缓步上前，说道：“师父，你没事吧”此处是一个小山头，周围一望四处无人。

冠德道长转过身来，眼神柔和，说道：“笑天，我这几年不大视事，估不到你的武功练得这么好，再过几年，只怕我也不是你的对手。”楚笑天心头一喜，见师父称赞自己，不由得有点飘飘然，说道：“师父缪赞，弟子不敢骄傲。”冠德道长面色一端，说道：“你的剑法是好过和诚师兄，但他的内功好过你，单纯比拼内力，你不是他的对手。”楚笑天心下不以为然，心道师父偏帮和诚道长，口中说道：“师父教训的是，弟子今后要努力练好内功。”冠德道长见楚笑天口是心非，知他心中不服，说道：“轻功与剑法可以急进，内功则需数十年苦练方能有所成就，为师从未听过少年人有深厚内功的，你今后仍需苦练。”楚笑天应道：“是，谨遵师父教诲。”冠德道长沉思一会儿，说道：“当年我年轻气盛，在两个师兄手上夺得衡山派掌门之位，以为天下之大，无人能是我敌手，志得意满，佩着本派镇派宝剑凌霄剑行走江湖，恃才傲物，目空一切，终于在太行山上栽了一个大跟头。”楚笑天心中一惊，说道：“师父，你给敌人击败了”冠德道长说道：“不错，那是我生平最大一个挫折。对方是创立太行派的黄不曲，他比我还小十岁，豪迈洒脱，名震北方绿林，有一个外号叫神拳无敌手，金刀震太行。我当时听了这名号很不服气，便去找他比试，说好比掌、比剑、比轻功，三盘两胜，怎知掌对拳，剑对刀，我连败两场，输得一败涂地，第三盘轻功就不用比了，方知天外有天，人上有人。我当日是太过狂傲，言明只要他接得住我一百招，比掌就算我输，招数一够，我只好认输一盘。比剑就没有限招数，黄不曲用他成名的宝刀夺天刀，我与他斗了三百多招，斗到最后一招，他使日照太行，我使寒梅傲雪，刀剑相交六下，他的内力如潮涌来，我的内功尚未练好，我被他震退三步，才稳住身形，我定了定神，只好认输第二盘。三盘输了两盘，我只好全盘认输，败在黄不曲的手下。日后你如到华北，碰上此人及他的门人子弟，须得小心在意。”楚笑天听得惊心动魄，原来师父壮年时游剑江湖，曾败于人手，以致后来谦和好学，不再闯荡江湖，将衡山派的各项武功去其糟粕，取其精华，发扬光大。

冠德道长走近一棵松树，折下一条较大的松枝，撕去松针，对楚笑天说道：“你使芙蓉剑法，我凭记忆使黄不曲的黄家刀法，咱们练一练武功。我生病多年，久未与人动手过招，只怕黄家的刀法都忘光了。”楚笑天拨出长剑，说道：“是，请师父赐招。”冠德道长挥动松枝当头劈落，风声呼呼，蕴含内力，说道：“矫龙回首。”楚笑天左脚向左急移一步，头向右转，右手向冠德道长左肩刺出一剑，正是矫龙回首这一招。冠德道长左脚踏前一步，松枝横扫楚笑天胸口，说道：“书生还礼。”楚笑天向后退一步，挺胸收腹，回剑挡架。冠德道长松枝向下斩楚笑天双腿，说道：“蛙跃小溪。”楚笑天跃起跳过，运剑后刺。冠德道长一边口中指点楚笑天所使招数，一边迅猛无伦的出招，一轮急攻之下，已赶不及说话。楚笑天疲于还击，见招拆招，只觉对方刀招源源不断，仿如一浪接一浪的涌过来。三十招过后，楚笑天缓过气来，开始间中还击，冠德道长抽身闪避，以免松枝被削断。再斗二十多招，楚笑天剑招越使越顺，蓦地里大喝一声挺剑直击，一招寒梅傲雪闪出五朵剑花，罩住冠德道长的胸口。冠德道长松枝疾摆，使出一招“日照太行”，松枝与长剑当当当当当接连互击五下。楚笑天只觉手臂受震，向后退出两步站定，只见冠德道长手中所抓松枝只剩下一小段，地上有五截被楚笑天削断的松枝。冠德道长抛去手中松枝，微笑说道：“笑天，你的武功很好，比我壮年时好多了。当年我抢先发招，黄不曲不到十招就与我开始对攻。”楚笑天呼出一口长气，说道：“师父，你年纪已大，又使松枝，要是你使真剑，只怕弟子难以抵挡五十招。”

