山野村夫，只怕不懂官场礼数。”苏湘大喜，说道：“官场中事，由我处理，楚大哥只做我的朋友，不算我的下属，我们回长沙后就准备出发。”

苏湘带楚黎两人来到大厅，派苏真叫来刘多乐，虎着脸说道：“刘知府，我听说你的部属假借剿匪为名，在雪峰山地区到处杀人放火，强奸抢劫，你是怎么管束部属的”刘多乐已经听苏真告知楚笑天在苏湘面前诉说他的坏话，装成诚惶诚恐的样子，说道：“公子，属下军纪不严，让公子费心。我这就去彻查此事，严惩首恶。”苏湘说道：“你去传下号令，将所有官军撤出雪峰山地区，一定要严惩胡乱杀人的官兵。”刘多乐应道：“是。”他转身退了出去。苏湘对楚笑天说道：“我现在返回长沙。楚大哥，黎坚四师兄弟要回广州了，你去和他们话别吧。过几天你到长沙节度使府来见我，我们一齐去河南洛阳，好不好”楚笑天说道：“好。”黎坚说道：“我和三个师弟向苏公子告辞了。”苏湘说道：“我代家父多谢你们今次协助剿匪，我不送你们了，一路顺风。”

黎楚两人出来，收拾好东西，与黎景、黎水、黎同汇合，五人纵马出了镇。楚笑天说道：“四位大哥，我不远送你们了，青山绿水，后会有期。”黎坚说道：“楚兄弟，你如去救孟家兄妹，要小心些。”楚笑天说道：“我会小心的了。四位保重，今次回到广州，你们每人可以拥有一间房屋了。”四人大笑，黎坚说道：“楚兄弟，你也该娶个老婆了。”四人纵马而去。楚笑天打马转入一条小道，进了一个小村庄，唐丰与四个同门在一间房子前迎接。楚笑天下马与他们相见，年余未见衡山派的门人弟子，他不禁有一些感慨。唐丰问道：“怎么样你打探清楚了吗”楚笑天说道：“苏湘下午返回长沙，天黑时会接近西门，我们在离城十里的山岗劫走孟家兄妹。”唐丰说道：“好，我们上马，去前面等候，以逸待劳。”六人上马向长沙方向奔去。

六人在离城十里的山岗上埋伏好，眼看一队队的官军走过，有拉牛运猪的，有运各种财物的，偏偏就没有两辆囚车经过。唐丰冷冷地问楚笑天道：“你去告诉苏湘，说我们会劫囚车，叫他换一条道路进入长沙，是不是”楚笑天说道：“唐大侠，我还有一些羞耻感，不会做两头蛇。孟家兄妹是重犯，苏湘可能会亲自押运。”又等了一阵，只见苏湘与刘多乐、何保国、麻大虎、杨守山等人经过，身边也没有两辆囚车。楚笑天也有些急了，喃喃说道：“苏湘把两辆囚车藏到哪里去了难道他把孟家兄妹装进麻袋放在车上当财物运送”唐丰说道：“我们信错你了，楚笑天，你走吧，你以后不要妄想我们会再相信你了。我们还要多谢你不向苏湘告密，把我们全部抓进长沙节度使府的监狱。”楚笑天欲再解释，唐丰拂袖上马，其余四个衡山派弟子也怒目相对，楚笑天只好眼睁睁地看着他们乘马向西而去。

孟小英与孟小花吃饭以后，发觉看管他们的侍卫调走了，换了一班普通的官兵，一个侍卫将囚车连同他们身上的手铐与铁链的钥匙交给了一个队长，看起来除了这个队长，这班官兵身上没有多少武功。两人感到有些奇怪，出发后，他们身边只有这班二十多人的官兵，别无其他高手，与前面出发后面跟尾的官兵都相隔较远。那个队长就是苏真，他骑马走在孟小英身边，一边吃西瓜一边说道：“孟少寨主，听说你们苗寨有很多漂亮的苗女，买一个姑娘都不用一两银子，是吗”其他官兵一阵大笑。孟小英怒道：“我们苗寨的姑娘不是给你们官兵玩的，我们也是人。”苏真说道：“你不用发火，我们汉人也有很多姑娘不用一两银子就能买到。我听说我们今次一共抓到了一千多个姑娘，连一两银子都不用出了。”孟小英大惊，说道：“你说什么刘多乐抓了我们苗寨一千多个姑娘”苏真抛去手上的西瓜皮，抹了一下嘴，说道：“你以为我骗你这些姑娘也不全是苗族姑娘，也有侗族姑娘。我们刘知府用兵如神，用了一招反间计，不对，叫离间计，好象也不对，不管它了，总之让侗人首领麻大虎投了降，其他侗人跟着投降。你们苗人就惨了，你们父亲孟图被杀，其他苗人也被我们官兵杀了一千多人，男人都没剩下多少了。”孟小花说道：“刘多乐抓了我们那么多的苗族侗族姑娘干什么要我们苗寨侗寨出赎金吗”一众官兵哈哈大笑。孟小花怒道：“你们笑什么”苏真说道：“孟姑娘肯定还是黄花闺女，官兵抢女人干什么肯定是抢来做老婆，或者卖去妓院做妓女了。”孟小花怒道：“你们汉人卑鄙无耻。”

