老年乞丐终于松了口气，摆手叫道：“晓天啊，歇会吧。义父老啦，比不得你们年轻人有耐力，再这么走下去，为父的骨头都要散架喽。”

那位名叫晓天的少年乞丐跟在老者右侧，一路上不即不离，这时听老人出声招呼，急忙停住脚步，回头扶着老乞丐笑道：“义父，看您说的，大概您是怕我累着才叫停，依你老这身子骨，走三天三夜都没事。”

“你小子，什么时候学的变得越来越会说话了，这话听着不怎么实在，但是我老人家爱听。”老乞丐一面说，一面用杖指道：“去那边。”

父子俩随意坐在草地上，少年麻利地从包里拿出一只叫花鸡和两只熟狗腿，把酒葫芦往中间一放，一老一少开始大块吃肉、大口喝酒。此时秋风徐来，日光摇动、百虫嘶鸣，令人浑身舒爽，说不尽的畅美惬意。

其实这老少乞丐极不简单，都是丐帮中的著名人物。

老者姓胡，乃是丐帮五大长老之一，江湖人称“蛇长老”，一身武功出身入化，一根紫藤杖加上两条紫电蛇，令许多江湖人物闻风丧胆。此刻胡长老咬了一口鸡腿，喝了一口美酒，立刻顺着嘴角流油。他抿了抿嘴，笑地看着对面的年轻人，顺手把酒葫芦递过去，眼神充满了慈爱。

年轻人是一个孤儿，父母原来也是乞丐，在多灾多难的战乱中先后死去，于是胡长老收养了他，取名胡晓天，今年十八岁，一身功夫尽得义父真传。

由于胡晓天聪明诚实、性格稳重、武艺高强，深受各位长老喜爱，三年前又幸运地被海帮主看中，收他做了唯一弟子，如今他的降龙十八掌己经有相当火候，刚猛强劲、威力无穷，三十六路打狗棒法也学成二十四路，使出来千变万化、连绵不绝，在丐帮可算是一位少年英雄，成为最年轻的七袋弟子之一。

就在上个月，海帮主召集五大长老议事，说起帮中事务繁杂，自己年纪老迈、精力不济，今年准备选拔一名年青人接替帮主之位，相信有各位长老扶助，年青帮主将很快成熟起来，领导丐帮走向新的辉煌。只是推选帮主一事颇令人头疼，因为青出于蓝而胜于蓝的年轻人不在少数，现成的就有四位出类拔萃者，一位是帮主的义子黎峰，一位是帮主的弟子胡晓天，两个年轻人比其他人略高一筹，但是为公平起见，海帮主不愿授人以偏袒自私的话柄，以至闹得丐帮不团结，更何况葛长老的弟子何锡风和欧阳长老的弟子史勇比起前两位也不遑多让，实在让人难以决断。

最后长老会议定，两个月后在年青人中竞选，让他们各凭真本事展示才能，由八袋以上长老投票公选帮主。消息一出，凡有些能耐的年青人无不兴奋异常，本以为近水楼台先得月、向阳花木早逢春，帮主之位非黎峰和胡晓天莫属，现在听说自己也资格参与竞争，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，都准备届时大显身手，尽管未必当得上帮主，但公开展示实力，也是出人头地的大好机会，为以后平步青云打好基础，甚至能独当一面，当个堂主什么的。

胡长老自然不甘落后，为义子能顺利当上帮主，他煞费苦心、绞尽脑汁。这次他决定带义子去宋城东南五百里外的黄山十二峰试试运气，一来寻找称心如意的兵器，顺便抓一两条毒蛇当暗器；二来即使得不到兵器和暗器，历练一番也好，由此可见胡长老用心之良苦。

胡晓天使劲咽下一口狗肉，见义父始终面带微笑，不错眼珠地望着自己，一时感觉很不好意思。他装作若无其事地喝了一口酒，随手把油汁在衣服上抹了抹。原来他衣服油腻光亮是这样形成的。只听他有一搭没一搭道：“义父，听说您临行之际专门请人算过命有这事没”

胡长老愕然，自己卜卦应该是神不知鬼不觉的事，这小子怎么知道的他一向认为义子少算计、不精明，此时惊诧之余，又颇感欣慰，这说明小子长本事啦，可不是嘛，要当好乞丐头儿，必须八面玲珑、消息灵通才行，嗯，好兆头啊。不过想起第一次算命的结果，唉，实在令人揪心：大凶或大吉，两者必有一。胡长老心中忐忑，只好换了一位铁嘴先生算第二卦。

凡人面临重大决定、不知如何行止时，难免会找卦师推算一下天意命运安排，胡长老并不绝对认同算卦，关键是占卜能改变犹豫不决的心态，摆脱那种说不清道不明的焦虑和痛苦。

“义父，您说黄山果真有上好绿竹吗”胡晓天毕竟是年轻人，转眼就忘了刚才的话题，询问起自己最关心的事。

胡长老回过神来，伸手摸着下巴，捋了捋不多的几根胡须，信心满满道：“一定有，黄山绿竹闻名天下，据我所知，咱们丐帮的信物打狗棒，就是几百年前得自于黄山。五大长老都知道黄山深处有一种绿竹，纹理细密，比精铁还硬，刀剑难伤，而且份量压手，弹性十足，咱们一定能找到。”

“嘿嘿，你老人家是聪明一世，糊涂一时。”胡晓天似笑非笑地点头道：“按你老所说，这绿竹坚韧异常，比精铁还硬，刀剑难伤，即使我们找到了，又怎么取到手呢岂不干瞪眼依我看，找不到更好，省得你老人家伤心。”

“嘿嘿，没有金钢钻、不揽瓷器活。”胡长老学义子的模样开心一笑。卦相说的明白，此去大吉。他从怀里摸出一样东西道：“小子，你还是井底之蛙呢。我老人家过得桥比你走的路还长，吃得盐比你吃得饭还多，你看这是什么”

只见胡长老展开五指，掌中赫然有一节巴掌大的圆木，表面磨得极其光滑，细细的脉络异常清晰，显然他经常拿在手里抚摸。胡晓天看得莫名其妙，一节普通的木头啊，有什么稀奇他看不明白，于是伸手去抓。

“且慢。”胡长老嗖一下收回手，郑重道：“小子，这不是你能碰的。”

“义父。”胡晓天大叫起来，瞪眼道：“您对我保密”

“傻孩子。”胡长老摇头感叹：“为父所有的宝贝都是你的，别着急，我是怕你毛手毛脚，让这宝贝伤着。”说着，他神秘一笑，竟然从木块里抽出一把小小的短剑。此剑柄长一寸，剑身三寸，呈暗红色，像一块烧坏的生铁，透着斑驳的锈迹，哈，这可笑的玩意儿在他手里，比巴掌还小。

胡晓天笑过之后，疑惑地盯着小剑，然后抬头看义父，再次看小剑，目光一上一下，简直不知说什么好，这么短的鬼东西，应该是

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