，伪装成淳于琼部下败军，一路急行回曹营。在偏僻山路上，正遇蒋奇大军。蒋奇军士问：“对面是何路人马”曹军答道：“是淳于琼部下，败退逃来。”蒋奇听见未疑，只令将士加速赶往乌巢。未曾想所谓“乌巢败军”迎面过来，许褚突现，大喝一声：“蒋奇休走”蒋奇措手不及，被许褚斩于马上。袁军失了主将，顿时大乱；曹军将陷入混乱的蒋奇之兵就地杀尽。

曹操骑在马上挥剑下令：“速返官渡营寨。”

张郃、高览领兵五万攻打曹营，刚刚临近曹军营寨，左张辽、右徐晃同时杀来。正慌乱迎战，迎面曹营辕门大开，曹丕与荀攸率诸将冲出，三面夹击。袁军大败，张郃、高览且战且退。曹操又领夜袭乌巢之兵赶到，从背后杀来，四面围住掩杀。张郃、高览只率千骑夺路逃脱，退到狭路口，匆忙扎下营寨，既为防曹兵追击，也为收拢再逃而来的残部。张郃、高览派信使急去袁绍中军帐报告败退消息。

此时，袁绍正在中军帐内接见几个刚从乌巢败退回来的将士。只见淳于琼耳鼻皆无，满面血迹。袁绍问：“乌巢如何失守”几个败将不得不如实禀告：“淳于琼将军醉卧，军无主将，因此战败。”袁绍大怒，立刻喝令：“将淳于琼押下去斩首。”乌巢败将接着禀告：“蒋奇先锋骑兵曾赶到乌巢，也被曹军杀败。又听说，蒋奇亲率大军随后也被曹军在返回途中杀败。”袁绍听了，愣怔道：“何至于此”乌巢败将又接着报道：“不过，曹操在乌巢被射中一箭，生死未知。”袁绍听罢略思忖，挥手让几个败将退下：“汝等之罪，暂且记下。”

乌巢败将刚退下，中军帐外护卫又高声报道：“张郃、高览将军派使到。”袁绍令：“宣他进来。”报信将领一进来就叩拜道：“我军攻曹营，先遭左中右三路攻击，又遭曹操领兵背后杀来，张郃、高览将军死战，只率得千数残军逃脱，现正在狭路口紧急扎寨，防曹兵追击，也为收拢残部。”袁绍听罢大惊失色。信使退下，他对站在左右文武中的郭图说道：“郭军师曾言，曹操领兵夜袭乌巢，其营必无防备，攻曹营必胜，为何事出所料”郭图说道：“曹操夜袭乌巢，专注于攻，必忽略于守，其何会防备必是张郃、高览一番托词而已。袁大将军身经百战，深谙用兵之道，若张郃、高览全力以赴，所率五万兵自可抵十万二十万大军，如二人懈怠，则不抵五千人用，二人必未用全力。张郃本来反对攻曹营，临行心有不甘，如何肯全力攻曹营而证明彼之言有错”郭图停了一下，压低声音说道，“听说二人早有降曹之心，此说虽不可轻信，也不可完全不信，望大将军明察。”

袁绍听罢狐疑片刻，下令道：“速派使者急召二人归寨问罪。”左右有人答道：“诺。”立刻出中军帐去安排。袁绍站起身背手踱步：“我倒要问清张郃、高览究竟为何兵败。”郭图说：“容我再去告信使，令张郃、高览不得以任何借口延误来中军帐。”说着，他匆匆出了中军帐，急召在帐外不远处站立的一将过来，对其低语道：“张邠，速去告你兄张郃，主公怒其兵败，已遣使唤他与高览回来，要问罪杀之。”张邠一听，震惊万分。郭图又添话道：“我与你兄虽用兵之计不同，但素知他和高览忠勇，不该死罪。你快去，但勿说我通告你，免得人多嘴杂，传到主公耳中牵罪于我。”张邠点头，立刻上马急奔出寨，抢先赶到张郃、高览营寨，报告张郃：“主公要杀你与高览，随即派使来唤。”

张郃、高览闻讯大惊，还未详问，袁绍信使到。高览问：“主公唤我等，为何”使者说：“不知何故。”高览随即拔剑斩杀来使，张郃大惊。高览说：“袁绍听信谗言，必为曹操所擒，我等岂可坐而待毙，不如去投曹操。”张郃咬牙想了片刻：“除了投降，有无别的出路”高览说：“你看袁绍如何用人，再看曹操如何用人良禽择木而栖，此时不弃袁投曹更待何时”张郃说：“投曹志定，无有退路。”

