时的诸侯们早就开动起了心思，汉室在董卓进京乱政时便已名存实亡，现今便剩刘协这个正统，要是他“意外身亡”那么诸侯们最后一丝顾忌都会立即消散，其后随便拉一位散落大汉各处的宗藩出来拥立，再等待合适时机一脚踢开，美其名曰：“禅让”，这事实在“技术含量”不高，稍有脑子的都会想到。

也正因为如此情况，刘晔此次注定了无论胜败，都是让人难以招架的严峻残局

公孙瓒虽然经属下田楷进言提醒，知道刘晔此次面临的局面，却终是自己亦有想法

他是不相信刘晔这样被传为精明无比的人物会如此痴傻愚忠，以己度人下反认为此次只怕是刘虞故意派其来找他麻烦

如此作想，公孙瓒终暗下派亲信于任丘县，刘晔即将进入袁绍地盘时拦截，若能截杀之，那也算绝一后患更可逞一番他现今实力冠绝诸侯地威风，提醒下身边的袁绍，身后的刘虞以及辽东公孙度，让他们皆不敢妄动

就算事出万一，不能完胜，那亦可尽数推脱损耗一番刘晔实力，让其无论真正进兵长安，亦或是别有它想皆是雪上加霜，至于自己会否败阵，他却下意识从未想过

于是，五月十二日，刘晔便因为公孙瓒的一动念间，面对了开头那番场景。

自有主管斥侯回报情报的小校将情况报来，当刘晔知晓后，属下军队便已按早已按他平日交待，遇敌在各级校官指挥下，立刻戒严，有条不紊地摆出方形阵准备接战，更有典韦所属重骑兵团见此处地形利于冲击便迅速在民夫帮助下换上重甲，不过一刻时间便齐齐准备好。只需刘晔一声令下，便可直接冲阵战斗。

于中军的刘晔见到对方现时只是布阵严密，却并未见面即攻杀，稍一转转念间便派人喊话，教对方首领于阵前问话，他自己也从中军在百名亲卫保护上渐渐移向前阵。

过得半晌，对面转出一将，所骑一匹黑褐骏马，距离稍远看不清形貌，只隐约知道其人大约三十岁光景，只见得他大声道：“汝可是刘子扬耶”

两军数万人马齐取于方园数里处，虽因主将出声问话，无有将士敢随意出声，却依旧有偶尔盔甲碰撞，兵士紧张呼气，马匹嘶鸣响鼻，还有各色旗帜被风吹动声响汇聚一起，形成一股极为特别的只属于战场的浓烈气氛。

18出阵答话斥敌首两方令下战事起

“吾正是天子钦命镇北将军刘晔是也，汝乃何人，怎敢挡吾去路”

刘晔清清喉咙，朗声将自己话语送出，直让两军阵前数千将士都听得明白清楚，对方下级将兵这才知晓他们面对的竟然就是数年间先后平乱数次，新近更驱逐鲜卑轲比能部的“安平侯”刘晔，顿时一阵窃窃私语，便是在将校喝骂下很快停止，却多以眼神对视私下交流。

近六年时光，足以让刘晔这位来历颇具神秘色彩的英雄人物被口口相传，神化不少。

“吾为清平侯严善，继任族兄严纲冀州牧位，今日便要来会一会你这安平侯是徒有虚名，还是名不虚传”

严善先是重重咳嗽几声，示意属下安静，然后便将自己家底道出。

“呔汝主子公孙瓒都不过是后将军，与吾主公同级，区区属下亦敢妄称一州之长，汝等眼中安有天子朝廷尚在”

赵明见得此种情形，顿时火上心头，看刘晔亦是脸色不好看，便上前一步大声斥责，此时情况，正需得他这身份来说话最是恰当。与刘晔相处如此之久，赵明当然能拿捏到准确分寸。许久未曾这般为刘晔配合尽力，赵明大喝完毕，心底自有一股久违的舒畅自豪。

“哼汝亦不过区区一狗奴而已，汝主刘晔言受天子诏令，那且将印绶诏书拿出与吾细看过后，我便承认尔是为镇北将军职位，并奉迎天子任务，否则便是欺君妄行，图谋不轨，吾自有责任将尔等拿之”

严善显然早有防备，心下颇是得意，面上却作正气凛然严肃喝问。

“哈哈欲加之罪又何患无辞”

刘晔示意赵明不必再多言，自己扬声反问道：“汝便真一意与我为难”

“你要这般曲解，亦并非不可”

严善高扬起头颅，轻蔑地望向刘晔道：“想汝一黄口小辈，仅是运气好得了几场胜利功劳，便敢妄称安平侯，吾这清平侯自来称称汝有多少分量敢如此狂妄，能奈何吾之两万精兵否”

“或战或退，尽在汝此番言语中表出。刘晔不才，安平侯之称亦是百姓看得起在下故而唤之，吾自己又何时以此自居废话不说许多，战阵上说话便是”

刘晔淡淡将自己想法道出，便不再理会还欲多作言语的严善，径自策骑回到本阵。

现今将情况挑明，让将士们知道是对方故意来找麻烦，而非他主动寻衅，出师有名既然免不掉一场争战，那又何需再多作无用的言语纠缠

严善见刘晔先退回，虽然心里还有大把的话语未曾道出，可现今能将刘晔说得“羞愧而退”，再“轻易胜之”，这已够他心情舒畅，以后尽可用作谈资吹嘘。

当然，前提是他能击败刘晔，显然他是自觉两万对万余胜算尽在手掌间，他的信心来源于手下这批士卒，因其尽是公孙瓒老部下，跟随其征战近十年，精锐程度本就天下少有，更有公孙瓒占据大部幽，青，冀州后，使人铸制铠甲武备全军，其余地方只有将军能穿着的开襟带袖铠甲及铁盔，这些兵士除了五千弓弩手外皆配置齐备，如此更是战力惊人。

要说不完美的，也许便是公孙瓒舍不得他的宝贝骑兵“三千白马义从”，故而严善此次列阵只有少数校尉配马匹，以及他身边百余骑兵亲卫罢了，但这已足够使他信心十足，便是刘晔所领一万二兵卒全是游牧民族之精骑，他也有把握能正面击败

随着严善的悻悻然回归本阵，两边军士也各自接到命令，即刻准备战斗，各部军士稍后：齐齐兵器出鞘的呛然，扬戟挺枪的呼喝，拔箭开弦的嗡嗡，调配弩机角度的吱吱声响，交相晕映，更夹杂着所属校官的不时喝令，后勤兵种的往来搬运军需，整个本就不平静的方圆数里范围瞬间被这些战场独有的声响充满。