「是这样吗哥。你打算杀死山西太太吗」

诚哉没回答，但那等于是默认。

「杀死这个字眼并不适切。」山西说。「既然已经没救了，只能选择对春子最幸福的方法。在我们以前居住的世界，安乐死是个争议性的话题，但在此时此地，应该没有甚么反对的理由了吧。」

「可是」说到这里，冬树再也说不下去了。

他觉得过去自己深信不疑的理念正逐一瓦解。无论在任何情况下都不能见死不救，纵使某人已没有救活的希望，他人也无法代为决定生死──他从来不认为这样的想法有错。不，一定没错，至今也仍是正确的。但在某些情况下，是不能实践正确想法的。即使正确的想法不在实践的选项之内，也不能断定其他的方法就是错的。

寂静中，建筑物隐约发出声响。下一瞬间，地板微微摇了一下。虽然摇晃立刻就息了，但足以让众人紧张起来。

大事不妙，小峰咕哝。

「的确，不赶紧离开不行了。」户田也说。

山西再次看着菜菜美。

「没有药吗能够令春子解脱的药。」

不仅是他，所有的人都紧盯菜菜美。冬树也看着她。

菜菜美站起来，打开放在旁边的冰桶。她从中取出的，是针筒和小玻璃瓶。

「这种药剂绰号叫作沙克辛su，是开刀做全身麻醉时用的。」

「只要注射那个，春子就可以解脱了吗」

菜菜美的脸上浮现了迟疑的表情，但还是点头了。

「说穿了也就是所谓的肌肉松弛剂，是厚生劳动省核定的毒药。」

「会很痛苦吗」

「我想应该不会，因为兽医都是用这个替宠物安乐死的。」

「原来如此。」山西一脸满足，转向冬树。「你看如何我想用这个让春子早点解脱。」

老人频频使用「想让她解脱」这样的说法。

冬树答不上任何话。他试图寻找别的选择，但是完全想不出来。无奈之下，他瞥向诚哉。

诚哉吐出一口气，露出痛下某种决定的眼神。

「我们来表决好了。除了未央和小宝宝、以及山西春子女士之外的九人来表决，只要有一个人反对就否决提案。不过，反对者必须提出替代方案。做不到的人就没资格反对。这样可以吧」

众人对诚哉的意见皆无异议，冬树也保持沉默。

不知几时，白木荣美子和太一等人也已来到旁边了。大家围着山西春子站成一圈。

「那么，现在开始表决。」诚哉的声音响起。「赞成山西春子女士安乐死的人请举手。」如此说完时，他自己已举起手。

山西繁雄率先举手。接着是明日香，然后太一也举了。

踌躇不决的小峰，面色沉痛的户田，眼神悲伤的荣美子也纷纷举手。未央似乎听不懂大人们在说甚么，不可思议地望着大家的脸孔。

菜菜美看着诚哉。「我可以问个问题吗」

「甚么问题」

「由谁来打针」

她的问题让众人脸上浮现赫然一惊的表情。他们不仅得决定要不要让春子安乐死，也得决定由谁来执行。

「你说呢山西先生。」诚哉保持举手的姿势问。

山西面向菜菜美报以微笑。

「妳放心，由我动手。或许该说，我不想让我以外的任何人做这件事。」

「可是，那并不容易。」

「那么这样呢如果先麻烦妳把针刺进去，之后再由我来接手，这样可以吗还是说，那种药的毒性很强烈，只要针一戳进去就会死」

「不，我想光是把针戳进去，应该不会产生任何作用。」

「那么，就麻烦妳这么做吧。只是还得借用妳的手，真不好意思。」

听山西这么一说，菜菜美低下头，然后默默举起手。

现在只剩下冬树了。他虽然低着头，却可感觉到众人的视线。这段时间有如恶梦。

「如果反对，请提出替代方案。」诚哉以冰冷的语气说。

冬树咬唇。他衷心盼望春子奇迹地恢复意识，但她依旧安静沉睡。

「我要先声明，就算你不举手，在场也没有任何人会怪你。」诚哉说。「谁都不想决定这种事。如果容我代替大家说出心声，我会说其实大家都对你抱持期待，期待没举手的你能提出替代方案。大家都是因为自己想不出替代方案，只好忍痛举手的。就连我也不想做这种事，就连我也一样对你抱着期待，虽然这样说很窝囊。」

听到诚哉的声音渐渐颤抖，冬树抬起头，他看到兄长的脸时吓了一跳。兄长的眼睛通红，泪水夺眶而出。

环视四周，其他的人也哭了，他们边哭边保持举手的姿势。

这让冬树明白了一点：自己的德道观其实非常肤浅。自己拘泥于「生而为人就该做正确的事」这个观念，但其他人不同。他们是打从心底为了与山西春子诀别而伤心，不得不选择这条路令他们绝望。

自己其实只是不想受伤罢了──冬树不得不承认。

当他缓缓举起手，大家的哭声变得更大了。

「表决通过，请大家把手放下。」诚哉的声音像是勉强挤出，但他的语调依旧镇定。他做个深呼吸后，看着山西。「那么，接下来呢」

山西应声点头，朝菜菜美微微鞠躬。

「可以麻烦妳照刚才说的程序进行吗」

知道了，菜菜美小声回答。

「不好意思。」山西看着诚哉。「能不能让我们单独相处我不想让别人看到。」

「可是」

「不要紧。」老人露出笑容。「我并不打算跟她一起死，这点你不用担心。」

诚哉微微点头。

「知道了，这样或许也比较好──那，我们先去隔壁教室吧。」

冬树等人留下山西与菜菜美，往隔壁教室移动。其中几人在被地震震乱的椅子上坐下，冬树和诚哉依旧站着。

「那种药，不知还有没有。」户田突然说。「那叫作沙克辛是吧那种毒药，不知还有没有剩的。」

「为甚么这样说」小峰问。

「你想想，今后说不定还会有这种事发生。看看外面的状况，谁敢保证不会再有人受伤或生病如果确定不治疗就没救时，恐怕还是会做出跟这次相同的结论吧。」户田望向诚哉，像是要征询他的意见。

凝视窗外的诚哉摇头。

「要做出甚么结论，应该视每次的情况而定。在那之前，我们必须先尽最大努力，不让大家受伤或生病。」

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