

沿途打听才知，太行山一线、凡是险要山头几乎全有绿林人物安营扎寨、占山为王。至于耿忠在那个山头就不好打听了。呼延赞想：“如此瞎跑不是办法，只能闯一个山头向山大王打听，想来那个寨主在那驻扎，山大王必然清楚”一日，在一座山下被小喽啰拦要买路钱，呼延赞一怒之下杀了几人，在追捉小头目问路时，被引到陷阱旁，落入坑中被捆绑上山。

原来这座山叫野狐垴，是狐仙岭山脉的主峰，离官道甚远，山上有两个寨主，大寨主叫李建忠，二寨主叫柳雄玉。这一日李建忠下山有事，柳雄玉听报呼延赞杀了他的部下，也不问青红皂白就将呼延赞绑在廊柱上，准备等大寨主回山后，挖心做人心汤喝。晚上李建忠回山，看到被绑人的双鞭十分沉重，料知必有来历，细问之下知赞乃忠良之后，就亲自为赞松绑、让坐，对呼延赞道：“此地乃泽州南狐仙岭山脉，耿寨主在泽州东北浮山顶安寨。你既是投山，相逢就是缘，莫如就在此坐把交椅，日后再图与耿寨主相会如何”呼延赞见李建忠为人仗义，胸有城府，非一般绿林人物可比，就答应做了三寨主。

一日，巡山头目来报，犁川马寨主派头目罗清前来催要贡物。李建忠问道：“这是什么意思”柳雄玉道：“三年前寨主外出，兄弟一人力弱，抵不住犁川人马，只好答应年年进贡，否则山寨不保”。建忠大怒道：“同是线上人，进贡理不顺待吾下山擒此鼠辈，让马坤用钱来换”赞接话道：“兄弟初来，此功让给我吧”建忠要看赞的武艺如何就答道：“那就偏劳贤弟啦”呼延赞带领一百小喽啰下山对罗清道：“罗寨主来此何为”罗清道：“催讨年贡钱”呼延赞道：“同是绿林人，看在义字上不与你伤和气，回去吧，不然立马擒你做人质，让马寨主拿银子来赎”罗清大怒，跃马挺枪直刺呼延赞，交马不及三合，赞单手持鞭将罗清的枪拦在一边，另一手抓住罗清的束腰带，单臂较力将罗清活捉过来望地下一摔，喝声：“绑了”犁川的小喽啰见呼延赞如此厉害，一哄而散回寨报信。

李建忠令小喽啰将罗清绑在树上，摆酒为赞庆功。刚饮数杯又见探马来报：“犁川二路人马在山下叫阵，要求送此罗清”。呼延赞怒道：“不料犁川人马如此猖獗，我再下山将来将一并擒获，看马坤能奈我其何”道罢催马下山，经喽啰兵指认，知来将是犁川头目张吉。赞也不答话扬鞭就打，张吉接战只两合，就被呼延赞一鞭打死马下。小喽啰兵见主将阵亡，呼哨一声，四散逃窜，赞不愿打死喽啰兵，转马回山继续喝酒。席间李建忠对赞道：“犁川马坤因出道较早，历来骄横，以太行山绿林总寨主自居，常派头领欺负各绿林小寨，此次兵败彼定不甘心，来日还要靠兄弟神武拒敌”赞曰：“与其等彼来攻，不如领兵前往犁川与马坤讲理，其如识时务，则看在江湖道义上双方修好，如不知趣就顺便灭了他，以绝后患”李建忠道：“兄弟所论极是，明日柳兄弟守寨，你我同往犁川”。

第二日，李建忠与呼延赞领五百人马杀向犁川。

却说犁川败兵回山报知马坤，马气的暴跳如雷，立誓要杀死呼延赞，替罗、张二头目报仇。传令其长子马华明日领五百人马为先锋，次子马荣领三百人马为二路救应，自与女儿马英领千人为合后，问罪狐仙岭。第二天，全寨用过早饭，正要分批下山，探子来报：“狐仙岭人马已快到川口”马坤大怒，就令马华下山迎敌，马荣二路接应。

两边人马相遇，马华大骂道：“何处狂徒，如此大胆，来我犁川大寨送死”呼延赞笑道：“黄口小儿也敢口吐狂言，你能在我面前支持三合不死否”马华大怒举枪就刺，交手一合赞就知其武艺低微，本可一鞭打死，因不愿与马坤结下死仇，故意戏战数合，得便处活捉归队。马荣刚好下山看到兄长被捉，急忙举刀来救，呼延赞将马华扔给小喽啰，转身迎战马荣，戏战二十余合，赞见其武艺尚可就佯败回队，马荣紧追不舍，赞听得蹄声将近，猛转身大喝一声，用左手鞭架刀，右手鞭向马荣当头打去，马荣急闪身躲时背上已着了一鞭，被打的口吐鲜血伏鞍而逃。回寨告之马坤道：“呼延赞武艺高强，吾寨中无人能敌。”马坤招妻、女商议对策。其女马英是恒山神尼的俗家弟子，两臂孔武有力，艺成下山后马上两把日月刀打遍绿林无敌手，因为她天生一头黄头发，江湖上都称她谓金头马氏，本来的名字马英却无人知晓。她见父亲发愁就道：“爹爹不必忧恼过甚，那呼延赞不过是一介匹夫，待女儿下山将其活擒换回兄长就是”马坤道：“女儿虽勇力过人，只怕也难以胜那呼延赞，不如与其讲和，日后去太原请你堂叔马忠来复仇罢了”马氏道：“女儿手下亲兵，人人训练有素，善用绊马索擒敌，女儿下山能战胜之最好，如不能致胜就引其入埋伏擒之可也”