于是，张郃、高览率残余兵马打上白旗，到曹操营寨投降。

曹操正在中军帐与左右文武议事，听此报，曹丕先说：“张高二人来降，未知虚实。”曹操说：“彼二人战败，或恐袁绍治罪，来降合乎常规。再说，一夜一昼间，袁绍失了乌巢囤粮之地，攻我营寨又遭惨败，此时不是他用诈降之计的时候。”荀攸说：“谅他也无此智此胆。”曹操说着下令道：“纵使二人未全意来降，留有少许异心，我施恩于彼，也可感化之。传令开辕门，放张郃、高览入营寨。”说着，曹操领文武众人出了中军帐，往中军寨辕门去。中军寨辕门早已打开。张郃、高览二人入了辕门，放下刀枪，卸去盔甲，拜伏于曹操面前。曹操说：“倘若袁绍肯听从二将军之言，不致有败。今二将军肯来相投，如微子去殷、韩信归汉也。现孤就封张郃为偏将军、都亭侯，封高览为偏将军、东莱侯，随即申表朝廷请旨定封。”

张郃、高览二人喜出望外，再三拜谢。

一夜一昼，军情如此大变，曹操立即在中军帐召集文武要员商议军机。曹操当堂而坐，面前一边整齐站立着许褚、李典、张辽、徐晃等诸将，另一边站着曹丕、荀攸、许攸、张郃、高览等人。白芍仍然侧坐担任书记。曹操略活动了一下受伤的肩臂，而后开门见山：“昨夜以来，我与袁绍之间形势大变，乌巢粮草失陷，彼已慌乱，又失军师许攸，战将张郃、高览，”曹操一边说一边指着以上三人，“又损兵十余万，袁绍走了个大下坡。但现若论兵数，仍是敌众我寡，只是论士气，彼低我高，往下该用何计”众人思忖，许攸、荀攸扭头相视。曹操一指二人说道：“过去，袁绍有许攸，孤有荀攸，今二攸都在孤这里，汝新旧二位军师共同一悠，必将袁绍悠败了。”许攸出列道：“袁绍失乌巢粮，又损兵去将，必上下人心惶然，今夜，丞相可趁机派兵劫其寨。”曹操点头：“此计可也。现我与袁绍粮草都难持久，宜速决，不宜拖延。若今夜劫寨，张郃、高览可领兵中路先行，许褚、李典各领兵左右迂回，三路出击。”张郃拱手：“今日方投诚丞相，丞相即派如此重任与我和高览，唯有死战，以报厚恩。”

曹操一挥手：“今夜劫寨，静等张郃、高览建头功。”

当夜三更时分，出军三路劫寨。袁军猝不及防，混乱应战，恶战到天明，曹操收兵，袁军折其大半。曹操又于中军帐召集左右商会。曹操说：“昨夜袁军十损六七，现论兵数，他已不占优势，论士气、论军力，更是我强彼弱，我可否于明日全面出击”荀攸谏道：“还不可全面攻之。彼虽失乌巢，但各营寨所余粮草看来还可支数日，另据情报，审配正紧急从冀州押粮草来援。要攻袁绍，必使其更加动乱才可。所谓欲攻之，先动之，欲取之，先乱之。”曹操说：“如何动之、乱之”荀攸说：“今可扬言调拨人马，一路攻冀州老巢邺郡，一路取黎阳，断袁兵归路，袁绍闻之必然惊慌，分兵拒我。我趁其兵动寨乱时击之，袁绍可破也。”曹操说：“昨日，孤用许攸计劫寨成功，今日，则用荀攸计动乱袁军，大破之。”

曹操下令道：“立刻令大小三军四处扬言，即日攻邺郡、占黎阳。”

袁绍军探听闻此信，来中军帐报告：“曹操兵分两路，一路准备攻冀州邺郡，一路准备取黎阳断我后路。”袁绍一听大惊。郭图也脸色大变，有些不知所措。郑康成坐在一旁蹙眉道：“这是否曹操动敌之计”袁绍说：“当下之势，彼强我衰，曹操狼子野心，很可能妄图围抄我。无论其是真是假，都不可不防。”说着，立刻下令，其子袁谭分兵五万救冀州，大将辛明分兵五万救黎阳，连夜出发。一时间袁绍兵动寨乱。曹操得知消息，于中军帐对左右文武说道：“荀军师之计成矣，攻敌之时机至矣。敌动攻也，敌乱取也。现孤下令：许褚、李典、徐晃、张辽、曹丕、张郃、高览七人各率一军，孤也亲率一军，八路齐发，攻击袁绍营寨。荀攸、许攸二位军师留我营寨驻守。最后灭袁，在此一举。”众人齐声“诺”。

曹操扭头看了看白芍，说道：“主簿自然还留守中军帐。”又回头对众人补充令道：“对袁军上下，降者纳，不降者杀。但对随袁军之郑康成及其外孙女赤芍，必予以保全，不可伤及，违此令者斩。”众人又齐声说“诺”。