冠德道长眼望远处，出了一会儿神，说道：“笑天，如果你的长剑不能削断我的松枝，我就砍了你的胸口两刀了，刚才我使日照太行，砍出了七刀。你要切记：强中自有强中手，一山还有一山高。武学上天外有天，人上有人，只可谦逊好学，不可骄傲自满。”楚笑天听了面红耳赤，低声应道：“弟子记得。”冠德道长又道：“笑天，你还记不记得你的身世”楚笑天说道：“弟子不敢有忘，弟子的家乡在邵阳城西门外，弟子十岁时有两帮官军在邵阳争权夺利，互相厮杀，将邵阳周围杀得一片尸山血海，弟子一家包括父母、一个姐姐、一个弟弟都被他们杀了。如果不是师父救了我，葬了我父母姐弟，带我上了衡山，我早就做了游魂野鬼了。”冠德道长双目如电，直射楚笑天，说道：“笑天，如此说来，师父对你有恩，你感不感激师父”楚笑天心头一震，心里有一个预感，觉得师父不喜欢自己争当衡山派的掌门，颤声说道：“师父，如果没有师父相救，和这一十五年来的悉心栽培，焉有弟子今日的武学成就师父对弟子恩重如山，弟子对师父万分感激。”冠德道长沉声说道：“然则依你看来，你的性命是为师所救，你的一身武功也是为师所授，为师于你有大恩大德，是吗”楚笑天双目含泪，双膝跪倒，哽咽对师父说道：“师恩深重，师父对弟子有何要求，请即吩咐，弟子无有不遵。”

冠德道长一字一句，慢慢地说道：“好，我要你离开衡山派，终生不再踏进衡山一步。”楚笑天只觉胸口如受重锤一击，泪水长流，哑声说道：“师父，你是怪我跟大师兄争当掌门弟子发誓，从此以后绝不再敢心生争当掌门之念，但求师父不要赶弟子出衡山派。”冠德道长摇了摇头，说道：“笑天，你给我听清楚，我不是怪你争当掌门，你想当掌门，有此决心很好，有动力才有冲劲，你才能练出一身好武功。我只是不希望衡山派出现纷争，以后人人好勇斗狠，没有和衷共济、患难与共的兄弟情谊。”楚笑天说道：“弟子以后决不再与师兄弟们争强斗胜，只求师父收回逐弟子出衡山派的成命。”冠德道长说道：“我意已决，你不必多言。和诚心态平和，是一众同门的表率，很适宜做一派掌门，你就当为师偏袒于他就是了。为师但愿你此后记着为师以往教诲，凭你现在的武功，将来再自勉自学，做一个为国为民的大侠，行侠于江湖之中，救民于水火之中。”冠德道长说完，转身向山上走去，行得几步，停住身子，没有回头，又道：“只要你心中记着师父就行了，你以后在江湖上行走，不要提及师父救过你的性命和教过你学武功，也不要说自己是衡山派的弟子。你去吧，好自为之。”他说完快步急行，转进一条山道，不见了。

楚笑天泪眼模糊，看着师父走远，一时悲从中来，伏在地上放声大哭，哭完抹干眼泪，心道师父不要我了，衡山派不要我了，只觉天大地大，无处容身。楚笑天跪在地上好半天，站起身来，只觉两脚麻木，左手拿起长剑，慢慢向山下走去，走几步回头看一眼，多么熟悉的衡山一草一木、一房一殿，以后再不可见了。走到山脚下，心中的傲气上来，楚笑天大声喊道：“师父，你不要我，衡山派不要我，我楚笑天今生今世如果再上衡山，我就不是男子汉大丈夫，就是卑鄙无耻的小人”

