方天龙与方胜龙父子是很奸狡的，你们可能不知道。那次我们一起去拜访方家庄，你们走后，方天马把我和陈临海、黎坚三人抓进了方家庄的地牢，想偷学我和黎坚的剑法，直到黎坚的三个同门师弟到来，才将我们三人救出去。”他详细地说了当时的情形。孟小花惊道：“是真的吗那可真对不住了，楚大哥，想不到为了我，连累你们三人坐了方家庄的地牢。”楚笑天说道：“我说出来不是叫你们感激我们，我是希望你们能认清方家父子的真面目。那天方天龙父子与你们走后，他弟弟方天马就去抓我们，日后方天龙可以说他不知道此事，无损他一诺千金的威名。”
孟小英说道：“对，当日那老贼还说你们是他的朋友，希望你们日后再去方家庄拜访他呢，估不到会在背后派弟弟下毒手。”楚笑天说道：“单凭武功方天马是抓不住我们的，方天龙在我们的饭菜中下了长沙节度使府的奇药散功粉，让我们使不出内力，才把我们生擒了。”孟小英说道：“那方天龙就与长沙节度使苏兴有勾结的了，不然苏兴不会送散功粉给他。”孟小花说道：“怎么我们没有中毒呢”楚笑天说道：“方天龙可以将解药混在茶水当中给你们饮用，让你们发觉不了。”孟小花恍然大悟，说道：“估不到你们汉人有这么多的阴谋诡计。”楚笑天从怀中掏出散功粉的解药，倒入水中，低声说道：“我不知道那何保国会不会用散功粉来对付你们，我先给你们服了解药，他如说你们中了毒，你们就假装使不出内力，将来有机会就逃走。”孟家兄妹轮流喝干一碗水，孟小英感激地说道：“楚兄弟，多谢你了，我刚才还错怪了你。”楚笑天说道：“经过方家庄事件和这次官军所谓的剿匪，你们可以看出谁是朋友谁是敌人，并不只是汉人阴险奸诈，你们苗人、侗人也有出卖朋友的败类，杨守山和麻大虎就奸诈毒辣得很呢。”孟小花的泪水又流了下来，说道：“楚大哥教导的是。”楚笑天说道：“以后见面，你们不要与我太过友好，我想法子救你们出去，别让何保国他们看出破绽。”孟小英说道：“多谢楚大哥，我们明白。”
当天下午刘多乐率大军到达，饭后出发。刘多乐对楚笑天说道：“楚少侠，我已分派断后的官军救火、放人的了，你大可放心。”楚笑天说道：“谢谢刘大人爱民如子。”楚笑天一路与刘多乐的亲兵队伍同行，没办法去接近孟家兄妹，心内焦急之极。刘多乐在回长沙的路上率部慢行，因为沿路有不少官员财主争着前来向他送礼行贿。
一天中午，大军驻扎在一个大镇，楚笑天随刘多乐他们住进一个大财主的府第里面。有一个士兵忽然前来向楚笑天禀报，说有一个人求见他。楚笑天很惊讶有人找自己，出房一看，更是惊讶，原来是衡山派的唐丰，他的二师兄。楚笑天挥手让士兵走了，请唐丰进房，说道：“二师兄，你怎么来了快请坐。”唐丰哼了一声，也不落座，说道：“我不是你的二师兄。这一年来你过得很风光吧师父派人下山打探过你，原来你攀上了官府，和岭南、长沙两个节度使府都拉上了关系。”楚笑天一怔，说道：“师父，不，冠德道长派人下山打探过我”唐丰说道：“有几个你家乡的同门回家省亲，师父就叫他们打探一下你去了哪里。师弟们回报说你结交了官府，幸好你没干过坏事，师父叫你好自为之。我刚才在街上见到你在官军的队列中，故等你们宿营后来见你。我问你，官军围剿苗人、侗人，杀了苗人首领孟图和几百个苗人、侗人，你怎么不加以阻止”楚笑天说道：“几百个苗人、侗人我只看到官军杀了五十多个苗人。常德知府刘多乐告诉我，说除了孟家兄妹，他已下令放掉所有被抓的苗人、侗人，难道他说假话骗我”唐丰冷冷地说道：“官府中人说的话可信吗我刚从雪峰山苗寨过来，那里还有二千多官军在杀人放火、抢掠财物，苗族的男子差不多给官军杀光了。”楚笑天面色惨白，颓然坐下一张椅子，说道：“我信错了人，刘多乐身为常德知府，是长沙节度使苏兴的亲信，我确实不应该相信他。”
