又特嘱机密行事，您怎能跑到我这里来说呢”

张鹏翮说：“皇上意思是以我的名义参本，却让徐乾学、高士奇草拟弹章。徐、高二人非良善之辈哪”

陈廷敬正色道：“张大人，您不要再说下去了”

张鹏翮却又说道：“难道就不能由您来草拟弹章”

陈廷敬摇头道：“张大人，让我怎么说您呢您为人刚正不阿，是贪官害怕的言官，是皇上信任的诤臣。可是，您凡事得过过脑子啊”

张鹏翮道：“高士奇的贪名早已世人皆知，让他来起草参劾贪官的折子，岂不是笑话徐乾学不仅贪，还野心勃勃，一心想取代明珠”

正说着，衙役来报：“陈大人，乾清宫的公公在外头候着，皇上召您去哪。”

陈廷敬说：“我即刻就来。”衙役出去了，陈廷敬嘱咐张鹏翮暂避，“张大人，我先随张公公去见皇上，你稍后再离开。近段日子，你没事就在刑部待着，别四处走动。”

陈廷敬匆匆赶到乾清宫，先叩了头。皇上手里拿着个折子，道：“这是参明珠的弹章，徐乾学和高士奇草拟的，朕看过了，你再看看吧。”

陈廷敬接过折子，仔细看着。皇上道：“朕打算让张鹏翮出面参明珠。”

陈廷敬只当还不知道这事，边看边说：“这折子也像张鹏翮的口气。”

陈廷敬反复看了两遍，道：“皇上，臣看完了。”

皇上道：“说说吧。”

陈廷敬奏道：“回皇上，参人的折子，按理应字字据实，点到真实的人和事。然参明珠的折子不宜太实了，否则牵涉的人过多，恐生祸乱。”

皇上问道：“弹章空洞，能服人吗”

陈廷敬回道：“明珠劣迹斑斑，有目共睹，只因他位高权重，人人惧怕，不敢说而已。如今要参他，不用说出子丑寅卯，也能服天下，也决不会冤枉了明珠。”

皇上沉吟半晌，点头称是：“廷敬说得有道理”

陈廷敬又道：“以臣之见，参明珠的折子，只扣住揽权、贪墨、伪善、阴毒、奸邪、妄逆这些字句，把文章做好些就行了，不必把事实桩桩件件都列举出来。比如明珠卖官，只需点到为止。”

皇上叹道：“是啊，让世人知道国朝的官都是明珠真金白银卖出去的，朝廷还有何面目”

陈廷敬略作迟疑，又说：“这个折子上，点到的官员名字达三十多人，太多了。以臣之见，皇上应勾去一些名字，最多不超过十个。”

皇上道：“十个都多了。廷敬，你来勾吧。”

陈廷敬大惊，此事他是不能做的。万一哪日天机泄露，他就性命堪虞。再说皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也难以拿准。正在想时，皇上已把笔递过来了。他只得小心揣摩着皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陈廷敬的意思，真应该把徐乾学和高士奇的名字加上去。陈廷敬同徐乾学有些日子很合得来，可陈廷敬慢慢看出徐乾学也是个首鼠两端的人。谁都知道徐乾学原本是明珠重用的人，只因他羽翼日丰，又见明珠渐失圣意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他虽深得皇上宠信，背地里却干过许多坏事。陈廷敬心里又暗忖，皇上兴许把身边大臣都看得很清楚，宠之辱之留之去之，只是因时因势而已。不知皇上到底如何看他陈廷敬呢。想到这一层，陈廷敬冷汗湿背。

陈廷敬从乾清宫出来，却见太监领着明珠迎面而来。陈廷敬才要招呼，明珠早先拱手了：“哦，陈大人，皇上召我去哪。”

陈廷敬还了礼，寒暄几句，别过了。回户部衙门的路上，陈廷敬百思不解。近来皇上从不单独召见明珠，今儿却是为何

明珠进了乾清宫，见皇上正批阅奏折，忙叩头道：“臣明珠叩见皇上”

皇上起身，和颜悦色道：“明珠来了起来说话吧。”

明珠仍是跪着，道：“不知皇上召臣有何吩咐”

皇上道：“没什么事。朕好些日子没有去南书房了，虽说日日御门听政，却没能同你单独说几句话。”

明珠道：“臣也怪想皇上的。”

皇上随意问了些话，突然说：“朕今儿想起，你的生日快到了。”

明珠忙把头叩得嘭嘭作响，道：“皇上朝乾夕惕，日理万机，居然为区区老臣生日挂怀臣真是有罪呀”

皇上笑道：“你在朕面前，亦臣亦师。朕亲臣尊师，有何不该朕想告诉你，你的生日，要好好操办。朕去你家喝酒多有不便，但寿礼朕还是要送的”

明珠道：“臣岂敢受皇上寿礼”

皇上道：“君臣和睦有什么不好君臣一心，国之大幸。朕就是要给你送寿礼，朕要同你做君臣和睦的典范，让千秋万代效法”

明珠感激涕零，匍匐于地，叩头道：“臣谢主隆恩臣当披肝沥胆，死而后已”

皇上道：“明珠快快请起生日那日，你就不要来应卯，好好在家歇着。你平日够辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。”

明珠又叩头不止，道：“臣谢皇上隆恩”

明珠夜里回家，独坐庭树之下，忧心忡忡。自那日陈廷敬进讲，明珠便隐约觉着自己失宠了。好些日子皇上都没有单独召见他，后来他专门找些事儿想面奏皇上，竟然都被乾清宫太监挡回来了。却听宫里的耳目说，皇上屡次召见的是陈廷敬。今日皇上突然召见他，难道真的仅仅只为过问他的生日

明珠喊道：“安图，过来陪我喝茶吧。”

远远站在一旁的安图忙招呼家人上茶，自己也侧着身子坐下了。明珠的福晋也暗自站在安图旁边，她听得老爷说要喝茶，也走了过来。

福晋宽慰道：“老爷，您就别多心了。您是皇上身边的老臣，忠心耿耿这么多年了，他老人家记着您的寿诞，这是皇上的仁德啊”

安图也道：“小的也觉着是这个理儿。老爷，您的寿诞，咱还得热热闹闹地办”

明珠道：“我原想今年事儿多，生日将就着过算了。如今皇上有旨，说得好好地办，只好遵旨啊。”

福晋说：“自然得办得热闹些，您是当今首辅大臣，不能让人瞧着寒碜”

明珠听福晋说到首辅大臣，心里陡然发慌。这首辅大臣的位置只怕要落到陈廷敬手里去了。他想国朝还从未有过汉人做首辅大臣的先例，陈廷敬未必就能坐得稳又想索额图同他争锋多年，这回会不会借势杀出来呢

明珠正心乱如麻，却听安图说道：“老爷，许多人眼巴巴儿等着这日上门来哩，老爷也得成全人家的孝心啊”

明珠便道：“好吧，我做寿的事安图去办吧。”

gu903();明珠做寿那日，陈廷敬同索额图、徐乾学、高士奇等一同去的，进门就听里头有人在高声念着寿序：“明珠公负周公之德，齐管相之才，智比武侯，义若关圣，为君相之表率，当百官之楷模”