苏真说道：“你们苗人、侗人一样卑鄙无耻我告诉你们两兄妹一个秘密，杨守山是苗人吧麻大虎是侗人吧他们一样送姑娘给我们刘大人。我们刘大人对麻大虎说道：你说你要投降官府，我们不相信，你要证明你是真的投降。麻大虎就问刘大人，要怎样证明才是真的投降，刘大人说除非你亲手杀掉孟图。”孟小英闻言大惊，说道：“你说的是不是真的杀我爹的凶手是麻大虎”苏真的目的就是要孟家兄妹憎恨麻大虎父子，说道：“我的职位可没有那么高，我没有亲耳听到我们刘大人那样要求麻大虎。不过，麻大虎用匕首偷袭杀死你爹时，有几百个官兵在场亲眼所见，你们两兄妹不相信官兵，还有几十个苗人、侗人在场。你父亲的手下给麻大虎杀光了，但麻大虎与杨守山的手下还在嘛。”孟家兄妹听了双泪直流，一股悲愤在胸中升起。苏真又说道：“你们苗人日后可以找麻大虎父子与杨守山报仇，但千万不要找我们这些下级官兵报仇，我们一个苗人也没有杀，一个苗女也没有分到手。”其他官兵也纷纷附和，说道：“对，对。我们没杀一个苗人，也没分到一个苗女。”

转过一条山道，树林里突然冲出一班蒙面人，人人一身苗人的装束，苏真大叫：“苗人来劫囚车，官兵上前挡住。”他挥刀上前，与为首一人相斗，刀剑相交，当当连声，两人跃下马，展开激战。其余官兵也纷纷上前迎战蒙面人，双方开始恶斗。苏真双眼向对方示意，低声说道：“方少庄主，你们带走孟家兄妹就向南逃走，走了十多里后，转向西行，我们假意追赶，一路向南追。”方胜龙低声说道：“多谢苏大人了，日后重谢。”他大喝一声，一剑劈落，用剑身在苏真身上斜拖而过，苏真惨叫一声，倒身下地，动也不动。方胜龙从苏真身上取过钥匙，这时一班蒙面人也已打败众官兵，将他们赶在一旁。方胜龙上前为孟家兄妹开锁，孟小英心下疑惑此人不是楚笑天，问道：“你是谁为何要来救我们”方胜龙揭开面罩，又盖回，低声说道：“小王子，二公主，是我，官军势大，眼下咱们先逃走，详情以后再说。”孟家兄妹见是方胜龙，惊讶之极，离开囚车，夺过官军的两匹马，随一班蒙面人向南急驰。苏真等他们去远，爬起身来，与众官兵一齐哈哈大笑，说道：“我们追赶他们，追到前面镇上就吃饭，然后找户财主要些银两做路费返回长沙。”

方胜龙与一班蒙面人带着孟家兄妹向南跑，在一个镇子边上转向西跑，对孟小英说道：“小王子，我们换个方向，让官军追不上我们。”天黑时到了一个汉人的村庄，众人下马来到一间房子前，方天龙站在门口迎接，说道：“孟贤侄，花侄女，我终于为孟老哥做了一件好事，把你们救出来了。”孟小英想起白天楚笑天说过的话，想不明白方天龙为何会派儿子来救他们，当此境地，只得说道：“多谢方庄主了。”方天龙说道：“你们都饿了，我们先进屋吃饭，饭后再谈。”孟家兄妹便随方天龙进屋，方胜龙走在后面。

饭后，方家父子与孟家兄妹交谈。孟小英说道：“方庄主怎么会派方胜龙带人来救我们兄妹还请言明。”方天龙说道：“孟贤侄对我们父子始终敌意太浓。我们就打开天窗说亮话，免得你们兄妹老怀疑我们充好人来骗你们。我们方家庄在江湖上都算得有几分侠义之名，与你们苗寨也算不上是深仇大恨，麻大虎杀死你们父亲才算仇深似海吧我救你们纯粹是为了与孟老哥的一片交情，不想你们孟家绝后。你们已经是官府通缉的匪徒，就算我要利用你们，你们也没有什么利用价值，不如干脆送给官府，还有赏银收。”孟小花说道：“你怎么知道是麻大虎杀死我们父亲”方天龙说道：“我们听一些官兵说的。”孟小花听了不说话。孟小英说道：“我们疑心太重，方庄主不要介意。”方天龙说道：“你们叫我方叔叔吧。说老实话，上次犬子横加插手，用武力逼使麻石退出与侄女的婚约，得罪了侄女，孟老哥不予追究，我们父子也过意不去。你们可能也听说了，我和麻大虎之前也比了一场武，他不是我的对手，输了后答应我将麻石与侄女的婚约作废。”孟小英与孟小花闻言对望一眼。方胜龙在旁插嘴，说道：“我是真的喜欢花妹，我不想你嫁给麻石，所以我叫我爹帮我的忙去与麻大虎交手。孟大哥与花妹要责怪我，我也没话说。”孟小英与孟小花低头不说话。