唐丰见了楚笑天难受的样子，语气稍加缓和，说道：“这一个多月来，整个湖南都在述说官军进剿苗匪的事情。一些雪峰山地区的香客上衡山进香，和我派弟子说起官军如何凶横残暴，大肆屠杀苗人、侗人。掌门和诚道长听说此事，就派了十多个弟子下山打探，我是其中之一。”楚笑天淡淡地问道：“和诚师兄当上了衡山派掌门啦”唐丰望了他一眼，说道：“你还想争当掌门吗衡山派上下，没有多少人会拥护你。”楚笑天说道：“我已不是衡山派弟子，怎敢去争贵派的掌门来当那不是武林笑话吗”唐丰说道：“你知道就好，师父虽然逐你出衡山派，但对你挺好，叫你以后行走江湖要行侠仗义。”楚笑天说道：“师父深恩，弟子不敢有忘。”唐丰说道：“没忘就好，我来是想叫你设法救走孟家兄妹的。”楚笑天说道：“二师兄，不，唐大侠，有一件事得说清楚，我五六天前才碰上官军，你怎么说官军屠杀苗人已经屠杀了一个多月”唐丰说道：“你可能不知道，官军是从南到北，从西到东，分成几路包围雪峰山地区进剿苗人侗人的。据我们所查，各地的苗人、侗人也杀了一百多个官兵呢。”楚笑天心道原来如此，说道：“你有什么好计策救孟家兄妹”唐丰说道：“我就知道你不想与刘多乐他们翻脸，只是因为出身于农家，还有一些侠义心肠，所以我们来唱黑脸，你唱红脸。”楚笑天喜道：“好，我希望你们救了孟家兄妹，顺便也杀了刘多乐这个草菅人命的狗官。”唐丰这才面色好转，说道：“咱们坐下从长计议。”
刘多乐正在大厅接见四个财主，黎坚上前低声说道：“苏公子派苏真将军来叫大人和何将军到镇上一间酒楼相见。”刘多乐心道苏湘怎么来了他打发四个财主走，叫来何保国，两人便服，带上黎坚四师兄弟，随苏真来见苏湘。在路上，刘多乐问苏真道：“公子怎么会到这里来见我们”苏真侧头过来低声说道：“公子带了一个大财主来给你和何将军送礼，另有要事相商。一会儿吃饭时你安排黎坚四师兄弟一间房，这个大财主不能让他们见到，要事也不能让他们知道。”刘多乐点点头。
在镇上一家酒楼，苏湘包了三间房，外面一间给黎坚四师兄弟吃饭，第二间给苏真等侍卫。刘多乐与何保国进入里面一间房，向苏湘行礼，说道：“我们不敢劳烦公子出长沙来迎接。”苏湘说道：“两位大人辛苦了，家父见到孟图的人头，很是开心，特地叫我来慰劳和迎接两位。”苏湘身边坐着一个中年人，此人站起来说道：“鄙人方某，参见两位大人。”何保国说道：“方大庄主，你怎么来了刘大人，这位是方家庄的庄主方天龙，你可能未见过。”刘多乐点头为礼，说道：“我听过方庄主的大名，久仰久仰。”方天龙说道：“还请刘知府多多关照。”四人坐下，苏湘说道：“麻大虎能够投降，全仗方庄主从中穿针引线，麻大虎刺杀孟图所用的匕首就是方庄主送给他的，非常锋利。今次剿匪，方庄主的功劳非小。”方天龙说道：“鄙人为苏大人辖下草民，理应为长沙节度使府办事，为苏大人分忧。”苏湘说道：“这件事大家不要说出去，方庄主还要在江湖上继续扮演大侠。侗人首领麻大虎卖友求荣，杀掉苗人首领孟图投降我们，家父说要预防日后麻大虎重新造反，再给我们添麻烦，本来想干脆杀掉他们父子一了百了，又怕其他苗人、侗人不服。”刘多乐说道：“我们可以派人去监视麻大虎父子，一有造反的端倪，就杀了他们父子。”苏湘说道：“这样也绑手绑脚，家父和我商量了一个方法，就是暗中放了孟小英、孟小花两兄妹，由他们苗人去找侗人麻大虎父子报仇，我们好从中取利，你们看怎么样”何保国说道：“大人和公子商量得好计策，这样一来，麻大虎父子就必定要投靠我们官府，不敢再造反了。”刘多乐心道这可能是方天龙想的计策，他一定送了一份重礼给苏兴，叫苏兴放了孟家兄妹，不然此人不会与苏湘在此出现，说道：“我看这计策行得通。我们已经杀了孟图很多的得力手下，我看孟小英兄妹不会那么快卷土重来造我们的反，说不定苗寨中再也无人肯听他们兄妹的命令，他们要积蓄力量报父仇也要花几年的时间。”