呼延赞在山下等候多时见下来一名女将，不肖与其争斗，对其言道：“女将不必交锋，回告马坤，只要归顺我寨，一切都好商议，若要顽抗必马踏犁川，活捉马坤”马氏气的黄毛直竖，粉脸通红也不答话，抡起日月双刀就砍，呼延赞只好接战，战有三十余合，马氏佯败回马而走，赞见其刀法不乱，突然败走，料其必有阴谋就勒马不追。马氏见赞不中计回山对马坤道：“那呼延赞力不能抵，又深通兵法，不中吾计，女儿已无奈其何矣”父女正在发愁，忽听头目来报：“太原马忠夫妇来访”马坤喜从天降急忙迎接进寨摆酒款待。

原来，马忠夫妇等呼延赞走后，放心不下，就挑选了百余名精细的小喽啰，全部扮成客商，沿途追寻呼延赞，路过洪洞县听得赞已经报仇成功，就急急向太行山赶去。路过犁川随便探望堂兄马坤。席间见乃兄愁眉不展，又不见两个侄儿在坐就问道：“你我数年未见，兄面带不喜，何耶”坤长叹一声道：“愚兄家里祸从天降，已面临灭顶之灾”随将呼延赞之事讲了一遍。马忠听得呼延赞在此，心中大喜，微笑着道：“此乃小事一桩尔昔日关云长温酒斩华雄，今日请看兄弟温酒活捉呼延赞”道罢推杯而起，与刘氏并马下山。

呼延赞见又有将下山，就拍马迎上，进前一看忙丢鞭下马跪倒在地道：“不知父母来到，赞儿有礼啦”马忠道：“赞儿不必多礼上马随为父去见你堂伯父马坤”赞道：“儿与那马坤是对头，已杀死他寨中头目多人，还打伤其子马荣，见面怕不好看相，奈何”马忠道：“有为父在此不妨事的”呼延赞只得请李建忠在山下等候，自己随父母进寨。

见了马坤，马忠先将赞的事情讲了一遍，末了对马坤施礼道：“赞儿无知，冒犯兄长，小弟有教不严之过小弟在这里陪礼了”转身对呼延赞喝道：“还不快与伯伯陪礼”呼延赞忙与马坤跪下道：“愚侄不知是伯父大人在此，以往所为多有无礼望伯父恕罪”马坤哈哈大笑双手搀起呼延赞道：“呼延大夫有子如此，也是上天有眼可喜可贺老夫能在人前称你一声贤侄已深感有荣焉不打不相识，贤侄何罪之有哈哈哈”赞又对马坤道：“侄儿前时蒙李寨主救命结义，故与伯父的人马为敌，现在两家已成一家，可否令其入寨共图大义”马坤道：“理当如此贤侄即可下山代我去请李寨主进寨，我令人速去杀牛、宰羊备宴席，招待李寨主的人马”

酒席之上呼延赞与马华、马荣陪礼后相见恨晚，把酒叙阔。马坤见小一辈喝酒行令、其乐融融，不由钩起一桩心事就对马忠道：“愚兄有一女马英，江湖上号称金头马氏，年已及萃，尚未字人，有心高攀呼延家，不知贤弟意下如何”马忠道：“此乃弟固所愿也不敢求尔赞儿素听吾话，倒是无虑，只不知英儿意下如何，等你问过再议，如何”马坤道：“料也无妨，弟且稍坐，待我前去问过丫头”即入内室对马氏说明此事。马氏道：“父母之命，当不敢违，不过女儿对赞的武艺有所不服，须与他再比试一番”。

马坤告知马忠女儿的意思，马忠对呼延赞道：“你表妹欲与你比试一下武艺，吾儿可与她上马较量一番，以助众人酒兴”在众人鼓掌下，呼延赞与马氏各执兵刃上马，在庭前空地交手。二人交手三十余合，呼延赞心里发愁，觉得此战胜也不是，败也不是，正在为难。见马氏虚砍一刀，扭转马头就跑，赞知马氏又要耍花招，就拍马追去，马氏见赞追来，插刀挽弓转身就是一箭射出，惊得观战众人都是一楞，纷纷道：“这丫头怎么当起真来了伤了人咋办”哪知呼延赞是会者不忙，眼看箭到将身一扭，顺手将箭接到手中，也将鞭挂起，挽弓搭上马氏的箭对马氏喊道：“原物奉还，小心吧”一松手箭如流星，射断了马氏坐骑的威武铃，随又抽出一箭对马氏道：“这一箭射你头上冲天风”哪知马氏喊了声：“胜你不过，不玩啦”打马就跑。马忠也适时喊了声：“比试结束回来饮酒吧”

绿林人物做事不拘小节，第二天就为两人举行婚礼，合寨欢庆，热闹非凡，自不必说。过了三朝，马忠对呼延赞等小一辈说：“我们已是老朽，终老山林也无憾事，尔等正当年少，应该立志向上。大宋太祖皇帝人称圣明天子，如有机会可以投效，将来可以为国立功，博得封妻荫子、光宗耀祖。”李建忠等十分赞成此意向，就派出探子注意宋太祖的动向。

这日得知太祖征河东不下班师回京，呼延赞就领三千小喽啰拦住了宋军的前锋，说是要面见太祖，求借甲仗三千副训练人马，等来年再下河东时充当前部先锋。宋军的班师先锋是潘仁美的侄儿潘昭祥。潘仁美是个奸猾无比的老奸雄，最善于假公济私。打仗时，先锋官是逢山开路、遇水架桥，遇敌冲锋

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