方天龙说道：“你们今后有何打算”孟小英咬牙说道：“我们先回苗寨聚集部属，迟早必杀麻大虎，以报杀父之仇。”方天龙说道：“现在官军到处追捕你们兄妹，那么快回去会有危险。”孟小花望了一眼哥哥，直接说道：“我们不想去你们方家庄避难。”方天龙说道：“侄女不想去方家庄，好，我们不敢勉强，那你们打算去哪里呢”孟小英想了一下，说道：“家父在贵州有一个老朋友，我们去贵州投靠他。”方天龙说道：“我叫胜龙陪你们去，一路上有个照应，如果你们认为我对你们兄妹有歹意，你们就一剑把他杀了，好不好我只有一个儿子，就如你们孟家只有小英一个儿子一样。”孟小英看了一眼妹妹，说道：“可以，请方叔叔送些盘缠给我们。”方天龙说道：“这个是小问题，我给你们三百两银子，你们避得两三个月，风头过了再回来找麻家父子报仇。”

方胜龙从旁边座位拿过两个包裹，说道：“这是给你们替换的衣服，热水已经烧好，孟大哥与花妹去洗个澡，今晚好好休息。”孟家兄妹接过包裹，起身去后房。方胜龙又道：“花妹，你的衣服是我庄中的姑娘收拾的，我没看过，你大可放心。”孟小花洗澡时，孟小英在门外守护。孟小花在浴室里打开包裹，只见里面的衣服都是苗家姑娘爱穿的衣服，没有一件是汉人的衣服，全是新衣，非常漂亮，自己平时也穿不上，显然方家庄的人颇花了一番心思。她平时爱洁，今天一天厮杀，满身尘土，若在苗寨的家里，马上就洗个舒舒服服的热水澡了。孟家兄妹的母亲早死，两兄妹与父亲孟图相依为命，现在父亲孟图也死了，孟小花看着一大包苗家少女的衣服，一阵阵的难受感从她的心底升起。想到父亲已不在人世，从此父女阴阳相隔，孟小花不禁悲从中来，眼泪一滴滴从眼眶里涌出，流下脸颊。

楚笑天上马向西反官军东行的方向而行，沿途不见有官军押运囚车，觉得非常奇怪。一路西行，在一处山道上，看见两辆空囚车，车边没有人，心道：难道是唐丰他们追到这里劫走了孟家兄妹他看见有几个村民走过，就问他们有否看见押运囚车的官军去了哪里一个村民说看见一队官军向南走了。楚笑天摧马向南疾驰，天黑时到了一个小镇。他到镇上找客店住宿，店中只有他一个客人，老板坐在柜台边唉声叹气。楚笑天问他有否见到官军经过，老板说天黑前走过一队官军，他们在镇上吃饭拿东西不给钱，把镇上居民都害惨了。

睡到半夜时分，楚笑天听得外面马蹄声响，便侧耳细听。客店老板出去招呼客人，楚笑天听出五人的声音，是唐丰他们师兄弟，唐丰他们要的房间恰好在他的隔壁。楚笑天隐隐听到唐丰他们说了几句“奇怪，方家庄的人怎么会在这里出现我们明天向西追”之类的说话，心道他们查到了什么消息

第二天一早，楚笑天早早起床结账，上马出镇在西边的道路等候。不久，唐丰他们驰马跑出小镇，楚笑天等他们过去，随后跟上。到达一个山村，楚笑天远远看见唐丰他们和一班人说话，他避入一片树林，下马施展轻功前行，走近偷听。他躲在一棵树后，伸头出去一望，不禁有些惊愕，对方领头一人竟然是方天龙。

唐丰说道：“方庄主，你说没看见什么苗人经过”方天龙说道：“我来此探访亲友，近日官军剿匪，匪就是苗人、侗人，我怎么敢去结交什么苗人对了，唐大侠打听苗人，有什么事吗”唐丰说道：“方庄主没看见就算了。”方天龙说道：“对，江湖中事，我还是少打听为妙，唐大侠不愿意说，那我们就走了。”唐丰看着方天龙他们骑马从身边走过，对一众师弟说道：“方天龙老奸巨猾，他不会卖我们衡山派的面子，他知道有苗人经过也不会说给我们听的。”唐丰派两个师弟进村去打听，两人出来后，一人对唐丰说道：“村里人说昨晚有一班汉人先来借宿，租了十多户人家的房屋，后来又有两个苗人男女和一班汉人过来。今天一早两个苗人和一个汉人先出村向西去了，大队汉人则出村东行。”唐丰说道：“方天龙骗我们说没看见两个苗人，那个汉人一定是他的儿子方胜龙，孟家兄妹可能是方家庄的人救出来的。奇怪了，方天龙为何派人去救孟家兄

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