苏湘说道：“刘大人的见解不错，方庄主有什么高见”方天龙说道：“我是山野之人，怎敢在三位大人面前妄谈军国之事”苏湘说道：“方庄主客气了，想当年你纵横江湖之时，我还在奶妈的怀里吃奶呢。”四人一阵大笑。方天龙说道：“苏公子这么说，我就说几句吧。我与孟图见过几次面，他的一子一女对我有些成见，犬子胜龙也喜欢孟小花这个苗女，我的想法就是由我的犬子带人劫走孟家兄妹，此后，就由犬子一路监控孟家兄妹的行踪。当然何将军要派些武功差一些的手下守卫孟家兄妹了，不然犬子救不到人，还被何将军生擒。”刘多乐心道：孟家兄妹到底有什么利用价值，方天龙一定要得之而甘心，难道仅仅是儿子方胜龙喜欢孟小花这个苗女这个理由太简单了。他说道：“好一招英雄救美，方庄主，那个苗女孟小花一定会向令公子投怀送抱的。”何保国笑道：“方庄主这条计策两全其美，既帮了我们苏大人的忙，自己又得到一个儿媳妇。”方天龙从怀里掏出三张各一千两银子的银票，推到三人面前，说道：“没办法，可怜天下父母心，犬子打听到孟小花被官军生擒，就求了我好几天，全仗各位大人赏面。盼苏公子上报苏大人，到时方家庄收留苗匪两名，官军不要前来抄家。”三人将银票放进怀里。苏湘说道：“方庄主放心，自从家父就任长沙节度使以来，就没有一个官兵进过方家庄的大门，官儿就进得多。”四人一齐大笑。苏湘又道：“我派苏真带兵押送孟家兄妹，少庄主打劫囚车之时，苏真会见机行事。”方天龙说道：“多谢公子，多谢各位大人。”
何保国说道：“禀报公子，你要找的那个楚笑天我给你找到了，他果然会行侠仗义，前去帮助苗人。”苏湘说道：“好，你办事的能力不错，那么快就找到了他。”他转头对方天龙说道：“方庄主，我听说你一年前用散功粉擒获陈临海、黎坚与楚笑天三个人，将三个人囚禁过几天，是吗”方天龙说道：“不错，他们是公子的什么人敝庄多有得罪了。”苏湘说道：“陈临海是岭南节度使府的总管，他是岭南节度使黄固派来与家父谈判岭南与长沙两个节度使府定盟的使者，楚黎两人是他的手下人。”方天龙听了面色大变，说道：“原来如此，还请公子多多原谅。”苏湘说道：“不知者不罪，你以后不要招惹他们了，免得家父难以向黄固交代。”方天龙说道：“公子请放心，我方家庄不会给长沙节度使府添麻烦。”苏湘说道：“我们来商议一下，怎么蒙骗孟家兄妹，既要让方少庄主劫走孟家兄妹，又不能让孟家兄妹觉察到我们是串通的。”刘多乐心下决定日后要派人监视方家庄，看方天龙到底想在孟家兄妹身上图谋什么，说道：“方庄主一定已有了好计策。”四人便商量定计。
唐丰走后，楚笑天正在思考唐丰所说的救人计策，黎坚突然带两个人走进来，说道：“楚兄弟，这位是长沙节度使苏兴大人的长公子苏湘，另一位是苏真将军。”楚笑天一惊站起身，说道：“苏公子，苏将军，你们好，公子派人来叫我去见你就行了，不用过来见我。”苏真对楚笑天点头微笑。苏湘说道：“楚大哥不是我的下属，我怎么能叫你过来见我呢我来这里是代表家父迎接刘知府剿匪得胜，凯旋返回长沙的，听黎大哥说楚大哥你凑巧在这里，就过来与楚大哥见个面。”楚笑天说道：“草民不敢高攀苏公子。”苏湘说道：“楚大哥说笑了。小弟今年二十四岁，我就叫你楚大哥吧咱们兄弟称呼，楚大哥不会看不起我吧”楚笑天说道：“苏公子太客气了。我想请问苏公子一件事，不知可否”苏湘看了一眼黎坚，说道：“楚大哥有事可以随便问我。”楚笑天说道：“我出身农家，不大懂礼数，说错请苏公子莫见怪。官军围剿苗人、侗人，怎么能见人就杀那个常德知府刘多乐，跟我说放了大部分苗人、侗人，他只放了一些老幼妇孺，其余成年男子统统杀掉，成年女子掳走，财产抢光，房屋烧光，叫余下的苗人、侗人住在哪里吃什么他们没法生存了。”
苏湘听了面色微变，说道：“有这种事家父说过，今次剿匪，切不可滥杀无辜，只抓苗匪头子孟图与侗匪头子麻大虎两人，苗匪头子孟图已经授首，侗匪头子麻大虎已经投降，剿匪一事就算结束。我回头一定训斥刘多乐，他定是管束部属不严，有些部属到处奸淫掳掠。”楚笑天说道：“但愿如此，不能奸淫掳掠，滥杀无辜。唐太宗李世民身为秦王之时剿灭盘踞洛阳的王世充，也没滥杀王世充的部属，只杀首恶王世充和一些将军。”苏湘说道：“楚大哥侠义心肠，小弟佩服。今次剿匪已经结束，黎坚四师兄弟就要返回广州。听黎大哥说楚大哥是陈临海总管的朋友，不是陈总管的下属，不必受陈总管的管辖，我想请楚大哥陪我到河南以及幽州一趟，不知楚大哥意下如何”楚笑天说道：“苏公子盛意拳拳，我却之不恭，不过我是
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