陈临海说道：“兄弟，既然你已决定今生不再回衡山派，那何不随我创一番事业大丈夫生而在世，行走江湖当扬名立万，在朝为官纵使不能万世留芳，也应青史留名，不能埋没于荒草，寂寂无闻。”楚笑天淡淡地说道：“大哥，你所说的事业指的是什么”陈临海直视楚笑天，见他一副散淡神色，毫无进取之心，转口说道：“你一年前有雄心争当衡山派掌门，一受挫折便垂头丧气，自甘沉沦，不思进取，大哥对兄弟深感失望。”楚笑天缓缓说道：“你就算不说，我也知道你所图谋的事业，你不外乎找我做打手、鹰犬之类，帮你实现你的雄心。”陈临海哈哈大笑，说道：“明人不做暗事，原来兄弟明察秋豪，早已看出我的图谋。那么你可愿意相助大哥一把”楚笑天摇头说道：“我不愿意做权门鹰犬。”陈临海说道：“兄弟，你在江湖行走，多我一个朋友，也是有所帮助的，要钱我有，官府中事，也可办得妥妥当当。你日后如需要我帮忙，我会尽力。我所图谋之事，但请保密，亦真心希望你能帮我实现。”楚笑天说道：“大哥，你放心，我就算不帮你，也不会破坏你的大事，按照我们侠义道观点，两害相权取其小。”陈临海闻言，哈哈一笑，说道：“两害相权取其小，好，我们坦诚相对，互为援手。”楚笑天点一点头，说道：“大哥，我这人毫无雄心壮志，不会阻碍你的大事的，你大可放心。”

陈临海说道：“我同兄弟相处已久，我是明白兄弟的。过几天常德知府刘多乐要率领官兵去围剿苗人和侗人，如果你想帮助去年认识的孟家兄妹，可以暗中行事，不要和官军直接对抗，不然长沙节度使苏兴在湖南全境通缉你，你就要亡命江湖，自身难保，可能还会连累衡山派。”楚笑天说道：“我明白，遵照大哥吩咐，像以前一样暗中行侠仗义就行了。”陈临海听了悠然神往，说道：“真想和兄弟一齐再去行走江湖，我们做一对锄强扶弱的大侠。”楚笑天说道：“我也时常回想和你在一起的时光，认识你，使我学到很多东西。”陈临海站起身来，把一个布包放在桌子上，说道：“我也一样，认识兄弟感到很高兴。这包碎银给你用吧，行走江湖碰到贫民，也可以接济他们一下。包中有长沙节度使府的散功粉和解药，我写了字在包装纸上，是苏湘给我的，你拿去防身，以后不用再怕方家庄的阴谋诡计了。”两人相视一笑。陈临海又道：“几天前兄弟杀送客判官王家兄弟时，长沙节度使苏兴的长公子苏湘见到兄弟，他很佩服你的武功，向我问起你，好像想认识兄弟，我没有告诉他你的情况，你要小心他会对你暗下毒手。我几个月后会陪黄溪上长安进贡面圣，兄弟，你未到过国都长安，去那里玩玩吧。我如有危险，也需要你的帮助。长安城里有一座岭南节度使府的官舍，叫岭南会馆，我和黄溪一般在岭南会馆中住宿。你到了岭南会馆，叫门丁给我通报，我就出来见你了。”楚笑天说道：“大哥放心，我会防备苏湘的了。几个月后，我去长安与你相见。”两人伸手用力握了一握，就分别了。

当晚长沙节度使苏兴在府中设宴宴请岭南节度使黄固及其随从一行。苏兴对黄固说道：“黄大人日常所看，都是岭南佳丽，今次就看一看我们湖南的佳丽能否入得法眼。”黄固说道：“好。我在广州经常听人说湖南的姑娘很美丽，今次就开一下眼界。”苏兴对陈临海说道：“陈总管，你也看一看我们湖南的佳丽。”陈临海说道：“多谢苏大使。”坐在旁边的一班乐工奏起一支乐曲，一班舞女走进大厅，跳起欢快的舞步。苏兴说道：“这是迎宾曲。”黄固说道：“好，乐曲好，佳丽们跳的舞更好。”一曲完后，乐曲变动，领舞的姑娘一边跳舞，一边轻声唱道：“

君有一间屋，请个媒人来。

听说君很懒，妹子不示爱。

爹娘重财物，兄嫂嫌阻碍。

妹子泪双流，族长喜日开。